Кира Вайнир – Хроники Королевств. Царица Степи. (страница 13)

- А это платье? Я думал сетка от мошкары. Ещё удивился, на кой она посреди зимы? - всё сказал за меня орк.

Так, под ручку, мы и пошли во дворец. Довольство орка было настолько ярко буквально написано на его лице, что меня это насторожило. С чего бы это вдруг?

Во дворце Саргал и вовсе начал радушно всем улыбаться, выставляя на показ гордость любого орка, белоснежные клыки. И чем кислее становилась морда очередного придворного, тем шире и ярче сияла улыбка мужа.

- Это не то платье, что отправляла тебе леди Аргаэт, - окинул меня взглядом отец.

- Да. А зачем она это сделала, отец? И почему мне передали, что то платье отправил ты? - спросила я прямо.

- Какая разница? Ты её племянница, и мы все обеспокоены произошедшим. - Попытался превратить очередную подставу в ничего не значащую мелочь отец.

- Разве? - прищурилась я. - Сколько гонцов вы отправили, отец, чтобы узнать, жива ли ещё ваша дочь-бастард?

- Вроде никого не было, - произнёс с видом простачка Саргал, но я-то видела его взгляд.

- Так о каком беспокойстве речь? Вчера, я и Арабелла Сарнийская чуть не погибли из-за вашей попытки просунуть в короли-консорты Сарнии преданного империи лорда. Гнусная интрига стоила жизни лучшим воинам Империи! И в результате, вместо расширения границ за счёт Сарнии, Империя потеряла лучшего своего генерала. И вы прекрасно знаете, что лорда Дальгера вам некем заменить. Остальным лордам вашей империи впору юбки надевать! - отец обвинял меня, что от меня одни проблемы, пора соответствовать!

- Лорд Дальгер погиб из-за нападения тварей! - медленно поднимался с трона отец. - И это был хорошо подготовленный заговор.

- Лорд Дальгер погиб из-за того, что ему и его гвардейцам пришлось своими жизнями оплачивать разгильдяйство и безответственность других! И если бы мой муж и его воины не спасли бы нас с Арабеллой, сейчас вам нужно было бы подбирать мне не платье для выхода, а саван!

- Осторожнее, дочь! Ты сейчас обвинила своего кузена в том, что он не справляется с должностью Главы Безопасности Империи. Более того, ты голословно обвинила императора. - Признавать свои ошибки отец не собирался.

- Заговор такого масштаба исполнили во время императорской охоты. Если это, говорит о порядке в Службе Безопасности, то выводы напрашиваются ещё страшнее, отец. - Прямо сказала я, что прошляпить такое можно только по приказу. - А ваши цели, отец, всегда ясны и прямы. Вы даже мне проигрываете три шахматные партии из пяти!

- Терриэль, ты моё дитя! Вспомни об этом, прежде чем задирать нос. - Голосом, который я слышала от отца очень редко, вдруг сказал он.

- Я всегда об этом помню, отец! - раньше я многое бы отдала, чтобы услышать его. А сейчас я знаю, что это игра. - Потому что природа взяла вас за образец, исправила все ошибки, и получилась я.

- Прошу нас извинить, Император, но нам с Её Высочеством ещё нужно зайти к шаману, - увёл меня из зала Саргал.

- Зачем нам к шаману? - спросила я, когда мы вышли из дворца.

- Змеиный яд сцеживать. В его запасах такого ядовитого точно нет! - остановился передо мной муж.

- Стать любимым зятем тебе точно не грозит, так что можешь не стараться. - Сообщила я.

- Это я давно понял. Вот только я так счастлив стать императорским зятем, что боюсь, счастье стать вдовцом распихивать уже некуда! - заявил орк.

- Добавишь к моему преданному! - посоветовала я.

- Извини, дорогая, но единоразовой акцией за то, что я забираю тебя, Империя не отделается! - напомнил Саргал.

- Тогда смотри, не продешеви, орк! - прошла я мимо него.

- Далеко ли собралась, милая? - поймал меня орк.

- Что ты делаешь? - прищурилась я, наблюдая, как он медленно перебирает пальцы моей зажатой в его руке ладони.

- Воркую, как и положено молодожёну. А не напомните ли мне, дорогая жена, где у вас тут кухня? И можно ли там раздобыть винных вишен или земляных грибов? - похоже, кого-то заметил орк.

- О! Хракен! Он такой умничка, он заслужил! - тут же улучшилось моё настроение. - Обворуем кухню?

- И кто предлагает мне совершить грабёж? - притворно вздохнул Саргал, и уже тише добавил. - Я знал, что ты не устоишь!

В результате кухня осталась и без вишни, и без земляных грибов. Вепри орков их по любому больше заслуживали, чем лорды и леди.

Вечером того же дня состоялось последнее моё сражение с отцом. В ответ на его намёки, я прямо попросила назвать свидетелей того, что я признавалась в любви к кузену. И обоснованно объяснила, что он сам приучил меня к этой мысли. Влезшему со своей истинной Тару откровенно и искренне ответила, что вся его истинность заключается в проклятье, наложившемся на приворот.

