Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю (страница 10)

И он рассыпался. Одежда, кожа, мясо, кости — все обратилось в серый пепел, который осел кучкой на каменный пол с тихим шелестом.

— Еще больше грязи, — вздохнула фигура с искренним огорчением. — Всегда так.

Оставшиеся гоблины затормозили так резко, что врезались друг в друга. Упали кучей-малой, путаясь в руках и ногах.

— Надеюсь, классическое нападение тупых гоблинов законченно? — спросила фигура вежливым, почти дружелюбным тоном. Таким, каким официант спрашивает, не желаете ли еще вина.

Гоблины закивали. Синхронно, как болванчики.

— Превосходно, — фигура изящно сложила руки на груди. — Итак, правило первое: с этого момента вы работаете на Очищение.

— Р-работаем⁈ — пролепетал Крыш дрожащим голосом.

— Совершенно верно. Поздравляю вас с трудоустройством. — В голосе послышалась легкая ирония. — Зарплата — ваши жизни. Бонус — возможность не превратиться в пепел в ближайшее время. Условия устраивают?

Гоблины закивали еще яростнее. Один так усердно, что чуть шею не свернул.

— Отлично. — Фигура указала элегантным жестом на комнату. — Правило второе: мы немедленно начинаем уборку этого помещения. Посмотрите на это безобразие. Кровь, пепел, обломки, мусор. Это оскорбление для любого цивилизованного существа.

— У-уборку? — Гнилозуб недоверчиво моргнул всеми тремя веками.

— Грязь — не просто эстетическая проблема, друзья мои. Это философия. Это активный выбор. Выбор между цивилизацией и животным. И вы, уважаемые коллеги, только что выбрали цивилизацию. Вопросы? Нет? Ведра и тряпки там, в подсобке.

Пока гоблины звенели ведрами, у человека в капюшоне что-то завибрировало под плащом. Он достал связь-кристалл и провел пальцем по экрану. На экране появилось изображение: мужское лицо, аристократические черты, ухоженная бородка.

— Лорд-Дознаватель Очищение? Наконец-то! — произнес звонивший.

Его голос звучал властно, с привычными нотками превосходства. Голос человека, который годами отдавал приказы и не ожидал возражений. Но сейчас в этом голосе проскальзывало также нетерпение, граничащее с нервозностью.

— О, князь Карл, — с удивлением произнес сударь Очищение. — Дозвонились через магический шторм… Ваши возможности впечатляют.

— Где Маркус и девочка⁈

— Маркус сбежал, — спокойно ответил сударь Очищение. — Вместе с остальными наемниками. И с девочкой.

Лицо князя Карла исказилось. Челюсть отвисла. Глаза расширились. Аристократическая маска слетела, обнажив животный страх.

— Что⁈ Как⁈

— Элементарно. Они испугались. — Сударь Очищение оглядел комнату. — И знаете, Очищение их понимают. Посмотрите на это место! Грязная башня. Без отопления! Кровь на стенах! В таких условиях вы держали родную племянницу?

— А какие у меня были варианты⁈ — нервно произнес князь. — В такой ситуации…

— Нет других вариантов⁈ — голос Очищения стал на несколько тонов холоднее. — Князь. Мы работаем с источником старой крови! Это требует… достоинства. Уважения к процессу. Чистоты помыслов.

Карл сглотнул, адамово яблоко дернулось. Краснота начала спадать с лица, сменяясь нездоровой бледностью.

— Лорд-Дознаватель… вы правы, но… но если мы опоздаем… Я… я не думаю, что…

— Вот именно. Вы не думали. — Очищение присел у остатков куклы в розовом платье. — А теперь имеем побег и улики повсюду. Эй, гоблин! Ты, в углу! КРУГОВЫМИ движениями вытирать! КРУГОВЫМИ!

Крыш испуганно закивал.

— Где… куда они направились? — спросил Карл, пытаясь взять себя в руки. Голос дрожал, но он старался придать ему хоть подобие твердости.

— Север. Вчера вечером, — Очищение поднял обгоревший фрагмент фарфора. — Но у нас появилось… ещё одно осложнение.

— Какое еще осложнение⁈

Очищение вытащил из глазницы стеклянный глаз куклы. Повертел в пальцах.

— Вы верите в легенды, князь?

— Что?

Карл моргнул. На лице отразилось непонимание, смешанное с раздражением.

— В старые сказки. О людях из древних времен. О тех, кто мог в одиночку крушить армии. О тех, кого сейчас называют Забытыми.

— Это мифы…

— Возможно… — Очищение сунул глаз куклы во тьму под капюшоном. Там что-то заколыхалась, хрустнуло, перемололо стекло. Несколько раз, с разных сторон одновременно. Будто жевали не челюсти, а… что-то иное. — Мерзость… как жевать битое стекло в уксусе…

— Вы что делаете⁈ — у князя отвисла челюсть.

— Анализ, — с трудом проглотив, ответил Очищение. — Магические остатки. Отпечаток души.

Он замолчал, словно что-то обдумывал.

— Что? Что вы узнали⁈ — воскликнул князь.

— Кукла, — медленно произнес Очищение, — была одержима. Перенос сознания в неодушевленный объект. Вселение через Ядро Души. Это… это работа легенды. Кто-то очень древний вернулся. С такими всегда много проблем.

— И что это значит⁈

Князь все еще не понимал. Его лицо выглядело растерянным.

— Это значит, князь, — голос стал ледяным, — что вы не сказали Очищению о третьей стороне. О ком-то способном на подобное.

— Откуда мне было знать⁈

— Князь. Очищение согласились на похищение ребенка с правильной кровью. На охрану от обычных людишек. На тихую операцию. Не на столкновение с Забытым!

— Вы… вы преувеличиваете…

— Очищение НИКОГДА не преувеличивают, когда дело касается их безопасности. — Очищение встал. — Условия изменились. Ставки выросли. Цена… утроилась.

— Что⁈

— Вы хотите, чтобы Очищение выследили легенду, вернули девочку живой и сделали это чисто? — В голосе появились стальные нотки. — Три порции аванса. Сейчас. На крипто-зашифрованный кошелек Очищения. Анонимным переводом. Или ищите другого исполнителя.

— Это… это грабеж!

— Это профессионализм. — Очищение наклонил голову… или наклонили? — У вас есть выбор, князь. Заплатить. Или мы уходим. А вы объясняете князю Альвору, где его дочь и почему вы в этом замешаны.

Тишина. Карл тяжело дышал. Лицо красное от ярости и бессилия.

— … Хорошо, — процедил он наконец. — Тройная цена. Но девочка должна быть жива и невредима!

— Разумеется. Очищение же профессионалы. — Сударь Очищение повернулся к гоблинам. — А теперь, князь, нам нужно подготовить… живые инструменты.

— Что за инструменты?

— Увидите. До связи. Не звоните. Очищение сами позвонят после окончания шторма.

Он отключил кристалл.

— Итак, друзья-гоблины, — Очищение оглядел группу зеленых созданий. — Нам предстоит погоня. Но вы слабые. Трусливые. Жалкие. Это проблема.

Крыш пискнул:

— М-мы не воины… мы гоблины…

— Были гоблинами, — Очищение поднял руку. — Сейчас станете… чем-то большим.

Щелчок пальцами. Гоблины закричали. Упали на пол, корчась. Их тела начало выворачивать изнутри, ломать, перестраивать…

— Не волнуйтесь, — мягко сказал Очищение, продолжая вытирать кровь со стены. — Минуту-две. Больно, да. Но потом… потом почувствуете себя новыми. Сильными. Готовыми к настоящей работе.