Кевин Андерсон – Звёздные Войны. Полная история (страница 2)

Брат и сестра Дарагон, Гэв и Джори, – создатели карт гиперкосмоса, чья неудержимая тяга к открытиям изменила историю Галактики. Они были отважными людьми, не боявшимися идти на риск, – некоторые считали их безумцами, – и ставки в их игре действительно были безумно высоки: ведь они искали надежные торговые пути в неизведанном и опасном гиперкосмосе. Гэв и Джори могли наугад выбрать какой-нибудь маршрут и отправиться в путешествие на своем корабле «Сокрушитель звезд 12» («Starbreaker 12») в надежде достичь места, которое окажется полезным, и остаться в живых.

Как и многие первооткрыватели, контрабандисты и колонисты, Гэв и Джори были не очень образованными людьми. Еще в детстве они поняли, что наделены Силой, но ни у одного из них не хватило терпения на продолжительные, кропотливые тренировки, необходимые для того, чтобы стать джедаями. Вместо этого они полагались на свою «удачу» и на слепую веру в то, что сумеют избежать столкновения со звездами и черными дырами. Не вылезая из долгов, они продолжали надеяться на открытие новой трассы и щедрую награду Братства Навигаторов.

После одной катастрофы, едва не стоившей им жизни, вконец обнищавшие Гэв и Джори даже не смогли расплатиться за ремонт своего корабля, и «Сокрушитель звезд 12» остался в ремонтном доке, в обнесенном железными стенами столичном городе Киннагар. Не имея никаких средств, Дарагоны устали от угроз поджидавших их кредиторов, выкрали собственный корабль и улетели на нем. Они надеялись, что на этот раз им повезет и они проложат действительно важную трассу, более протяженную, чем все те, которые уже известны. Используя подобную информацию в качестве финансового поручительства, они смогут расплатиться с долгами и выкупить себя и свой корабль. Когда полиция Киннагара открыла по ним стрельбу, Гэв и Джори запустили бортовой компьютер и устремились в неизвестность.

На противоположном краю Галактики Империя ситхов, отрезанная от Республики огромными расстояниями и неизведанными путями, стечением времени становилась все более могущественной, создавая собственный стиль магии и использования темных сил. Но наступил кризис.

Умер величайший Темный Правитель Империи ситхов, Марка Рэгнос, железной рукой правивший государством в течение целого века. Возникший вакуум власти спровоцировал великое противостояние, братоубийственную гражданскую войну, которая могла привести к развалу древней империи. Когда хоронили Рэгноса, на планете Коррибан, у мавзолея, среди возвышающихся могильных плит собрались толпы голодных людей. И хотя небо заволокли тучи, когда принесение в жертву рабов возвестило о завершении создания впечатляющей новой могилы, все поняли, что похороны прошли с подобающей случаю пышностью и великолепием.

Во время погребения два самых непримиримых антагониста в Империи затеяли ссору. Нага Садоу был преисполнен желания усилить власть ситхов, используя для этого свои способности мага и алхимика, а его соперник, Лудо Кресш, был доволен существующими порядками и не желал рисковать и совершать необдуманные поступки, которые могли дорого стоить.

У свежей могилы между Садоу и Кресшем произошел поединок, который продолжался до тех пор, пока, к их удивлению, они не стали свидетелями последнего проявления могущества покойного Темного лорда: перед ними возник его призрак. Удаляясь, тень Марки Рэгноса таинственно и зловеще предрекла, что судьба Империи ситхов будет зависеть от исхода их конфликта.

В разгар этого поединка на Коррибан прилетел «Сокрушитель звезд 12». Растерявшиеся Гэв и Джори хотели понять, где они. Безрассудный полет в гиперкосмосе едва не стоил путешественникам жизни, и теперь они остро нуждались в информации об открытом ими мире. Если с его обитателями нельзя торговать и если здесь нет ресурсов, их экспедиция окажется бесполезной.

Однако поглощенные борьбой за власть ситхские лорды не проявили никакого интереса к мирной торговле с Республикой. Гэв и Джори были арестованы как иностранные шпионы и отправлены в тюрьму, на продуваемую всеми ветрами холодную планету Циост, где их содержали под стражей и водили на допросы к правителям.

Темные лорды практически ничего не помнили про столь отдаленную от их Империи Республику. Консерватор Лудо Кресш считал, что за прилетом Дарагонов должно последовать военное вторжение, а для его амбициозного соперника Наги Садоу ничего не подозревавшая Республика была новым огромным пространством, которое следовало завоевать. В глубине души Садоу также считал, что такой новый внешний враг, как Республика, способен сплотить распадающуюся Империю ситхов и переключить внимание ее граждан с политических проблем на личные дела.

После того как трибунал, в состав которого входили ситхские правители, приговорил Гэва и Джори к смерти, Нага Садоу устроил

им побег, воспользовавшись помощью своих воинов-массасси – представителей особого племени, предназначенных для участия в боевых действиях и прошедших специальную подготовку. Он поселил Гэва и Джори в своей собственной крепости, предварительно позаботившись о том, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что освобождение узников – дело рук других агентов Республики.

На очередном заседании Совета ситхов Нага Садоу сыграл на сомнениях и страхах, порожденных Республикой. Превратив Гэва и Джори в козлов отпущения, он возбудил общественное мнение, убедив других лордов в том, что приближается война. И стал настаивать на нанесении превентивного удара.

Одновременно Садоу начал посвящать Гэва и Джори, сидевших в его крепости, в тайны ситхской магии. В период интенсивного обучения он изолировал Джори Дарагон от ее брата и манипулировал обоими. Осознавая трагизм их положения, Джори потребовала, чтобы пленникам вернули «Сокрушитель звезд 12»: это была их единственная возможность вернуться домой. Империю ситхов они обнаружили совершенно случайно, и данные о единственном безопасном пути в Республику хранились в памяти бортового компьютера. Без этой информации они с братом никогда не найдут дороги домой. Но Садоу под разными предлогами продолжал удерживать их в своей крепости, и Джори начала сомневаться в том, что он действительно их союзник.

Когда в руках Лудо Кресша оказались доказательства причастности Садоу к побегу приговоренных к смерти заключенных, он решил послать верных ему воинов в крепость Садоу и объявить его предателем и раскольником. Кресш полагал, что это поможет ему захватить престол Империи.

Все произошло именно так, как и планировал Нага Садоу. Он подготовился к отражению «внезапного» нападения своего соперника. Во время атаки, воспользовавшись возникшей неразберихой, Садоу убедил Джори Дарагон в том, что спасти ее может только бегство, и сделал все для того, чтобы в последний момент Гэв не смог присоединиться к сестре и ей пришлось бы улететь одной. Когда корабли Лудо Кресша открыли по крепости огонь, Джори оказалась в тяжелейшей ситуации: ей предстояло сделать выбор.

Не видя другого выхода, Джори покинула брата. Она поверила обещаниям Нага Садоу защитить его и поклялась, что вернется за ним, как только сможет. Но Джори думала и о другом: она знала, что Империя ситхов собирается напасть на Республику и что она – единственная, кто может предупредить соотечественников.

Как только «Сокрушитель звезд 12» исчез в гиперпространстве, Нага Садоу пустил в ход свои военные резервы, и его армия разгромила армаду Кресша, уничтожив его флагманский корабль и, предположительно, убив самого Кресша. Воспользовавшись растерянностью оппозиционеров, Садоу поспешил объявить себя Темным Правителем Империи ситхов.

Хоть Джори Дарагон и не осознавала этого, ее корабль нес на себе маяк, который должен был привести Нагу Садоу и его флот прямо в центр ничего не подозревавшей Республики. Вернувшись в систему Тета, она немедленно подала сигнал тревоги, обратившись напрямую к армии, но Джори тут же арестовали, предъявив обвинение

в мошенничестве, в совершении уголовного преступления и в воровстве ее собственного корабля. Она настойчиво твердила об угрозе со стороны Империи ситхов, но ей никто не верил, полагая, что это – хитрость, на которую пускается отчаявшийся преступник. Джори была отправлена на планету, игравшую роль колонии строгого режима, и она лишилась возможности вызволить своего брата из Империи ситхов, однако вскоре ей удалось бежать. Джори спряталась на грузовом транспорте, который доставил ее в центральный мир системы Тета. Спасшейся от погони Джори удалось встретиться с самой Императрицей. Умоляя, чтобы ее выслушали, она рассказала свою историю.

Услышав ее, находившиеся при дворе великие рыцари-джедаи были ошеломлены. В их числе были юный Одан-Арр, его учитель Уру и советник Императрицы Мемит Надилл. Когда Джори закончила свой подробный рассказ о притязаниях Нага Садоу, они вспомнили легенды об изгнанных темных джедаях, которые давно сгинули и были преданы забвению. У рыцарей зародились подозрения, и они убедили Императрицу подготовиться к возможному вторжению.

Пока джедаи странствовали по Республике, разнося эту весть, Императрица, желая заручиться поддержкой других политических лидеров, побывала на планете Корусант. Однако даже после выступления в столице Республики Тете не удалось убедить другие союзные миры в необходимости предпринять соответствующие шаги, и лишь немногие слушатели-джедаи обратили внимание на ее предостережения.