Кевин Андерсон – Війна помсти (страница 96)

Тоді божок гавані перетворився на розмаїту мішанину акул, величезних щупальців кальмарів, гігантських китів, однак серепольський божок ставав дедалі сильнішим, живлячись страхом і шкодою, яку він уже заподіяв.

Кловус відчував, як обидва божки борються всередині нього... і він вловив ту саму мить, коли божок гавані усвідомив, що його переможено. Серепольський божок поглинав свого супротивника, роївся навколо нього, давив його, рвав, пожирав. Ур-жрець Ксіон бився з усіх сил, але Кловус бачив, як на його довгастому обличчі проступає відчай.

Божок Маґніфіки, навалившись, роздушив і поглинув останні залишки іншої істоти, ввібравши її сутність у себе. Кловус відчув, як помер божок гавані, а переможець увійшов у такий шалений раж, як ніколи досі.

Перед храмом гавані ур-жрець Ксіон впав, заціпенівши, просто посеред вулиці. Ця битва висмоктала всю його душу.

Моряки-утауки, поспішаючи, рухалися набагато швидше, ніжу звичайних обставинах. Чоловіки так налягли на весла, що їм здалося, наче їхні серця й м’язи зараз луснуть, і за лічені хвилини «Ґліссанд», проминувши останні пристані, взяв курс до виходу з гавані.

Коли вони пропливали повз інші кораблі, Мак Дур почув, як навздогін їм кричать ішаранські моряки, які лише зараз зрозуміли, що корабель утауків тікає. Він стиснув кулак і підняв погляд на коло, намальоване на вітрилі. Зараз їм для порятунку більше, ніж будь-коли була потрібна утаукська удача.

І хоча кілька ішаранських військових кораблів подали сигнал тривоги, повідомляючи про втечу утауків, божки, які билися на березі, зчинили такий хаос, що міській охороні було не до втікачів. Одна із сутностей здолала та поглинула іншу, і тепер переможець здіймався у височінь, мов зловісна грозова хмара.

Штурман крутив стерно, матроси тягнули канати — кожен знав свою справу. Мак Дур був капітаном судна, але зараз він не мав чого робити, окрім як надіятися. Раптом він відчув подих свіжого вітру на обличчі, достатньо сильний, щоб напнути вітрила, і розплакався.

Один ішаранський військовий корабель, піднявши вітрила, почав переслідувати їх, але «Ґліссанд» вже досяг гирла гавані, залишивши далеко позаду палаючі руїни на березі. Якщо тільки на борту корабля, що гнався за ними, не було жерця, який міг би викликати сприятливий вітер, — у чому Мак Дур дуже сумнівався, — його корабель, вирвавшись із гавані, стане недосяжним для переслідувачів.

— Все гаразд. — Мак Дур намалював коло на грудях. — Ніхто не зможе наздогнати «Ґліссанд».

Вони вийшли у відкрите море, залишивши позаду спустошений Сереполь.

93

Провалля під містом Лютих шепотіло про жахіття і непомірний тягар віків, але Шадрі не боялася. Стоячи в темряві, вона роззиралася навколо широко розплющеними очима і бачила лише чорноту, але її уява домальовувала деталі. Прислухаючись, дівчина намагалася вловити будь-який шурхіт або протяг, що віяв підземними просторами.

Згори до Шадрі долітали слабкі звуки бойових вигуків, шум кривавого бою.

— Тоне, ти ще там? — Її крик прокотився луною, гучною, мов вибух, і вона зіщулилася від цього звуку. Ще раз гукати дівчина не наважилася. А що, як хтось із ворогів знайде і переріже мотузку, залишивши Шадрі тут, внизу?

Дівчина взяла себе в руки і, зробивши крок уперед, знайшла тверду опору на поламаних плитах під обваленою стелею. Певно, саме первісні Люті побудували ці підземні тунелі, а можливо, навіть цілу мережу складів і потаємних сховів.

Крізь отвір нагорі Шадрі поглянула на оманливо спокійне зоряне небо. Вона чула тупотіння кінських копит, брязкання обладунків, грубі голоси, що вигукували хвалькуваті погрози. Спочатку дівчина злякалася за Тона, а потім дозволила собі злегка посміхнутися, пригадуючи, на що він здатен, їй радше варто було боятися за солдатів, які на нього напали.

Тепер, коли вона опинилася під таємничою воронкою, їй потрібно було дослідити ці місця. Нахиливши голову, вона простягнула руку, щоб намацати, куди їй рухатися далі. Вона не знала ні розмірів, ні обсягів підземних сховищ, але відчувала тут силу, що дрімала під руїнами. Колись давно у цьому місті жили тисячі Лютих, які творили тут свою магію, виплескували свій гнів і свої упередження. Вони збирали могутні армії та винайшли немислиму зброю.

Шадрі провела долонями по прохолодному каменю, відчуваючи лінії та вигини спіральних візерунків, що здіймалися вгору по стіні. Чорнота навколо неї здавалася живою істотою.

Коли Шадрі відійшла від отвору досить далеко, щоб нападники не могли побачити світла, яке лине знизу, вона пошарила в кишені і знайшла свічку та сірники, які передбачливо прихопила зі своєї торби. Вона чиркнула сірником по кам’яній стіні, і маленьке полум’я зашипіло, відлякуючи тіні. Дівчина піднесла вогник до гніту, і її свічка, спалахнувши, замерехтіла, а потім полум’я розгорілося сильніше. Помаранчеве сяйво від свічки давало небагато світла і не могло сягнути далеко в глибоку темряву, але тепер Шадрі змогла бачити свій шлях.

Тунелі виявилися величезними і розгалуженими, з бічними проходами, що, вигинаючись, занурювалися ще глибше під місто, а інші вели до просторих підземель під головними будівлями Лютих. Шадрі йшла обережно, намагаючись запам’ятати дорогу назад.

Кам’яні стіни були настільки гладкими, що блищали, як метал, ніби їх відполірував виплеск надзвичайно потужної енергії. Дівчина, ступаючи вперед з тихим шурхотом, відчувала, ніби щось незримо жевріє поблизу, якась енергія, схожа на слабке світіння згасаючого багаття. Проте від цього не линуло світло й тепло, як від вугілля у вогнищі, радше це було щось темне, холодне — і пульсуюче.

Головний прохід повернув і став, звиваючись змією, уходити кудись вбік. Шадрі обережно йшла далі, повільно обслідуючи підземелля і намагаючись видавати якомога менше звуків. Вона тримала свічку перед собою і, вийшовши з-за повороту, побачила прямо перед собою чудовисько.

Злякавшись, вона відсахнулася. Мерехтливе полум’я свічки освітило розлючену морду, вугласті форми, гострі шипи та луску, масивну щелепу, довгі зуби. Це був дракон... але й більше, ніж просто дракон.

Дівчина завмерла, проте істота не рухалася, і, коли її чорна поверхня поглинула помаранчеве світло свічки, Шадрі зрозуміла, що це було велике різьблення застиглого у згорбленій позі дракона, масивної, схожої на рептилію істоти, вирізьбленої із суцільної брили димчастого скла. Замість звичних драконових крил і довгого ящіркоподібного тіла цей дракон мав покручений тулуб, і в нього були руки — чи то людини, чи Лютого, — немов би він мав являти собою якусь суміш дракона і Лютого. Або це, можливо, Кур? Вкупі з Оссусом? Бог і дракон разом, як єдине ціле?

Розглядаючи страхітливу скульптуру, поховану під містом Лютих, — подібно до того, як дракон всього їхнього світу був занурений у сон під горами Хребет дракона, — вона думала про зло і ненависть, виокремлені з Кура і проявлені у вигляді велетенського дракона. Таке могутнє зло і руйнування могло набувати багато різних форм, а не лише вигляду схожого на рептилію чудовиська.

Наважившись, Шадрі доторкнулася до гладенької поверхні скульптури з димчастого скла. Невже притаманне дракону зло якимось чином впливало на Лютих, змушуючи обидві раси намагатися винищити одна одну, замість того щоб виконувати свою священну місію? Чи підступна темрява дракона просочилася назовні і проявила себе у формі менших драконів? Чи може нинішня війна Співдружності проти Ішари бути ще одним проявом порочності великого дракона? Якщо саме дракона в центрі світу потрібно знищити насамперед і за всяку ціну, то, безперечно, саме зло Оссуса штовхає великі держави до протистояння. Шадрі почала замислюватися, чи не був Оссус лише відображенням того, що було докорінно неправильним у серцях та душах Лютих. І людей.

Яким чином людська раса мала боротися з вадами бога?

Скульптура дракона раптом сильно похолола під пальцями дівчини, а її поверхню вкрив, потріскуючи, морозний іній. Шадрі відсмикнула руку, з тривогою озирнувшись назад, у прохід. Вона ніби відчула на собі всю вагу привидів незліченних поколінь Лютих, які жили і померли тут.

Її серцебиття неначе відлунювало в гнітючих тінях. Здавалося, що від цього символу, від цієї постаті з димчастого скла линула холодна темна сила, і вона ставала чимдалі сильнішою.

Шадрі почула вдалині вигуки нападників, іржання коней... і ще один звук, який пронизав її до глибини душі. Повітря розітнув моторошний рев. Хижацький, народжений глибоко всередині велетенського ящера.

А потім до неї долинув сповнений жаху крик нападників.

Коли Елліель поглянула на обличчя лорда Кейда, залите сяйвом її реймера, вона відчула огиду і сором. Першим її бажанням було відсахнутися від нього, від того, що він зробив з нею, але вона відігнала ці думки. Реймер шипів і потріскував навколо її зап’ястя, полум’я піднімалося вгору сяючим лезом.

Навіть зараз, коли його солдати зійшлися в бою із захисниками лорда Балена, Кейд мав нахабство ласо дивитися на неї.

— Ти слабка, Елліель. Будь-який Хоробрий, який має честь, позбавив би себе життя, прочитавши записку Уто з описом твоїх злочинів.

— Це була брехня, — відказала вона.

Його сміх пролунав гучно навіть серед шуму битви навколо них.

— Брехня? Хто це вирішує? Може, я пам’ятаю дещо інше. Я пам’ятаю тебе з розсунутими ногами.