Кевин Андерсон – Війна помсти (страница 38)
Мандан, затремтівши, важко відкинувся на спинку трону. Він хотів здерти шкіру з кожного ішаранського загарбника, а тоді наказати Уто порубати їх на шматки реймером.
— Вони вбили мого батька на острові Фулкор. Ми не можемо віддати його цим тварюкам.
— Ні, Володарю, не можемо. — Уто повернувся до переляканого капітана. — Скажи своїй команді, щоб рознесли новину про те, що вони бачили. Я хочу, щоб це почули всюди — в припортових тавернах, на рибних ринках, на торгових площах. Потім пливіть назад до Рівермута. Ми дамо вам припаси і озброїмо ваш корабель, який стане частиною нашого великого флоту.
Реагуючи на різкі команди, капітан випростався.
— Я битимуся за Співдружність, але... якщо вони привезуть сюди божка? До наших берегів?
— Я сам бився з божками, — відказав Уто. — Є речі набагато страшніші. — Він, мов статуя, піднісся над троном і повернувся до Мандана. — Ми повинні відповісти на це.
Мандан кивнув і повторив:
— Ми повинні відповісти.
І він, засидівшись далеко за північ, писав з допомогою Уто укази про переміщення військ та реквізицію придатних для морської служби кораблів і розпорядження своїм воєначальникам готуватися до війни.
Наступного ранку Мандан був нещасним і дратівливим, але Уто не відступав, змушуючи його виконувати свої обов’язки. Очі юнака свербіли від недосипання, а тіло боліло, поки він, сидячи за довгим столом, де проводилася нарада, вислуховував звіти міністрів та воєначальників. Слуги принесли різні страви на сніданок, але Мандан не був голодним. Він бажав би, щоб війни не були такими складними.
Торговець-утаук у барвистому вбранні пробився на ці збори, наполягаючи на тому, що має важливе повідомлення для конаґа Мандана. Оскільки саме зараз засідала військова рада, охоронці подумали, що незнайомець приніс якесь повідомлення, що стосувалося ішаранської війни. Утауки часто мали незвичні джерела інформації.
Торговець змахнув пил зі свого зелено-бежевого дорожнього одягу, поправив ремінь і торбинки на поясі. Він випростався.
— Я Доннан Ра, представник племені утауків.
— Я бачу, — відказав Мандан різким тоном. — Ніхто так не одягається, як ваш народ.
— Ми пишаємося нашими родинними кольорами. — Доннан смикнув себе за рукав, а потім продовжив твердішим голосом. — Я пишаюся своєю минулою службою конаґу Конндуру. — Він намалював коло на грудях. — Початок є кінцем є початком.
— Багато що наближається до кінця, — перебив його Уто. — Чи маєте ви дійсно важливу інформацію для нас? Ми готуємося до війни.
— Я маю життєво важливу інформацію про страшну війну. Королева піщаних Лютих By наказала королю Адану надіслати термінове повідомлення. — Доннан сягнув рукою до своєї барвистої туніки і дістав загорнутий у шкіру гаманець, який обережно розгорнув. Він вручив послання молодому конаґу.
Мандан був роздратований.
— Чому королева By
Торговець ухилився від відповіді.
— Король Адан вважає це повідомлення важливим. Королева піщаних Лютих бажає зустрітися з вами особисто. Її пустельна імперія вже уклала союз із Судеррою. — Доннан чмихнув. — Принаймні так повідомляється.
Мандан взяв аркуш паперу, вчитався в кучеряві літери. Уто стояв у нього за спиною, уважно вивчаючи лист.
— Це ще одна хибна тривога, мій конаґу. Відволікання уваги.
— Зовсім не відволікання, — гордовито наполягав утаук. — Мій народ бачив страшні речі, незрозумілі речі — зниклі каравани, покинуті села, гори, що здригаються і вивергають вогонь. Люті мають велику силу, і вони збираються розбудити дракона. — У нього була страшенно зверхня посмішка. — Це вб’є нас усіх. Уся Співдружність повинна спрямувати свою увагу на цю загрозу.
Уто заговорив, не порадившись із Манданом, який залишився сидіти за столом.
— Ми чули ці древні історії. Конаґ Конндур був так наляканий на горі Вада, що відкинув усю мудрість і спробував подружитися з Ішарою. Це була його найбільша помилка як правителя. Саме це його вбило.
Мандан зблід, відклавши листа.
— Яка нісенітниця! Навіщо ви докучаєте нам?
— Я нічого про це не знаю, але я горюю за конаґом, — сказав Доннан Ра. — Конндур Хоробрий був хорошим правителем, і він добре мені платив. Повірте мені, Володарю, я сам бачив піщаних Лютих, вони небезпечні. Наскільки нам відомо, крижані Люті вже вдарили по Нортеррі. — Він став іще серйознішим. — Я пропоную вам відгукнутися на заклик королеви By. Вона не той ворог, якого ви хотіли б собі нажити.
Лорд Ґоран, що сидів досить далеко від конаґа, заговорив, намагаючись звучати поважно.
— У нас
Гнів спалахнув у очах посланця-утаука.
— Народ Судерри не радітиме, якщо почує, як мало їхній конаґ думає про них. — Він намалював коло довкруж серця. — Я передам повідомлення королю Адану.
Мандан зіщулився, намагаючись продумати наслідки, як його вчили наставники і його Хоробрий.
— Уто, я знаю, що мій брат образиться, якщо я принаймні не відправлю посланця. Може, нам не варто повністю ігнорувати королеву піщаних Лютих? — Коли він подивився на пихатого Ґорана, юнакові спала на думку ідея. — Гаразд, якщо це так важливо, я призначаю лорда Ґорана своїм представником. — Він кивнув сам собі, подивився на Уто, щоб отримати підтвердження, і побачив справжній, глибокий гнів у очах свого Хороброго.
Уто заговорив до настирливого лорда, але його гнів, здавалося, був спрямований на посланця-утаука.
— Ґоране, візьміть супровід і знайдіть дорогу до цієї королеви By. Конаґ надішле з вами подарунки. Займіть її чимось. Зараз ми не хочемо мати ніяких справ з піщаними Лютими.
Спочатку честолюбний лорд-васал посміхнувся, потім зблід.
— Я? З мене поганий посланець, я не навчений дипломатії. Мені треба керувати своїми землями, і я...
Уто обірвав його:
— Я подбаю, щоб ви виїхали негайно. У нас тут є важливіші справи, про які слід турбуватися.
Пихатий лорд виглядав переляканим, а Мандан насолоджувався цим, радіючи, що позбудеться докучливих скарг Ґорана, і вони зможуть зосередитися на відвоюванні острова Фулкор.
А ще Мандану потрібно було планувати весілля.
37
Дорога із Судерри додому була довгою і непростою, проте король Колланан невтомно мчав уперед. Якщо королева By дотримає свого слова, вона відрядить воїнів, щоб допомогти захистити Феллстафф. Він сподівався, що її загін прибуде до того, як крижані Люті завдадуть удар, щоб помститися.
Поки коні долали милю за милею, Колл ні з ким не ділився своїми тривогами. Він дивився на довгу дорогу і, коли темні сосни обабіч змінилися низькими дубами, зрозумів, що він та його супутники вже недалеко від дому. Окраїнні угіддя Нортерри зустріли його золотим зерном, зв’язаними в купи качанами кукурудзи, садами, повними яблук і груш, — дарами пізньої осені. Селяни збирали врожай, насторожені й обережні, готуючись до тяжких і жорстоких часів.
Колл не міг дочекатися, коли побачить свою кохану Тафіру. Перед тим, як він зі своїми супутниками вирушив на північ, король Адан обійняв його, вони обоє мовчки переживали горе через смерть Конндура та усвідомлювали небезпеку, з якою зіткнувся світ.
— Я маю повернутися до моєї Тафіри, — сказав Колл. — Мушу переконатися, що вона в безпеці, поки ми чекаємо на підкріплення від піщаних Лютих. Сподіваюся, королева By не забариться з його відправкою. Чи дотримає вона свого слова?
— Так. Вона хоче справити на тебе враження. — У Адана защемило серце. — А я дбаю про безпеку своєї королеви, відсилаючи її від себе...
Тепер, коли він нарешті побачив укріплене місто попереду, Колл відчув радість і полегшення.
— Я боявся, що ми знайдемо зруйновані стіни, спалені будівлі, а мою дружину...
Елліель прикрила очі.
— Крижані Люті не мали б вважати, що ми заслуговуємо негайної відповіді. Якщо вони повірять, що ми мало чого варті, у нас може з’явитися шанс.
Тон поплескав по сідельній сумці.
— Маючи історичні відомості, що дала мені королева By, я зможу краще підготуватися.
— Шадрі буде щаслива допомогти тобі розтлумачити документи, — мовила Елліель.
— Так, вчена дівчина хороша товаришка для досліджень.
Міська варта вийшла привітати їх біля головної брами, а вулицями рушили глашатаї, сповіщаючи про повернення короля. Мандрівники у запиленому одязі дісталися головної ринкової площі під замком і побачили, що там вже зібрався натовп. Шторм пирхнув, перш ніж продовжити рух.
Першою прапори Співдружності помітила Елліель.
— Ще один загін прибув з Конвери! І хранителька.
Колл насупився, помітивши, що капітан Рондо та його група невгамовних солдатів приєдналися до процесії новоприбулих як почесна варта. На площі, у коричневому вбранні, оздобленому червоним, біля позолоченої скрині, яку вона відкрила, стояла хранителька.
Елліель вигукнула:
— Король Колланан прибув! — Люди в натовпі стали повертатися, щоб зустріти свого короля, а потім почали перешіптуватися, наче спіймані на гарячому за якоюсь таємною діяльністю.
Стоячи зі своїми людьми, капітан Рондо звернувся до короля:
— Я допомагав супроводжувати процесію до міста, королю Колланане. Їхній загін пройшов через гори. Деякі дороги прохідні, хоча й рухатися ними непросто. — Він подивився на замок Феллстафф і невдоволено додав: