KingOfWolk Sapher – Проект "Короли". Часть первая (страница 15)

Я поднялся, подобрал меч и пошёл дальше.

Дорога снова петляла. Доски сменялись грязью, грязь – досками, как будто лагерь специально путал пути. И вскоре передо мной открылся круг.

Большой круглый плац.

По краям – клетки. Десятки клеток. В каждой – люди. Измождённые, грязные, в цепях. Некоторые сидели, не поднимая головы. Некоторые стояли и держались за прутья, как за единственное, что не даёт упасть.

– Помогите… – прохрипел кто-то.

– Спасите нас… пожалуйста…

Полурослики подходили к клеткам и тыкали в людей мечами, чтобы заткнуть. Не убивали – просто напоминали, что голос здесь лишний.

Я сделал шаг – и клетка справа ожила.

– Это он… – прошептал кто-то. – Спаситель…

Слово было страшным. Потому что если я не спасу – они умрут не только телом. Они умрут надеждой.

Я понял: отсюда я уйду либо победителем, либо трупом. Третьего не было.

Именно тогда из ворот, ведущих в центр лагеря, вышел Надзиратель.

А рядом с ним – тролль.

Тролль был огромный. Не “большой” – огромный, как дом. На руках – цепи. На шее – кандалы. Глаза мутные, злые, пустые. Он дышал тяжело, и каждый выдох был как удар молота.

Надзиратель держал цепь так спокойно, будто это поводок.

– Я же просил тебя, – сказал он, – не делать глупостей и повернуть назад. Но ты упрямый, как осёл. Теперь посмотрим, кто сильнее.

Он щёлкнул замком, и цепь упала на землю.

– План “D”! – завизжали полурослики и отступили в стороны, оставляя пространство.

Тролль рванулся.

Земля дрогнула от его массы. Доски под ногами взвизгнули. Люди в клетках закричали.

Я отступил на шаг – и заставил себя не бежать.

Если я побегу, он сомнёт меня как бумагу.

Я поднял меч, понимая одну вещь: тролля приучили. Он не тронет полуросликов. Он будет убивать всех остальных. Он – живая стена между мной и центром лагеря.

– Обойти! – крикнул я слугам. – К Надзирателю!

Мои тени метнулись в обход, врезаясь в стражу. Началась вторая битва – быстрые когти против коротких мечей.

А тролль был моим личным кошмаром.

Он бил кулаком по броне, и металл стонал. Один удар – и я отлетел в грязь. Второй – и в груди щёлкнуло так, будто внутри сломалась доска. Мне повезло, что броня приняла часть силы. Но я чувствовал: ещё несколько ударов – и внутри меня станет пусто.

Я перекатился, вскочил и пошёл ближе, не отступая, а наоборот – в опасность. Тролль привык давить. Давить проще, чем ловить.

Я резко ушёл в сторону, и его удар прошёл мимо. Земля взорвалась грязью. Я оказался у него за спиной.

Тролль заревел, дернулся, начал поворачиваться слишком медленно для своего размера.

Я прыгнул и вогнал меч ему в затылок – туда, где шея соединяется с черепом.

Тело дёрнулось. Огромная масса рухнула на землю с грохотом, будто рухнула башня. Пыль поднялась волной. И тролль замер.

Мёртв.

В клетках поднялся крик – радостный и безумный.

– Он убил тролля!

– Спаситель!

– Мы живы!

Я не почувствовал радости. Только усталость.

И ещё – тревогу.

Потому что когда я посмотрел на своих слуг, стало ясно: цена была высокой. Полурослики лежали мёртвые. Но и мои тени поредели. Надзиратель успел убить часть – быстро, точно, будто рубил не врагов, а траву.

Надзиратель шагнул ко мне.

– Всё, – прошипел он. – Ты меня достал.

Его голос сорвался, и в нём было настоящее бешенство.

– Мой господин дал мне этот лагерь! Пока я жив – лагерь будет работать! Вечно! – Он повернулся к клеткам. – А вы… крысы… падлы… Я вас всех сожгу! И Кутёж сожгу! И этот лагерь сожгу вместе с вами, если будет нужно!

Люди в клетках замолчали сразу. Страх тут – как выключатель.

– Может не будем нервничать? – попытался сказать я ровно, хотя внутри всё дрожало.

– Да пошёл ты.

Он ударил.

Чёрный клинок встретился с моим мечом, и меня отбросило, будто я столкнулся с поездом. Не силой руки – силой тьмы. Меч Надзирателя был тяжёлым не металлом. Он был тяжёлым чужими смертями.

Мои слуги бросились помочь.

И погибли.

Не все сразу – но достаточно быстро, чтобы я понял: он умеет не просто убивать, он умеет забирать.

Надзиратель шагнул к телу одного из моих слуг, проткнул его мечом и прошептал:

Тело дёрнулось, будто душу вытянули крюком. Из раны поднялся чёрный дым и втянулся в лезвие.

Глаза Надзирателя вспыхнули алым.

– Меч мой… пожри врагов моих… – бормотал он, переходя от тела к телу, и я видел: с каждым поглощением он становился быстрее. Сильнее. Увереннее.

И тогда он закричал:

– Финальная стадия!

Меч поднялся сам – будто у него были собственные руки. Он взмыл вверх и вонзился в труп тролля.

Тролль… исчез.

Не развалился, не растворился. Просто исчез, будто его проглотили. Чёрная энергия в лезвии вздулась, стала плотнее, и воздух вокруг застонал от давления.

Надзиратель взял меч – и ударил в мою сторону.

Меня отбросило струёй ветра, как щепку. Я ударился о землю, и боль вспыхнула в боку. Пока я пытался подняться, Надзиратель оказался рядом – слишком быстро.

Он выбил мой меч, как игрушку, и швырнул меня в центр круга – прямо туда, где земля уже была пропитана кровью.

Я поднялся… и сразу получил удар в живот.