В любом случае, в его судьбу я больше не лезла. Как я сказала Арабелле, вручая ей приготовленное для себя зелье расширение резерва, принцессы императорских родов о своих ошибках не сожалеют. Они извлекают уроки. Пусть и болезненные.

Злые слова Эрлиона, во время драки на площадке, где я тренировалась с Хракеном, были правдой. Я никто в Империи и никогда не достигну здесь того, о чём мечтаю. И хотя Саргал только рассмеялся, когда я сказала ему, что собираюсь стать царицей Степей, это была чистая правда. Только мечтала я не о титуле.

Родившись в самом центре Империи, я всегда была здесь лишней. Ненужной. А я мечтала стать своей, необходимой. Я мечтала найти ту землю, что примет меня, и станет моей. Какой бы она не была! Суровой или щедрой, дикой или ласковой к такой как я!

Спустя несколько дней ворота дворца для меня закрылись. Почему-то я была уверена, что не вернусь сюда. Всё ценное из моей тайной комнаты мы вынесли. А что осталось, было смято камнем стен, когда я сняла артефакты расширения пространства. Подарками с Арабеллой мы обменялись, но я всё равно её ждала. Из надёжной союзницы, Белла незаметно превратилась в по-настоящему близкого мне человека. А шаман подарил мне возможность быть с ней на связи. По крайней мере, иметь возможность прийти на помощь, или позвать её.

Я уже начинала бояться, что она не придёт, и готова была попросить Саргала отправить кого-нибудь за ней, когда Белла появилась.

Короткое прощание было искренним и тёплым.

- Дочь, может, всё же останешься дома? - вдруг тихо спросил отец.

- Ну, уж нет! - я чуть не взвизгнула, когда Саргал, взвалил меня к себе на плечо. - Это мой подарок на Начало Года!

Под шутки родичей он отнёс меня к Хракену и усадил в седло. Уезжала я из дворца, который восемнадцать лет считался моим домом, не оглядываясь. И без сожалений.

Глава 12.

Глава 12.

Терриэль Аргаэт.

Стены столицы давно остались за спиной. Расстояния между городами становились всё больше, а каменные дороги всё чаще сменялись обычными грунтовыми.

Уже на следующий день я махнула рукой на всё, и вытянулась на спине Хракена чуть ли не в полный рост. Дорога так давалась куда легче, да и время бежало быстрее.

- Сегодня будет большой переход, Терриэль. - предупредил как-то недели две спустя после того, как мы покинули столицу Саргал. - Ближе к ночи мы пересечëм границу Степи.

- Хорошо, - кивнула я.

- И всё? - прищурился Саргал.

- А ты чего ждал? - заинтересовалась я.

- Тебе будет тяжело. - Уверенно заявил орк. - Нас поддерживает мысль, что мы возвращаемся в родные края. Дома нас с радостью встретят, нас ждали, скучали... А для тебя лишь слишком затянувшийся день в пути.

- Пусть будет так, - не стала спорить я, дорога действительно выматывала своим однообразием.

Орки словно почуяв ветер родных земель, ускорили своих вепрей, даже длиннющий обоз пошёл быстрее. Я только вздохнула.

Как и предупреждал Саргал, этот переход сильно затянулся. Даже привычных коротких стоянок, чтобы размять ноги орки сегодня не делали.

Я сложила руки на шее своего вепря и положила на них голову. Когда меня сморило, я даже не заметила. Чуть подскочила от непонятной тряски, но оказалось, что я уже на коленях у Саргала, заботливо укутанная в мягкую шкуру.

Окинула всё вокруг мутным ото сна взглядом, и чуть поëрзав, уткнулась носом мужу в плечо. Раздавшийся над головой хмык, я решила считать сном. Ещё не хватало променять тёплую, мягкую, чуть покачивающуюся постельку на непонятные амбиции и выяснения.

Когда я проснулась, вокруг уже была глубокая ночь. Или так показалось из-за того, что зимой рано темнеет. Но меня смутило другое.

- Саргал, а такая тишина должна быть? - уточнила я, потому что кроме шума собственно от нас, мой слух не улавливал ничего.

- Спугнули, наверное, всю живность. - Пояснил мне Хвост, а Саргал только внимательно вглядывался во тьму по сторонам.

- Сейчас мы проезжаем медвежьи когти, несколько не сильно высоких скальных выступов. Если сверху смотреть, то и, правда, как когти. После них степь долгое время ровная, всё как на ладони. Там поспокойнее будет. - Тем не менее ответил мне Саргал.

Нападение он словно почувствовал заранее. Вот только сейчас мы все спокойно ехали вперёд, и вот уже Саргал несколькими словами как будто привёл в движение какие-то скрытые механизмы, превратившие мирных и улыбчивых орков в оскалившихся посланцев смерти! И через пару минут с гребней этих когтей хлынули нападающие. Они нападали так слаженно, что казались потоками одной реки.

Зажали нас очень грамотно, в том месте, где сходились четыре когтя из десяти. Остальные оставались естественными препятствиями, мешающие отступить или резко прорваться вперёд.