Кейт Лаумер – Межавторский цикл «Боло». Книги1-13 (страница 572)

Оррен записался в армию, когда стал достаточно взрослым, как и Век, и последовал за своим другом в академию, а затем и в космос. Но за те три года, что их разделяли, Век дослужился до звания майора, став одним из самых молодых на службе, кто когда-либо получал командование.

После окончания академии Оррену, как новенькому кадету, был назначен Боло, и он был отправлен в полк Века вместе с остальным своим классом. А его Боло было совершенно новым, строго засекреченным Марк XXXIV.

Он был полностью обучен каждой детали новой модели.

Но как раз перед тем, как отправиться с Тасмании на Делас вместе с остальными своими одноклассниками, чтобы сформировать 1198-й бронетанковый полк под командованием Века, Оррен заболел. Врачи опасались, что его внезапная болезнь была вызвана тем, что они назвали "мельконианским гриппом", биологическим оружием, которое, по слухам, распространялось в космосе. Он был срочно помещен в изолятор и провел там несколько недель.

Оррен все еще помнил, даже несмотря на лихорадку, что Век подошел к смотровому окну его больничной палаты прямо перед отправкой. Но они не разговаривали. Оррену было слишком плохо. Век просто отдал честь, повернулся и ушел.

В тот момент Оррен подумал, что больше никогда не увидит своего старого друга и одноклассников. Позже он узнал, что Боло назначенный ему, был передан другому кадету. И что у Оррена было мало шансов получить нового Боло. Их выпускали не так уж много.

Но потом ему снова повезло. Его болезнь была вызвана не мелконцами, а просто очень неприятным тяжелым случаем обычного гриппа. И как раз когда его выписывали, с конвейера с опозданием сошел новый Марк XXXIV.

Самый последний.

Он опоздал. Его Боло опоздал. Они идеально сочетались друг с другом.

И они все равно должны стать частью 1198-го полка под командованием Века, как только догонят полк. Грузовое судно "Кэннон Бич" должно было доставить их туда.

Он снова взглянул на письмо. Он знал, что Век в курсе о его приезде с новым Боло. Но Оррен просто хотел сначала отправить ему личное письмо. Проблема была в том, как он мог обращаться к своему командиру, независимо от того, как долго они дружили в детстве? Как мог Оррен рассказать ему, как он горд быть солдатом, как он счастлив получить шанс служить под началом Века? И как он рад, что действительно получил Боло.

Он взглянул на часы. Боло еще не должен был прибыть в грузовой отсек. У него было время придумать, что сказать в письме.

Рукой он зачесал свои короткие волосы назад, еще несколько раз согнул колени, затем снова сел за стол. Он собирался взять на себя руководство Боло. Если он мог это сделать, он точно придумает, что сказать старому другу, командир он или нет.

Бронированный штабной автомобиль с антигравом легко преодолевал неровности дороги, превращая их в почти пологие холмы, мчась через деревья и кустарники. Климатическая установка поддерживала внутри идеальную температуру и влажность для двух пассажиров, а на заднем плане играла тихая музыка.

Мягкотелость вызывала у майора Века отвращение. Он привык к гораздо более суровому образу жизни. Ему не очень нравились некоторые привилегии, которые давало командование. Но его компаньону по штабной машине, бригадному генералу Килю, они определенно нравились.

Они были как день и ночь. Век был невысоким, мускулистым, черноволосым и темноглазым. У него была быстрая реакция, и он не очень любил разговаривать. Киль, напротив, был высоким и худощавым, с серебристыми волосами и мерцающими глазами. Он явно любил посмеяться и часто рассказывал анекдоты.

Именно Киль пригласил Века на ужин сегодня вечером. За месяц, что 1198-й находился на Деласе, этот вечер был первым, когда эти двое не ограничились разговорами о приказах. Киль увез его далеко с оборонительных рубежей северного континента на это светское мероприятие, как называл его Киль.

Век назвал это пустой тратой времени.

Конечно, Киль не согласился, превратив приглашение почти в приказ. Но в середине напряженного разговора пришли новости о деятельности Кездаев после продолжительного затишья. Очень странного затишья, но Век решил, что долгое молчание врагов было вызвано тем, что они боялись его отряда.

Так и должно было быть.

Но теперь Кездаи снова зашевелились.

— Рад, что мы наконец-то начали действовать, — сказал Век, когда штабная машина миновала небольшой холм и нырнула в деревья. Ночь вокруг них больше походила на нарисованный вечер, так как небо было ясным, а туманность Фейерверк заливала все вокруг слабым красным светом.

— Почему так, майор? — спросил Киль.

— Кездаи проявят себя, и мы их уничтожим, — сказал Век. — Затем я смогу отправить свой полк на мельконианский фронт и поучаствовать в настоящей войне.

