Кира Легран – Шанс для злодейки (страница 19)

От злости я едва не прикусила язык. Да она же прямо оскорбляет меня! Какого чёрта?

— Кажется, леди Ригби сегодня в дурном настроении, — сухо сказал Эдельгар, снимая её руку с локтя. — Но это не повод портить его остальным. Леди Айрис Вилфорт дорогая гостья этого дворца и моя лично, так что проявите уважение. Это касается всех.

Он обвёл взглядом притихшую толпу. Удивительно, каким жёстким могло выглядеть это обычно приветливое лицо. И не успела я насладиться своим триумфом, как принц протянул руку:

— Не подарите мне танец?

Глава 30

Теперь вечер казался в тысячу раз прекраснее, чем был до этого. Эдельгар вёл в танце уверенно, так что я просто позволяла его силе увлечь себя, не особенно задумываясь о том, куда ставить ноги. Может, со стороны я и казалась не слишком искусной танцовщицей, но чувствовала себя лёгкой, как порхающая с цветка на цветок бабочка.

И то, что зелёные глаза принца безотрывно смотрели лишь на меня, только усиливало эйфорию. Голова немного кружилась, рёбра распирало и сердце колотилось так, будто хотело вспенить всю кровь. Я изо всех сил старалась сдерживаться, но широкая улыбка то и дело вырывалась на свободу.

— Вы так прекрасны сегодня, — тихонько шепнул он. Дыхание коснулось уха. — Хотите, чтобы я ослеп от вашего сияния?

Лукавые огоньки в глазах не давали понять, всерьёз он говорит или просто дразнит, но я всё равно залилась краской. Сейчас отчётливо ощущалось, как его рука держит меня за талию — и от этого ощущения ноги потихоньку теряли лёгкость и становились ватными.

— Не хочу, — ответила я и прикусила губу. — Но догадываюсь, кто бы предпочёл, чтобы это всё-таки произошло.

Принц с досадой вздохнул:

— Слова леди Ригби вас обидели?

— Я просто не понимаю, почему она так взъелась.

— И всё?

— И обидели, ладно, — рассмеялась я. — Это было неприятно.

— Больше никто не посмеет так с вами разговаривать, — серьёзно пообещал принц. — Думаю, леди Ригби просто напугала конкурентка.

— А мы с ней в чём-то соревнуемся? — Я подняла бровь. — Напомните-ка правила.

— Никаких правил, — он прижал меня ещё теснее в очередной фигуре танца и подмигнул. — Вы что, не слышали леди Кемброк?

Почему-то эта бессодержательная беседа ужасно напоминала флирт.

Его близость будоражила, и я надеялась, что не одна готова воспарить над полом, что принцу так же приятно моё общество, как и мне его. Взгляд всё чаще невольно задерживался на губах. Они вызывали желание прикоснуться и проверить — такие ли они мягкие, как кажется.

Я представила, как сейчас вдруг музыка — нет, не просто музыка, а весь мир! — остановится, и принц утянет меня в поцелуй. Фантазия была такой яркой, что я смущённо потупилась, чтобы не выдать своё желание взглядом.

К счастью, танец кончился до того, как я утратила самоконтроль.

Но Эдельгар не собирался давать мне передышку:

— Вы ещё не были в оранжерее?

Тёплый и влажный воздух был напоен ароматами тысяч цветов. Меж стенами из прозрачного стекла цвёл кусочек вечного лета, в котором не было место холоду и смерти. А прямо над головой сквозь крышу подмигивали звёзды, изумительно яркие в эту безлунную ночь. Я смотрела на них, задрав голову, и чувствовала, как опрокидываюсь в это бесконечное небо. Никогда раньше я не чувствовала такого душевного покоя, как в этот миг.

Но принц лишил меня его, подойдя со спины так близко, что я почувствовала жар его тела. Ладони накрыли мои плечи жестом интимным, но без лишней наглости. Так мог бы сделать брат. Или любовник.

— Мне нравится сюда приходить, — сообщил он, когда мы отправились вперёд по дорожке, похрустывая галькой. — Некоторые цветы я привёз сам… О, смотрите. Видите, те цветы в отдалении, высокий куст? Их выращивают в Шах-Резаме и называют «слезами звёзд», потому что бутоны распускаются только ночью. Вокруг дворца эмира целый сад, запах стоит на мили вокруг. — Он вдруг хмыкнул: — Шахрезамцы считают, что эти цветы защищают от магов.

— Сорву веточку для следующего занятия, — пробормотала я.

К сожалению, на уроках с Вальде пока не было прогресса. Я до сих пор не могла использовать силу по велению разума и уже сомневалась, что это вообще возможно. Но моему наставнику сомнения были чужды. Он просто заставлял меня пробовать снова и снова, пока день не заканчивался.

— Потом расскажете, сработало ли, — засмеялся принц. — Хоть какой-то рычаг давления на нашего благодетеля.

Я всё замедляла шаг, пока не остановилась.

