Кэтрин Кей – Плащ для Красной Шапочки (страница 25)

– Ты вернешься с победой, и все будет хорошо, – прошептал он. – Пойдем, тебе нужно отдохнуть…

Они вошли в пустой холл дворца.

– Ты чудесная, я восхищаюсь тобой, – сказал Принц, глядя ей в глаза.

Их разделял всего только шаг, и, когда Анна его сделала, она закрыла глаза, ожидая поцелуя, но вместо него услышала насмешливый голос:

– Нет, ну это уже слишком!

Она открыла глаза и обнаружила себя в собственной комнате стоящей вплотную к Даниэлю.

Девушка покраснела и стремительно отпрянула.

– Так гораздо лучше. – Даниэль кивнул с сосредоточенным видом. – Знаешь, присматривать за тобой, пока ты путешествуешь по своей сказочной стране, – еще то занятие. То норовишь ударить, да так, что потом три дня плечо болит, то целоваться лезешь… И даже не знаю, что из этого хуже… – Он состроил задумчивую физиономию.

– Глупец, – обиделась Анна.

– И точно! – Молодой человек хлопнул себя по лбу. – Совсем забыл. Минутку.

Он вышел из комнаты, а вскоре вернулся с подносом, на котором дымилась большая чашка горячего шоколада с тающими в ней нежными зефирками.

– Вот, теперь я умный, – с достоинством произнес парень. – Тебе нужно подкрепить силы.

Анна засмеялась. Сердиться на Даниэля было совершенно невозможно, несмотря на все те ужасные вещи, которые он иногда творил. Кроме того, он ей необходим. Кто еще, если не он, присмотрит за ней и даст полезный совет?

Она села на диван, с удовольствием отпила глоток горячего шоколада, приготовленного с пряностями именно так, как она любила, и зефирки были именно ее любимыми. Девушка с удивлением отметила, что парень уже совершенно освоился в ее жизни, изучил и дом, и вкусы и, вероятно, знает о ней даже больше, чем она сама.

– Ну рассказывай, что на этот раз, – предложил Даниэль, устроившись в кресле напротив и приготовившись слушать. На его красивом, хоть и бледноватом, лице читалось искреннее нетерпение.

Девушка пересказала последние события. Даниэль, как всегда, слушал очень внимательно, кивая в ответ каким-то собственным мыслям.

– Мне не нравится Королева, – наконец заявил он. – У меня создается странное ощущение параллельных линий, зеркального отражения двух персонажей. Возможно, она и тот самый колдун, уничтожить которого – твоя цель, как-то связаны. Они кажутся мне двумя точками, ограничивающими отрезок, равнозначными величинами… Ну, ты меня понимаешь?

– Не совсем, – призналась Анна. – Ты имеешь в виду, что она тоже зло?

Парень задумчиво покачал головой и принялся теребить манжет своего белого свитера, вдруг напомнившего девушке белоснежный мундир Принца.

– Я не имел этого в виду, хотя тоже не отбрасывал бы данную версию. Впрочем, возможно, они представляют как раз два разных полюса. И очевидно, что, когда он силен, она слаба и наоборот. Нынешнее состояние не к добру, учитывая то, как поспешно тебя отправляют на миссию. Колдун, очевидно, в полных силах. Мне не нравится, с какой легкостью они готовы пожертвовать тобой, но… – Увидев, что Анна собирается возразить, парень выставил вперед ладонь: – Дай мне договорить. Я как раз хотел сказать, что если ты – действительно герой, то по сказочным законам должна выиграть в самой сложной и тупиковой ситуации. Черт, мне недостает опыта!.. Хотелось бы заглянуть в конец книги и увидеть, к чему было все это.

– А я думала, ты очень умный и все знаешь, – не упустила случая поддеть его Анна. – Разве профессор Фишер не позвал уже тебя на стажировку?

– Позвал. Но я знаю еще не все. Я пока еще довольно молодой бог. – Он подмигнул.

– И тренируешься на мне? А потом напишешь книгу? – уточнила девушка, поставив на стол кружку.

– Разве плохо, если даже напишу? – искренне удивился Даниэль. – Да ты пей, остынет, ты же не любишь холодный. Съешь зефирку, она сама к тебе просится.

Девушка наклонила голову. Конечно же, он помогает ей не только и, вероятно, не столько из дружеских чувств. У него своя выгода, нужно просто понимать и принимать это. Почему бы и нет, в конце концов. Даниэль ей не нравится, у нее нет на него планов. Им просто по дороге. Он на ее стороне, хотя бы потому, что она – его связь с миром, куда ему нет прямого доступа. Она его персонаж, который ценен уже тем, что других персонажей у него нет. Пусть даже так. Главное – не забывать об этом.

К тому же ей было слегка неловко, что она фактически оказывается в его руках, пока находится в сказочном мире. Он может делать с ее телом что угодно или нет?.. Как-то они пробовали экспериментировать, способен ли Даниэль вернуть ее в мир людей, и пришли к отрицательному результату. Ни его попытки докричаться до нее, ни обливание холодной водой, ни уколы булавкой не помогли. Правда, на все это Анна реагировала, и, учитывая то, что в те моменты как раз тренировалась, весьма определенным и болезненным для Даниэля образом. В конце концов парень просто заявил, что прекращает эксперименты, опасаясь за собственную жизнь, и не подписывался на то, чтобы служить грушей для отработки ударов. На том, в общем, и порешили.

Внизу громко хлопнула дверь, прерывая Аннины размышления. Послышались веселые голоса отца и мачехи, вернувшихся откуда-то вместе.

Даниэль выглянул в коридор.

– Здравствуйте, Оливия, здравствуйте, Ричард.

– Даниэль, – голос отца был радостным, – очень хорошо, что ты пришел.

– Да мне уже пора. Оливия, спасибо за зефирки, – ответил Даниэль.

Анна удивилась. Оказывается, ее любимые зефирки купила мачеха?! Но откуда она знала?..

– Приходи почаще, Даниэль, мы всегда тебе рады, – отозвалась Оливия.

Этот ловкач сумел очаровать и ее семью. Анна не могла не заметить, что и отцу, и мачехе Даниэль нравится. Кажется, они решили, будто он ее парень и что она наконец-то ведет себя как нормальная девушка. Знали бы они, как глубоко заблуждаются! Хотя уж лучше пусть не знают. Меньше знаешь – крепче спишь.

Уже поздно вечером позвонила бабушка Кора и с беспокойством пыталась расспросить Анну о том, что с ней происходит.

– Абсолютно ничего, не волнуйся, – отвечала девушка.

Бабушка явно не поверила, но это не имело никакого значения. Уже совсем скоро все должно решиться. Анна знала, что справится, можно даже не сомневаться в этом. Обязательно справится.

Перед тем как лечь спать, Анна думала о Принце и надеялась увидеть его во сне. Однако приснился ей Охотник.

Они с ним стояли на высоком обрыве, а под ногами лежало озеро, подернутое туманной дымкой.

– