Кейт Миллер – Паутина правды (страница 1)
Кейт Миллер
Паутина правды
Пролог
На улице лил сильный дождь, хлеща по асфальту, как тысячи игл. Я бежала домой от полицейского участка, где проходила стажировку, – обычно десять минут пешком, но сегодня дорога растянулась в вечность, пропитанную холодом и паранойей.
Лужи хлюпали под туфлями, тёмный переулок сжимался стенами, а единственная лампочка над головой то вспыхивала желтым, то гасла, погружая всё в чернильную тьму. Сердце колотилось в горле, отдаваясь в висках. Думаете, полиция учит не бояться? Ха, инстинкты не спрашивают профессию.
Волосы промокли насквозь, липли к лицу холодными прядями, ветер хлестал ими, как плетью, мешая видеть. Запах мокрого бетона мешался с чем-то металлическим – кровью? Пот? Я ускорила шаг, но споткнулась о бордюр и рухнула на колени в лужу. Боль прострелила ладони, телефон выскользнул из сумочки в грязь. Судорожно шаря по асфальту, я услышала шорох – не ветер, а шаги. Быстрые, уверенные, приближающиеся из тени.
Инстинкты вопили: беги! Но страх сковал мышцы, словно ледяные оковы. Это он? Преследователь из последнего дела – тот ублюдок, чьё шантажированное досье я копала слишком глубоко? Тень вынырнула из темноты: высокий силуэт в плаще, лицо в полумаске или бликах дождя – не разобрать. Запах сигарет и одеколона ударил в ноздри, знакомый, как удар под дых.
Он остановился в шаге. Пальцы в тонкой перчатке – холодные, но цепкие – убрали мокрую прядь с моего лица, скользнули за ухо, задержавшись на шее, где пульс бился, как пойманная птица. Кожа покрылась мурашками, не только от холода. Тихий шепот, пропитанный интимной угрозой:
– Привет, крошка. Давно не виделись.
Взгляд – тяжёлый, жадный – прошёлся по мокрой блузке, облепившей тело, по бёдрам, оставляя ощущение ощупывания. Затем – смешок, низкий, вибрирующий, и он растаял в темноте, как призрак.
Страх схлынул под приливом ярости и адреналина. Я вырвала телефон из лужи, добрела до дома, заперлась на все замки.
В зеркале – бледное лицо, зрачки расширены, губы дрожат. «Никто не будет охотиться за мной вечно, – прошептала я себе. – Я найду его первой. Открою агентство. Своё. И раздавлю эту тень».
Глава 1. Агентство «Тень Хищника»
Новый день принёс только радость – ведь сегодня я открывала своё детективное агентство. Так долго к этому шла, через всю эту полицейскую рутину, стажировки и шепотки за спиной. И вот наконец-то это случилось. Думаете, просто так всё сложилось? Ха, нет. В последнем деле я разоблачила того гада-шантажиста, меня заметили наверху, начали толкать по карьерной лестнице. Не всем новичкам так везёт. Остальные в участке косились с презрением, шептались: «Переспала с кем-то важным, подстилка для начальства». Их фантазии – пусть фантазируют. Мне было плевать. Была ли это удача? Не знаю… Знаю только одно: сегодня мой день.
С этими мыслями я начала собираться. Надела кремовую блузку – ту, что облегает грудь как вторая кожа, узкую юбку по колено и строгий пиджак. Должна выглядеть на высоте, профессионально, чтоб клиенты сразу понимали: со мной шутки плохи. Волосы собрала в высокий хвост – ни одной пряди не выбивается. Пиджак приятно холодил плечи, а юбка слегка стягивала бёдра при движении – всё как я люблю: строго, но с намёком. Лёгкий консилер скрыл следы бессонницы, тушь подчеркнула взгляд, а натуральный оттенок помады придал губам едва заметную уверенность. Последний штрих – капля любимых духов на запястье. Не сладкий аромат, а свежий, с нотками полыни. В зеркале мелькнула тень – мокрые волосы, тот самый шепот из переулка: «Привет, крошка». Вздрогнув, прогнала призрака. Нет времени на паранойю. Это прошлое. А впереди – будущее, которое я сама построю.
Вышла из квартиры, спустилась по лестнице. Утро было свежим, солнце пробивалось сквозь тучи, но в воздухе витал лёгкий запах сигарет и одеколона – знакомый, как удар под дых. Совпадение? Сердце ёкнуло, но я тряхнула головой и зашагала к агентству – крошечный офис в подвале старого дома на окраине, аренда копейки, но мой. Дверь агентства – скромная табличка «Детективное агентство «Тень Хищника».
Усмехнулась: ирония судьбы. Замок щёлкнул, внутри – пустой офис с парой стульев, диваном, раскладушкой (на случай ночных бдений), столом и ноутбуком. Стены голые, но я уже представляла, как повешу здесь доску с зацепками, фото подозреваемых, карту города с отметками. Сейчас же – только тишина и запах свежей краски. Разложила визитки, налила кофе. И тут зазвонил телефон.
– Алло? Детективное агентство «Тень Хищника», слушаю.
Голос на том конце – низкий, чуть хриплый, с лёгкой усмешкой:
– Здравствуйте, мисс детектив. У меня проблема. Жена изменяет, но это не главное. Мне нужна помощь… с тенью из прошлого.
Слово «тень» кольнуло, как игла. А потом пауза, и тот же знакомый смешок. «Давно не виделись?»
Кровь застыла в жилах. Это он? Или паранойя? Я сглотнула, взяла ручку потуже.
– Расскажите подробнее. Когда приедете?
– Через полчаса. Знаете, мой адрес? Улица Туманов, 13. Квартира 66. – Смешок снова, вибрирующий. – Не опаздывайте, крошка.
Крошка. Слово ударило, как пощёчина. Трубка выпала из рук. Я вскочила, подбежала к окну – улица пуста. Дрожь пробежала по спине, но ярость её задавила. Никто не будет играть со мной в эти игры. Я найду его. И раздавлю.
Полчаса спустя раздался стук в дверь – уверенный, нетерпеливый. Я поправила блузку, вдохнула глубже. «Вперёд, Джессика. Ты – хищник теперь».
Открыла. На пороге – мужчина лет сорока, высокий, в дорогом плаще, но в потрепанных ботинках, лицо в тени капюшона. Глаза – тёмные, пронизывающие, как тогда в переулке.
Запах одеколона хлынул волной. Знакомый с нотками табака.
– Джессика Смит? – Улыбка – волчья, белые зубы. – Рад наконец встретиться лично.
Сердце заколотилось. Не он? Или…?
– Проходите. Расскажите о деле.
Он вошёл, сел, не снимая плащ. Скинул капюшон: короткие волосы с сединой, шрам на щеке. Не тот силуэт, но голос… похож.
– Жена. Красивая, как грех. Изменяет с любовником – молодым, наглым. Нужны доказательства для развода. Но есть тень: анонимные угрозы. Фото нас, сделанные из темноты. Кто-то следит. За нами обоими.
Он протянул конверт. Я открыла: снимки – жена в объятиях незнакомца, но на одном… мой дом на фоне. Переулок тот самый и тень в окне. Руки задрожали. Дата «вчера».
– Откуда это? – Голос сорвался.
– Не знаю. В почтовом ящике лежал – анонимное письмо. Но вы – лучший выбор. Вы единственная, кто смог раскрыть дело о шантаже. Вы раздавили его. Раздавите и эту тень. За 50 тысяч авансом. Плюс бонус, если найдете источник.
Усмешка. Знакомая. Я сжала кулаки под столом. Первое дело. Первая ловушка? Тень шевельнулась в углу офиса – или показалось?
Думаете, совпадение?
Нет. Игра началась. И я в ней – не жертва.
Глава 2. Первое дело
Адреналин от первого клиента ещё бурлил в венах. Думаете, сидеть в офисе и ждать – это для детективов? Нет, хищники охотятся. Я схватила камеру, ключи от старой «Шкоды» накинула кожаную куртку поверх пиджака – юбка слегка задралась, напомнив о теле под ней. Вышла на улицу, солнце уже клонилось к закату, тени удлинялись, цепляясь за фасады зданий. Улица Туманов, 13 – полчаса езды через окраины, где фонари мигали, а голуби шныряли под ногами. Запах одеколона клиента всё ещё витал в ноздрях. Совпадение? Ха.
Припарковалась в тени напротив дома – серый пятиэтажный монстр с облупившейся краской, окна светятся жёлтым. Квартира 66 на третьем этаже: шторы приоткрыты, силуэт женщины в красном платье, облегающем, как перчатка. Жена. Красивая, как грех, – слова клиента эхом. Ждала. Минут через двадцать подъехала чёрная «Ауди», выскочил парень – молодой, атлетичный, в обтягивающей рубашке. Обнял её в подъезде – страстно, руки скользят по спине, ниже. Я щёлкнула камерой через объектив: поцелуй, жадный, её стоны почти слышны сквозь стекло. Они скрылись в лифте, но через минуту – свет в окне 66. Тени плясали: она сбрасывает платье, тело белеет в полумраке, он прижимает к стене. Бёдра раздвигаются, ритм ускоряется – стоны громче, окно приоткрыто. Я щёлкала затвором, чувствуя, как к горлу подступает тошнота, не для слабонервных такая работа оказалась. Щёлк-щёлк.
Доказательства готовы. Но что-то кольнуло: тень снаружи, у соседнего балкона. Силуэт? Сердце ёкнуло. Он следит за мной?
Сняла ещё пару кадров, мотор заглох. Вылезла размять ноги – туфли стучали по асфальту, холод пробирался под юбку. И тут под дворником – конверт, мокрый от росы. Сердце ухнуло в пятки. Открыла: фото моего офиса сегодня, табличка «Тень Хищника» чётко, тень в окне – моя? Надпись красной помадой: «Как поживаешь, крошка. Следи за тенью». Запах сигарет и одеколона ударил, как кулак. Руки задрожали, фото выпало в лужу. Клиент? Нет. Это не он. Это тень. Тень ожила, играет через дела.
Села в машину, газанула обратно – скорость за сотню, фары режут ночь. Мысли вихрем: шантажист из прошлого дела – жертва или сообщник? Его фото мелькнуло в флэшбеке: маска в переулке, пальцы на шее. «Привет, крошка».
Дома – нет, в офис. Не могу вернуться туда, где он может ждать. Заперлась, включила лампу – свет резанул по глазам, выхватывая из темноты стол, стулья, раскладушку. Разложила снимки жены на столе: измена чистая, чёткая, без намёка на двусмысленность. Но конверт… Он разрушал всю картину, превращал дело в пазл с недостающими кусочками.