— Неужели у вас нет на него какого-нибудь компромата? — игриво спросила я, стараясь звучать не слишком заинтересованно.

— Он всегда был скрытным. Скрытным и осторожным. Думаю, часть слухов, что ходит о его персоне, он распустил сам, — улыбнулся Эдельгар, снова сближаясь со мной. Его рука случайно коснулась моей, заставив волну дрожи пробежать по телу. — В детстве я ужасно его боялся.

— В детстве? — озадаченно переспросила я. Принц не казался сильно младше, чем лорд Вальде.

— А, вы не знаете? Мессир гораздо старше, чем выглядит. Точного возраста никто не знает, но за последние двадцать лет его облик нисколько не изменился. Магам доступно многое… — Теперь он был совсем близко. Склонил голову набок и пристально смотрел на меня: — Пройдёт сорок лет, я поседею и покроюсь морщинами, а вы будете так же прекрасны, как сегодня.

Я не успела возразить, потому что он поцеловал меня.

Глава 31

Ласковые губы касались моих снова и снова, заставляли желать большего. Я не оттолкнула его, не замедлила — лишь подалась навстречу, встречая с желанием и радостью. Принц сперва осторожничал, пробовал почву, но когда понял, что я отвечаю, отбросил робость. Близость большого крепкого тела будоражила, его руки зарылись в мои волосы, и каждое их движение посылало мурашки вдоль позвоночника.

О да, он был хорош. Как и в танце, уверенно вёл, а мне оставалось лишь следовать за ним, как соломинке, увлекаемой быстрым потоком. Воздуха не хватало, ароматы цветов дурманили разум, всё дальше и дальше уплывающий от меня. Не осталось ни тревог, ни мыслей, только жаркие поцелуи, от которых губы горели огнём. Плевать на то, кто я и откуда, зачем прибыла и когда сгину.

Глаза принца, тёмные в этой безлунной ночи, затянуло поволокой. Он не собирался останавливаться. Ладони переместились на талию, обжигая даже сквозь ткань. Почему-то я вспомнила Вальде с его вечно прохладными руками — и тут же забыла, увлечённая жаром, вторящим моему.

Не знаю, сколько прошло времени, мгновение или целая вечность. Может, всё вокруг уже прекратило своё существование и рассыпалось в прах…

Но тихий звук напомнил, что реальность всё ещё здесь.

Шорох в кустах заставил принца напрячься. Он отпрянул в сторону и прислушался, прижимая палец к моим губам, которые только что целовал.

Мне показалось, что тёмная сгорбленная фигура быстро скользнула между ветвями к выходу, но я не уверена, что это не было игрой воображения в неясном звёздном свете.

— Кто здесь? — громко спросил принц.

Тишина.

Помедлив, он отнял палец и ласково провёл рукой по моей щеке.

— Наверное, нам стоит вернуться, — сказал он как ни в чём не бывало. А потом быстро чмокнул в щёку и зашагал прочь. Он обернулся: — Идёмте же, Айрис. Леди Кемброк всегда припасает самое интересное напоследок.

***

Мессир Вальде не мог понять, что со мной приключилось. Обычно я перемежала ворчание с насупленным молчанием, раз за разом убеждаясь, что магия — скользкий угорь, которого так просто не схватить. Но сегодня чуть ли не порхала над полом, шутила напропалую и вообще вела себя так, словно за завтраком мне вместо кофе подали шампанское.

— Из-за туч выглянуло солнце… — пробормотал он себе под нос. — Что произошло?

— Ничего.

Он выразительно поднял брови.

— Правда, ничего, — неубедительно отпиралась я. Улыбка слишком легко возникала на лице, чтобы это было правдой.

Маг отложил стопку документов в сторону — он не прекращал работу даже во время наших занятий, — и соединил кончики пальцев под подбородком. Поза была выжидательной, чёрные глаза буквально сканировали меня.

— Влюблённость прекрасное чувство, но не дайте ей помутить рассудок, — холодно сказал он, закончив осмотр. — Пока это не стало проблемой.

Мне показалось, что он злится, так что я поспешила заверить:

— Это не бу… В смысле, вы ошибаетесь. С чего вы взяли, что я влюблена? — Смешок вышел таким фальшивым, что я покраснела и потупилась, лишь бы не видеть выражения лица мессира.

Обычно я хорошо лгу, но в этот раз всё шло со скрипом.

Может потому, что бурлившая внутри радость искала выхода. Хотелось рассказать всему миру о том, что вчера случилось, но приходилось держать всё в себе. Я довольствовалась тем, что прокручивала наш поцелуй в голове снова и снова, наверняка приукрасив. Разве принц смотрел на меня с такой нежностью? Разве прижимал так, словно нас хотят разлучить? Не знаю… Всё кажется сном.

Голос лорда Вальде утратил все краски. Сухо чеканя слова, будто отдавал приказ перетряхнуть все матрасы от клопов, он перечислил: