Кирилл Клюев – Глазами Артиллериста (страница 5)

Оба – это морские порты, но второй был лишь перевалочным пунктом для кораблей торговых, пришедших с востока – он находился в собственности империи.

А вот военный порт Уэстфир, построенный как небольшая крепость с охраняемой гаванью, была второй морской базой по важности для флота – без владения этим портом любые операции севернее границы, которая шла по перешейку, соединявшему две страны, были бессмысленными.

К тому же многие чиновники-финансисты мечтали навязать своему соседу несколько торговых соглашений – разграничить зоны влияния, возобновить торговлю на их территории и ввести пошлины для торговцев, особенно чей товар принадлежал крупным компаниям с севера. Это бы сильно ослабило их хватку, уменьшило бы бюджет, что позволило бы со временем ввести ещё более жёсткие меры в отношении торговцев.

То есть второй целью Альдервальда в сложившихся условиях было ослабление и оборонной, и торговой мощи своего соседа, пока тот думал, как бы захватить побольше полей и желательно мануфактур с верфями. Первых было много особенно во Фридланде и Инстербурге, а во втором в том числе собирались торговые и военные корабли.

К назначенному времени они прибыли в расположение около границы; далеко на западе уже тянулась красная полоса, а на востоке загорались в тёмно-синем небе звёзды.

Вокруг были лишь поля, редкие деревья и кустарники, возвышались каменистые холмы, поросшие низкорослыми кустарничками с жесткой листвой. Между холмами бежали редкие ручейки, около которых были развёрнуты палатки и полевые кухни.

Около одной из скал, на которую вела каменистая тропа, стояли несколько орудий с их расчётами, а также большая палатка с поднятыми над нею флагами. Наоми отправилась туда.

При входе её встретил большой стол, около него на стульях и табуретках сидели офицеры, явно думая и разговаривая о чём-то важном, и, как подумала девушка, самый суровый по внешнему виду из них был её командиром. Наоми отдала честь, громко отчеканив:

–Майор Авейра, младший лейтенант Наоми Найт с орудийным расчётом прибыла в ваше распоряжение!

На секунду высокая девушка замерла, приставив указательный и средний палец правой руки ко лбу.

Но тут к ней повернулся тот, кто стоял сгорбленным над картами.

Это был небольшого роста тучный мужчина, чей второй подбородок почти закрывал высокий красный ворот с тремя большими серебристыми звёздами с каждой стороны. Его огромные щёки свисали, оттягивая углы рта с красными губами, а маленькие серые, словно мышиные, глазки с ненавистью смотрели на всё вокруг. Небольшая голова была усеяна седыми длинными волосами, которые он распустил.

–Превосходно, младший лейтенант. Подойдите к нам, я озвучу вводные, которые у нас есть на данный момент.

Тяжело шагая, он подошёл к столу, рукой подзывая девушку, которой сразу стало некомфортно рядом с ним.

На карте был изображён участок данной местности с небольшим участком вражеской территории.

–На нейтральной части завтра рано утром поставят шатёр для переговоров – делегация из легата иностранных дел, его помощников и трибуна финансов прибудут туда к одиннадцати утра, чтобы обсудить планы по урегулированию конфликта. В случае возникновения какой-либо патовой ситуации нам приказано атаковать, и вам предстоит со своим расчётом, а также ещё двумя шестифунтовыми орудиями встать на скале, которая частично скрывает наш лагерь.

–Оттуда возможно вести огонь?

–О да, только до команды атаки нельзя выдать себя – орудия и личный состав необходимо скрыть за грядой, которая там образовалась со стороны неприятеля. На сегодня это всё – свободны.

–Есть!

Она вышла, после чего задумалась, что такой человек казался ей очень странным в качестве офицера – судя по коврам в шатре, роскошному сервизу и дорогой мебели, он не имел представления о том, что происходит в армии, особенно действующей в условиях боя.

Капитан Марк жил так же аскетично, как его солдаты, то же самое касалось и тех офицеров, которым ей довелось докладывать на марше ещё в её солдатское время. Чтобы таскать с собой дорогие и объёмные вещи…

–Нет, не надо о таком думать… – промелькнуло в голове у Наоми, и она потрясла головой.

До наступления темноты они успели закатить пушку и обоз наверх, где оставили зарядные ящики, снаряжение, а внизу развели костёр, также там уже стояла палатка для Наоми – как офицеру ей полагалась такая роскошь.

Внутри была только кровать, стол с табуреткой небольшого размера и стойка для одежды. Девушка там заполнила некоторые документы, затем достала из вещмешка свою глубокую тарелку и ложку, направилась в сторону полевой кухни.

На ужин было рагу, состоящее из большого количества мяса, овощей с доброй порцией специй. Также все выдавали по куску хлеба со шпиком.