По мнению Века, все знали, кто их настоящие враги. Мельконианцы. Настоящей войной была борьба с ними, а не с эта захолустная пограничная стычка с кездаи. 1198-й был необходим в сражениях с мельконианцами, и он собирался добиться этого как можно быстрее. И "быстрота" не включала в себя визиты к вышестоящим офицерам.

— Настоящая война? — спросил Киль, поворачиваясь и пристально глядя на Века.

— Да, — сказал Век.

Киль фыркнул.

— Я мог бы показать вам долину, полную надгробий, майор. На каждом из них написано имя хорошего солдата. И многие из них были моими друзьями. Спросите их, настоящая ли эта война. Поверь мне, она настолько настоящая, насколько это возможно.

Век на мгновение уставился на пожилого человека в тусклом свете. Генерал был прав. Сражение есть сражение.

Его работа заключалась в том, чтобы прийти, выиграть бой и повести свой полк в следующий бой.

— Мне жаль, генерал, — сказал Век. — Конечно, вы правы. Я все еще не оправился от шока из-за того, что мой полк не отправили на Мельконианский фронт.

Киль рассмеялся.

— Я помню, когда я был в твоем возрасте. Все, чего я хотел, — это тоже поучаствовать в этом деле. Поверь мне, со временем это пройдет. Или тебе будет все равно.

Век ничего не сказал, когда штабная машина перевалила через очередной гребень и вылетела на луг, проскользив и затормозив посередине.

Он уже собирался спросить Киля, что они тут делают, когда почувствовал, как задрожала земля, и он понял ответ.

Они были здесь, чтобы встретиться с Боло.

Век выбрался из штабной машины с одной стороны, в то время как генерал вышел с другой. Ночной воздух был влажным и теплым, а свет туманности был достаточно ярким, чтобы детально разглядеть джунгли вокруг них.

Грохот доносился справа от Века, и он повернулся в ту сторону, когда деревья на краю поляны затряслись. Земля под его ногами теперь сильно дрожала. Мгновение спустя Боло прорвался сквозь них, не обращая внимания на деревья диаметром шесть футов, которые он свалил, как прутики.

Век мгновенно узнал в этом Боло старый Марк XXX. Боло генерала Киля, старого Кэла.

— Ты здесь, чтобы взять его под контроль? — спросил Век, когда Боло с грохотом остановился и отключил двигатели, позволяя ночной тишине снова окутать их.

— Нет, — сказал генерал Киль. — Старина Кэл может сам о себе позаботиться. Так же, как и твои новенькие XXXIV, даже такие зеленые. Ты должен доверять им, и они тебя не подведут.

Век ничего не сказал. Он не доверял своему Боло, да и вообще любому Боло, если уж на то пошло. Люди были теми, кто их построил, и они должны были контролировать их. Это было всего лишь оружие, а по мнению Века, оружию нужен был палец на спусковом крючке.

Генерал Киль бормотал что-то, чего Век не слышал. Было ясно, что он разговаривал со своим Боло через гарнитуру с костной проводимостью. Таким образом, Век не мог подслушивать. А Веку не нравилось, когда от него что-то скрывали.

— Генерал, — сказал Век. — Это что-то, о чем я должен знать?

— О, извини, — сказал генерал Киль. Он подошел к машине и переключил связь с Боло на автомобильный приемник, чтобы Век мог участвовать в разговоре с Боло.

Оказалось, что именно Кэл оторвал их от ужина и привел сюда, на передовую. Старый Боло обнаружил определенные изменения в коммуникационном трафике противника и заметил изменения в его дислокации. У Боло было "предчувствие".

— Что там? — спросил генерал Киль.

Век был на грани того, чтобы рассмеяться от мысли о том, что у Боло может быть предчувствие. Но он этого не сделал, поскольку генерал Киль воспринял слова Боло очень серьезно.

Боло полагал, что существовала высокая вероятность, что кездаи были встревожены противокорабельными возможностями Марк XXXIV, и что эти опасения по поводу новых Боло подтолкнут кездаев к отчаянному наступлению с целью захвата остальной части южного континента.

— Я не сомневаюсь, что кездаи беспокоятся о моих Боло, — сказал Век. — Это показывает, что они не лыком шиты.

Генерал Киль кивнул.

— Если предсказание Кэла верно, мы получим массированный приток кораблей в местное пространство непосредственно перед началом наступления, как для поддержки наступления, так и для отвлечения внимания Марк XXXIV-ых.

— Чтобы предоставить наземным силам кездаев свободу действий, — сказал Век. — Логично.

— Именно так, — сказал генерал Киль.

Генерал поблагодарил Кэла и отправил его обратно на патрулирование, затем они вдвоем сели в машину и направились к передовому командному бункеру.

— У ваших Боло достаточно огневой мощи, чтобы справиться с наплывом кораблей, который предсказывает Кэл? — спросил Киль, когда они тронулись в путь. — И в то же время вести наземную войну? Они такие чертовски новые, что я мало что о них знаю.