Кэтрин Коулc – Пепел тебя (страница 5)
Я сжала губы и прикусила нижнюю, подбирая слова.
— Я хочу встретиться с этим лицом к лицу.
Пять лет я честно занималась терапией. Выполняла все упражнения, которые советовал врач, понемногу повышала свою способность выдерживать трудные ситуации. Я закончила колледж, нашла хорошую работу няней, даже съездила в поездку одна. Эти горы всегда были моим любимым местом на земле. Я хотела вернуть их себе.
И правда была в том, что, когда я впервые увидела их сквозь лобовое стекло, тревоги я не почувствовала. Только восхищение.
— Это очень смело, но…
Темная ладонь легла брату на плечо, сжала его, оборвав фразу. В этом движении было и тепло, и предупреждение.
На экране возник Адриан, и широкая улыбка озарила его лицо.
— Как наша девочка?
Я улыбнулась ему с благодарностью.
— Неплохо.
— Ты уже успела осмотреть город? — спросил он. — Я посмотрел вчера — он просто чудесный.
Я сжала покрывало, пальцы запутались в ткани.
— Пока нет. Я сильно устала после дороги.
Или испугалась.
Я закажу пиццу, попрошу привезти в номер, а когда привезут — держать перцовый баллончик наготове.
— Сегодня просто отдохну, а завтра выйду позавтракать. — Я разрешала себе один день, но знала: если задержусь в этой комнате надолго, так и не смогу выйти. А значит, пропущу собеседование, и Эмерсону действительно придется ехать за мной.
— Я нашел милейшую кофейню в центре, называется The Brew, — предложил Адриан. — Вся такая в духе «Алисы в стране чудес».
Я кивала слишком долго, наверное, напоминаю игрушечную куколку с качающейся головой.
— Схожу и отчитаюсь.
В янтарных глазах Адриана вспыхнула гордость.
— Попробуй за меня один из двойных шоколадных маффинов. Выглядят как кусочек рая.
Губы дрогнули, почти настоящая улыбка.
— Думаю, с этим я справлюсь.
— Во сколько у тебя собеседование? — вмешался Эмерсон.
— В десять. — Живот перекатился несколько раз. Все, что я знала о семье, — у них трое сыновей: шести, тринадцати и шестнадцати лет. Им нужна помощь по будням и иногда в экстренных случаях.
— Не уверен, что это хорошая идея…
Адриан снова перебил его:
— Агентство тщательно проверяет всех клиентов. А Хэлли замечательно ладит с детьми. Она рождена для этой работы.
В груди разлилось тепло. Порой мне и правда легче было с детьми, чем со взрослыми. В них не было притворства. Не приходилось скрывать, кто ты есть. Не надо было прятать темные стороны.
— Если мне суждено получить работу — так и будет. Если нет — продолжу искать. — Я повторяла это себе бесчисленное количество раз. Но мои скромные накопления не давали по-настоящему в это поверить.
Эмерсон тяжело выдохнул.
— Хорошо. — Он встретился со мной взглядом через экран. — Им повезет, если они тебя возьмут.
— Спасибо, Эм, — прошептала я.
— Позвони нам сразу, как закончишь, — потребовал Адриан. — Хотим знать все.
Уголки моих губ потянулись вверх уже в искренней улыбке.
— Вы будете первыми, кому я позвоню, как только вернусь в номер.
— Удачи, — сказал он напоследок.
Эмерсон просто махнул рукой.
Я завершила звонок и положила телефон.
Подтянула колени к груди и крепко их обняла. Иногда это помогало — плотное давление на грудь сдерживало тревогу.
— Ты справишься, — прошептала я в пустую комнату.
Разжав руки, я снова взяла телефон и открыла браузер. Ввела: The Brew, Cedar Ridge. Фотографии, которые появились на экране, были невероятно милыми, а меню — соблазнительным.
Сердце забилось сильнее, дыхание участилось.
Глаза защипало, слезы раздражения подступили к краю.
— Один шаг за раз. Какой следующий шаг?
Голос дрожал, но слова помогали. Рука тряслась. Я открыла карты и ввела The Brew.
На экране появились маршруты, и я провела по ним взглядом. Отсюда всего три квартала.
Я мысленно отметила, что увижу по пути, и представила улицы, мимо которых проезжала вчера: милые лавки, уютные ресторанчики.
Новое всегда давалось мне нелегко. Еще хуже становилось, когда меня подталкивали к нему силой. Именно поэтому я ушла от родителей и переехала к Эмерсону и Адриану. Мне нужен был свой темп, и я поняла: если заранее проиграть ситуацию в голове, она переставала быть такой пугающей.
Я еще дважды изучила маршрут.
— Завтра ты просто сделаешь следующий шаг.
Я осмотрела все, что понадобится утром: кожаные ботинки, пуховик, шапку на кресле в углу. Взгляд упал на перцовый баллончик на тумбочке. Не то чтобы я ожидала нападения в субботнее утро в центре небольшого городка.
Мне хотелось верить, что этого не случится. Но я знала, что беда иногда приходит тогда, когда ее меньше всего ждешь.
3
ЛОУСОН
Я запихнул подушки и пару вещей Дрю для тренировок в машинку. Оттуда потянуло таким запахом, что меня едва не вывернуло. Я знал, что не стоит пытаться уместить все в одну стирку, но выбора не было. Делать два захода времени не оставалось.
Три претендентки на место няни, которых я собирался сегодня собеседовать, заберут не больше полутора часов — двух, самое большее. Потом мне нужно было ехать в участок и разгрести гору бумаг. Плеснув порошок на это вонючее барахло, я захлопнул крышку и нажал кнопку.
— Что эта бедная машинка тебе сделала?
Я развернулся на голос Грей.
— Чарли…
— Чистит зубы, а одежда у него уже приготовлена. Ничего страшного, если они опоздают в школу на пять минут.
Хотя в этом году они чаще опаздывали, чем приходили вовремя, и я понимал, что учителя это замечают.
На лице Грей проступило беспокойство.
— Ты в порядке?
Невидимый кулак скрутил мне живот.