Сидя около костра, она неспешно ела, поглядывая вокруг – рядом было множество таких же костров с собравшимися вокруг солдатам, внутри больших шатров собирались старшие и высшие офицеры, а ей, как и солдатам, было положено ужинать вместе, около костров.

К небу взлетали редкие искры, кружась в направлении множества разбросанных в причудливом виде звёзд, а с востока дул слабый ветер. На стороне их неприятеля также виднелись столбики дыма. Очень много столбиков…

Утром, когда уже в каждой части большого лагеря все проснулись, Наоми выглянула из палатки, увидела немного выцветшее небо и яркое солнце на востоке, после чего вышла.

На ходу она поправила ремень и застегнула пуговицы своего кителя, подошла к орудию и осмотрела его. Перекинувшись парой слов со своим заместителем, она спустилась с холма, не забыв оттуда оценить обстановку – линии вражеской пехоты уже стояли около границы, их флаги реяли высоко над солдатами, а среди их рядов выглядывали редкие орудия.

Символом Титании был серебристый олень, с высоко поднятыми рогами, чья голова была повёрнута в сторону смотрящего, на фиолетовом фоне.

На завтрак у неё была гречневая каша с лесными ягодами и кусок хлеба, намазанный маслом, а после она выпила кофе.

Небо начало затягиваться свинцовыми тучами, которые словно ковёр, раскатываемый на полу, покрывали всю лазурь.

К десяти утра всё небо уже стало светло-серым. Слабый ветерок колыхал листья редких деревьев, а ряды солдат двинулись на построение. Наоми же и её коллеги-офицеры с солдатами уже были на холме, спрятав орудия и всё необходимое для их обслуживания за грядой. Каждая пушка была заряжена и готова к бою – оставалось лишь её выкатить и выстрелить.

Поступил приказ от майора – они начинали атаку лишь по сигналу от одного из чиновников, если тот покидал шатёр – это была мера предосторожности, ведь трудно было угадать, что же решит парламент Титании в ответ на предложения со стороны империи.

Сигналом служили круговые движения рукой.

В одиннадцать утра делегация со стороны Альдервальда двинулась на нейтральную территорию. Наоми следила за ними из-за гряды, смотря в подзорную трубу – неотъемлемый атрибут офицера артиллерии. К белому шатру шли несколько высоких человек в черных кителях, на воротах которых, низких и открытых, в отличие от военных, были такие же знаки отличия, то есть такие же комбинации звёзд, дубовых и еловых ветвей.

К ним навстречу подошли несколько человек из Титании, их одежда была чем-то похожа, разве что не было знаков отличия, а через плечо одного из них шла красно-фиолетовая полоса.

Они крепко пожали руки, немного поговорили, а затем один из членов делегации Титании приподнял край шатра, тем самым пропуская коллег с юга. Похлопав крайнего по спине, он вошёл туда после него.

Наступило томное ожидание – наверное никто, кроме Сина с его поразительным умом, не мог предугадать, что же будет итогом их разговора.

По очереди офицеры менялись. Наоми в такие моменты стояла около ствола своего орудия и немного покачивалась из стороны в сторону, словно улавливала колебания воздуха всем своим большим телом.

Спустя почти час, когда она снова следила за обстановкой, в шатре стала заметна возня – оттуда выскочил один из переговорщиков со стороны Альдервальда и подал знак, вращая свою правую руку по кругу.

–Расчёт! На изготовку! – закричала Наоми, быстро убрав трубу и в два счёта подскочив к орудию.

Со стороны правых флангов послышался бой барабанов и шаги тысяч солдат.

Она всё ещё видела того чиновника – он попытался рвануть в их сторону, но тут в его спину вонзил нож оппонент из северной страны, разрезав одну из стен шатра – оттуда побежали люди, каждый в сторону своей армии.

Со стороны вражеских войск раздался звук горна, что также подтвердило боевую тревогу.

Наоми помогла своим людям вытолкнуть тяжёлую пушку на позицию, а стоящее рядом орудие уже успело дать первый залп – ядро полетело куда-то в сторону противника, уже перешедшего границу, пусть прошло совсем немного времени.

Густой дым затянул всё вокруг, так что Наоми и второй офицер не спешили целиться, но как только стали различимы синие кителя, а также золотистые стволы полевых орудий, Наоми приказала навести пушку туда.

Всё было готово.

Прапорщик по взмаху сабли своего командира дотронулся пальником до фитиля, который тут же вспыхнул и поджёг заряд. Почти все вокруг в этот момент, кто мог, прикрыли уши и приоткрыли рты. Раздался громогласный взрыв, за которым последовал едва уловимый, едва различимый свист ядра.