Кейт Армстронг – Ночные птицы (страница 78)
– А мне нужно, чтобы ты ушел, пока кто-нибудь не наткнулся на нас.
Алек отшатывается назад, словно его ударили.
– Ты действительно хочешь остаться и играть роль его Ночной птицы?
– Все не так. – Почему он не верит в нее? – Алек…
– Крастан бы содрогнулся, узнав, что ты стала шлюхой Вестена.
Его слова обжигают Матильду. Она отворачивается, не желая видеть Алека.
– Думай что хочешь. Только уходи. Меня не нужно спасать.
Ей хочется, чтобы он заглянул под ее маску… понял ее.
– Как я мог забыть, – говорит он. – Тебя нет необходимости спасать.
Он уходит. А она остается в полнейшей тишине.
Несколько минут она смотрит на пламениц в фонаре. А затем открывает задвижку и выпускает их на волю. Мотыльки расправляют крылья и разлетаются, но через какое-то время возвращаются обратно. Один за другим они опускаются на юбку Матильды. Заставляя ту сиять. И даря девушке свой свет во тьме.

Глава 36
Мотыльки на ветру
У Матильды тысяча слоев секретов. Некоторые лежат у самой поверхности и способны проявиться, когда она в этом нуждается. Как мерцающее пламя на ладони или огненные крылья за спиной.
Другие похоронены глубже: страхи, боль, неуверенность. Она прячет их, нося маску, которую не может снять.
Матильда идет по коридору в закрытом крыле Высокого дворца. Стражники кивают, когда она проходит мимо. Смотрители и салюки больше не дежурят во дворце, их место заняли моряки из команды Деннана и военно-морского флота, которые присягнули ему на верность. Кажется, они почти поклоняются ему.
Дверь в кабинет нового сюзерена открыта, но внутри никого нет. Деннан где-то во дворце, подготавливает все для дальнейших действий. Три дня, прошедших с праздника, он вообще не спал. Как и она сама.
На заседании Совета его официально избрали сюзереном. Матильду удивило, что за него отдали голоса многие Дома, но он сказал, что у него есть рычаги воздействия на всех членов Совета. К тому же его открыто поддерживает леди Великого Дома… также известная как Ночная птица. Нет ничего странного, что лорды решили сделать благоразумный выбор. И, похоже, никого из них не заботит подозрительная смерть предыдущего сюзерена.
«Будь я мужчиной, они бы относились ко мне по-другому».
Матильда отгоняет это воспоминание. Она старается не думать об Эпинин. Эта женщина и так часто является ей во сне.
Конечно, не все Дома рады видеть Деннана новым сюзереном. Его слова на балу о желании покончить с запретом на магию вызвали возмущение среди самых ярых приверженцев закона. А некоторые считают, что Деннан пытается ограничить власть церкви.
Церковь, конечно, осудила его, а понтифик не присутствовал на заседании Совета. Этого отвратительного человека арестовали сразу после бала за попытку убить Матильду. Но она знает, что в Симте есть люди, которые прославляют его за это. Кто-то даже пытался протестовать перед дворцом с плакатами, на которых красовались яркие надписи «Почитайте Источник» и «Смерть ведьме».
Люди выбирают, чью сторону занять, и от этого напряженность в городе растет.
Матильда заходит в комнаты, которые Деннан предоставил для ее семьи. Мама склонилась над письмом за столом, а Самсон развалился на диване и ест что-то ароматное. С тех пор как он вновь обрел свободу, кажется, он постоянно голоден.
– Тильда, – с набитым ртом зовет он. – Подожгла кого-нибудь по пути сюда?
Мама цокает языком:
– Самсон, хватит.
– Сегодня нет, – подыгрывает ему Матильда. – Но ты можешь стать первым.
Самсон закатывает глаза. Он воспринял новость о том, что она владеет магией, с большим пониманием, чем она от него ожидала. И еще она до сих пор не может поверить, что ее родные снова рядом. Люди Деннана нашли их на следующий день после бала в полуразрушенном доме в квартале Дракона и доставили во дворец. Кажется, все как прежде, но ее семья изменилась. Они стали более… осторожными. Или, возможно, более осторожной стала она.
Деннан считает, что сейчас безопаснее жить во дворце, поэтому они остались здесь. К тому же недавно кто-то попытался поджечь дом Динатрис. И как бы мало она ни доверяла Деннану, она полностью с ним согласна в этом вопросе. Ей нравится, что родные рядом.
Матильда идет к застекленному балкону, где бабушка любит проводить большую часть дня. Она практически не говорит с тех пор, как Матильда рассказала ей обо всем. А когда Матильда сообщила, что случилось с Крастаном, по щекам бабушки потекли слезы.
«Это я виновата, что он погиб», – призналась Матильда.
«Крас сделал бы все, чтобы спасти тебя, дорогая. Он любил тебя», – ответила бабушка.
Но он не заслуживал такой смерти. И человек, убивший его, все еще на свободе. Никто не может найти Красную Руку и его приспешников. Но Матильда не сомневается, что он доставит им еще немало неприятностей. Это еще одна проблема, с которой придется разобраться.
Матильда выходит на балкон. По всей его длине расположены арочные проемы, так что внешняя стена оказывается сделанной из стекла. С балкона открывается прекрасный вид на Углы. Лунный свет отражается на воде тысячью мерцающих бликов. Симта прекрасна, но теперь Матильда видит ее тени лучше, чем когда-либо. И задается вопросом, сколько еще девушек, обладающих магией, скрывается в них.
Услышав шаги, бабушка поворачивается к ней с улыбкой. Фонарь с пламеницами, который она поставила на подоконник, вырисовывает ее силуэт.
– Знаешь, – обведя взглядом Матильду, говорит она, – кажется, я никогда раньше не видела тебя в брюках.
С губ Матильды срывается смешок:
– Вини в этом Сейер. Она дурно на меня влияет.
При мысли о Сейер у нее сжимается сердце. Матильда постоянно вспоминает момент, когда увидела ее в бальном зале: Сейер вскидывает руки, и вокруг нее начинают сверкать молнии. Она выдала себя ради Матильды. Весь следующий день, разгребая последствия произошедшего, Матильда терзалась мыслью, что Сейер поймали смотрители. Но вечером она обнаружила в комнате записку: «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Динатрис». Матильда до сих пор злится, что Сейер прокралась в ее комнату и не осталась, чтобы поговорить. А им нужно это сделать как можно скорее.
Она порой задумывается, не вместе ли сейчас Сейер и Фен. Она точно знает, что Эйса сбежала из города. Девушка, которую все называют Ведьмой Волны, подняла огромный корабль на вершину Обода, и теперь он лежит там, словно выброшенный на берег кит. Это обсуждают все жители Симты и, скорее всего, за пределами города. Но это не единственный след, оставленный Ночной птицей. Вся Эстер-стрит в квартале Пегаса испещрена пропалинами, а на полу бального зала остались трещины от ударов молний. Еще говорят, что в квартале Феникса выросла огромная лоза, которая цепляется за стену дома в одном из дворов. Ее новая служанка шепотом рассказала Матильде, что лоза выросла внезапно по воле человека в лисьей маске. Подобного никто не видел несколько столетий. Шепчутся, что пробудилась старая магия. Опасная магия.
Эх, знали бы люди, на что они вчетвером способны, когда объединяют силы.
Но этот секрет умер с Эпинин… по большей части. Конечно, некоторые жители Подполья видели, что они смогли остановить волну. Как и те двое парней из
Иногда, лежа ночью без сна, Матильда раздумывает о фресках в Подполье. Обладали ли Огненные птицы такой же силой? Ей хочется узнать их секреты и истории.
Она рада, что сестры в безопасности, но ей не хватает того чувства единения, которое охватывает ее, когда они рядом. Сейчас на его месте зияющая пустота. Матильда помнит, что ощутила, когда они взялись за руки и их сила возросла. На что еще они способны вместе? Кем могли бы стать?
– Ты уверена, Тильда? – говорит бабушка, возвращая ее в настоящее.
– Уверена в чем?
– Что выбрала верный путь.
Она намекает на ее решение остаться во дворце и объединиться с Деннаном Хэйном или, по крайней мере, делать вид, что они союзники. Каждый раз, когда она оказывается рядом с ним, в памяти всплывают гневные слова Алека: «Крастан бы содрогнулся, узнав, что ты стала шлюхой Вестена». Последние несколько дней Деннан старается вернуть ее доверие, зовет ее на встречи и называет советником по магическим вопросам. Кажется, он искренне хочет, чтобы она стала его партнером. Но Матильда не может забыть, как искусно он умеет лгать. И больше не станет доверять ему. Вместо этого она собирается использовать его в своих целях. Так что ей снова придется носить маску.
– Став представителем девушек, владеющих магией, ты превращаешься в мишень, – продолжает бабушка. – Я бы предпочла, чтобы ты спряталась и избежала опасности.
Иногда, в моменты слабости, Матильда с тоской вспоминает о старой жизни, с понятными лишь малому кругу лиц играми и зваными вечерами. Но она больше не Ночная птица… та жизнь ушла. Пора создать новую. Не только ради себя, но и ради Алека, птенцов и всех людей из Подполья. Если ей не удастся улучшить их жизнь, кому это под силу?