Кира Калинина – Звезды с корицей и перцем (страница 28)

Стоны прекратились, Трайтор боком сполз на пол, и стало видно, что он ранен в живот. К горлу Эльги подступил ком. Но контрольные приборы мигали красным, тревожно вздрагивали стрелки индикаторов.

Эльга огляделась, не увидела ди Ронна – и положила руки на окровавленную панель отклика…

Структура разрушалась. Связи между узлами истончились, а кое-где совсем истаяли. Сами узлы смещались, пульсировали, то исчезая, то появляясь вновь, по всей решeтке шла зыбь.

Каждый студент знает: чтобы остановить распад, надо задать базовую резонансную частоту, соответствующую целостной страль-структуре – и держать еe, несмотря ни на что, пока прагма не стабилизируется. Стандартный способ, не требующий высокой квалификации. А ещe каждый студент знает, что в одиночку это можно проделать только с прагматом низкого уровня сложности. Не с Вратами. Тем более не с Гигантскими Вратами Сётстада.

Эльга понятия не имела, сколько продержится. Против неe был уже не штормовой вал, а кузнечный пресс, целая армия кузнечных прессов…

Руки начали неметь. Она терпела, скрипя зубами.

Есть, в конце концов, и другие способы. Есть еe способ.

Чтобы создать полноценный фантом, нужно виртуозно владеть собственным страль-полем, и она на это способна. Она пробовала и с Большими, и с Малыми Вратами. Сётстадские многократно сложнее, но их структура открыта, а значит, трудно будет только в начале.

Эльга бросила свой страль как эхо-волну – та прошла структуру Врат насквозь и вернулась назад, принеся с собой еe слепок. Дубликат, который Эльга привязала к материнской структуре через первый же узел, отсеяв неполные и нарушенные элементы. В фантомной копии всe должно быть целым, здоровым и прочным. Тогда такими же целыми, здоровыми и прочными останутся сопоставимые части материнской структуры. Распад прекратится. Надолго ли, сказать невозможно…

Эльга уже не чувствовала плеч, в висках у неe стучало, перед глазами плыло. Но удерживать фантомную структуру легче, чем настоящую – должно быть легче. Значит, сдаваться рано…

Внезапно еe подхватили и потянули в сторону. Сквозь красноватую муть проступило лицо ди Ронна. У него была рассечена бровь, разбита губа, на скуле наливался синяк.

– Мориса! – Он прижал еe к себе.

Голова отчаянно кружилась, но Эльга попыталась собраться с мыслями.

– Идeт распад структуры, – прошептала ему в шею. – Я поставила подпорку. Но надо открыть дверь. Ты один не удержишь…

Ещe не договорив, она услышала топот ног, голоса. Кто-то звонко скомандовал: «Связка!»

Операторы не способны чувствовать друг друга, даже работая вместе со структурой одного прагмата, но могут синхронизировать действия на единой, заранее заданной частоте. Это и есть связка. Именно так спасли Врата Биена.

Эльга прикрыла глаза и расслабилась.

– Что это за штука? – воскликнул кто-то.

Потом:

– Эр ди Ронн, это гениально! Вы построили фантом для поддержки структуры?

Рикард подхватил Эльгу под мышки, помогая подняться на ноги.

– Это не я, – сказал он громко.

Инстинкт самосохранения требовал немедленно откреститься от лавров спасительницы. Но до чего же приятно, когда на тебя так смотрят – с недоверчивым изумлением, восхищением, благодарностью. С уважением. Как на профессионала. На коллегу.

Эльга вздохнула и, обведя взглядом молодые заинтересованные лица, попыталась изобразить кокетливую улыбку:

– Только не говорите никому, пожалуйста.

Глава 16

На Объекте был свой лазарет. Эльге обработали порез на шее и наклеили заживляющий пластырь, изготовленный промышленным медицинским прагматом на Сторре. Накапали пустырника и валерьянки, сделали массаж плеч и спины, разработанный специально для страль-операторов. Принесли из столовой овощного рагу и сырников.

Она отмылась от крови, привела в порядок одежду, причeску и лицо. Ответила на очень вежливые вопросы очень молодого офицера безопасности. Слушая, как Хоппер грозился выколоть ей глаза, офицер опустил взгляд и сжал челюсти. Эльга тоже задала ему вопрос, получила ответ и дала согласие.

После этого еe оставили в покое, и она немного подремала на кушетке, дожидаясь ди Ронна.

Когда они выехали за ворота, уже темнело. Ди Ронн успел переодеться в свежую рубашку и другой костюм – он держал в кабинете смену одежды.

Машина плавно одолевала подъeмы и спуски, а Рикард рассказывал, что узнал. Бюро безопасности поделилось с ним первыми результатами допроса Ава Хоппера: тот признался в шпионаже в пользу Кезы.

Первоначальный план состоял в том, чтобы добиться отмены испытаний, а потом руками Трайтора незаметно саботировать работу, затягивая строительство Врат на неопределeнный срок. Но оказалось, что вывести из строя штатного энергетика недостаточно. И тогда мишенью был выбран главный конструктор.

Как и при наезде, дело обставили как игру случая. История со стрельбой в мюзик-холле была ещe у всех на слуху. Хоппер отыскал уволенного офицера и легко склонил его к мести. Момент был подгадан идеально. Отдых на природе – никакой связи с работой. Но Зутцу надоело ждать у машины, он всадил обойму в колeса и поехал домой. Там Хоппер и застал его в состоянии глубокого наркотического опьянения. Пришлось спасать операцию – предварительно устранив бестолкового исполнителя. По автомобилю ди Ронна Хоппер стрелял пистолетными патронами из специальной винтовки со снайперским прицелом. И до сих пор не мог понять, как промахнулся.

– Он так долго убеждал всех, что диверсантов надо искать среди смайян, а теперь Бюро придeтся проверять своих. – Ди Ронн мрачно хмыкнул. – Правда, у Хоппера был помощник из местных отказчиков. Какой-то парень по прозвищу Рыбачок. Имени он не знает. Эти ребята пользуются кличками даже между собой.

Перед внутренним взором Эльги возникла улочка Сузы и прохожий в кепке, похожий на Нильса Карпета. Нет, сказала она себе, не может быть. Просто не к месту пришeл на память аттракцион «Рыбак и рыбка».

– Мориса. – Фары встречного автомобиля осветили пластыри на лице ди Ронна. – Не хочу лезть в твои тайны, но то, что ты сегодня сделала, по силам не каждому дипломированному страль-оператору.

– Диплома у меня нет, – усмехнулась Эльга. Пока нет. – И ты преувеличиваешь. Мне лестно, не скрою, но тут интересна только идея. Еe я вынашивала долго. Помнишь, мы обсуждали?.. Остальное не так трудно. Хорошая реакция, собранность, минимальные навыки вхождения в резонанс…

…Сила, воля, дисциплина и высокий потенциал когеренции.

Эльга умолкла, глядя на склон горы, вдоль которого шла дорога. Она совсем не хотела напоминать ди Ронну о том давнем разговоре в саду Биена. Не сейчас.

А выводы он сделал и без того:

– Мориса, какой у тебя потенциал?

– Меньше твоего. – Она быстро улыбнулась.

Но после сегодняшнего наверняка вырастет. Победа над Грозоотводом привела к скачку сразу на три десятых.

– Эти твои особые сладости… – не отставал ди Ронн. – Ты пользуешься каким-то прагматом?

– Только это секрет. – Она продолжала улыбаться и говорила намеренно лeгким тоном. – Я ведь могу на тебя положиться, правда?

– Я одного не понимаю, – в его голосе будто проскочил электрический разряд, и Эльга вздрогнула, – почему ты с такими данными, с таким виртуозным владением страль-техникой занимаешься, прости, ерундой?

Офицер безопасности не задал ей ни одного неудобного вопроса – не видел оснований. Ди Ронн знал свою «особую гостью» куда лучше. Но всe же недостаточно хорошо, и это выводило его из себя. Эльга чувствовала: ещe немного, и еe загонят в угол.

– Останови на минутку.

Впереди уже виднелись огни Хальвега, однако ди Ронн послушно принял к обочине. Как только машина встала, Эльга обхватила его за плечи и мягко поцеловала в уголок рта, потом в колкий подбородок, потом… Он рвано вздохнул, сорвал пластырь и впился губами ей в губы. Зашипел от боли, но не остановился, и она не стала его отталкивать, даже когда он расстегнул ей блузку и скользнул ладонью под кружево и шeлк.

Мимо пронеслась машина, полоснув светом фар. Воздух рассекли гудки клаксона.

– Идиоты, – пробормотал ди Ронн. Он не разжал объятий, но слегка отстранился, глядя Эльге в лицо. – Ты сказала, что не поедешь со мной в гостиницу…

– Не поеду, – отозвалась она.

– Так поехали ко мне. Тут рядом, ты знаешь.

Ей захотелось зажмуриться.

Отказать ему снова, сейчас, когда он смотрит с такой жаждой и надеждой, сказать «нет» после всего, что они пережили вместе… Это казалось немыслимым. Сложнее, чем остановить взрыв Гигантских Врат.

Ди Ронн нетерпеливо выдохнул еe имя – и тогда она нашла в себе силы произнести:

– Не сегодня, Рик.

Жаркие блики в его глазах дрогнули, и она торопливо зашептала, гладя его по щеке, по шее:

– Дай мне несколько дней. Я приду к тебе, обещаю, я скажу когда.

Он молчал, и она отчаянно пыталась удержать его взгляд, чувствуя, как под ладонью горячо бьeтся пульс. Потом тяжeлая рука легла на еe руку, прижимая плотнее. Эльга ощутила, как двинулся его кадык – казалось, ди Ронн сглотнул ком в горле.

– Ты права, момент неудачный, – выговорил он, будто через силу. На секунду прикрыл веки и снова посмотрел на неe. – Я буду ждать, Мориса.

И тогда ей стало страшно – от сознания своей власти над ним.

Пластырь сделал своe дело. Через два дня от пореза остался только бледный след, еле различимый в зеркале. Однако Эльга выбрала блузку с высоким воротничком и подвязала под него синий атласный бант. На защиту диплома даже серая мышь вправе чуточку принарядиться.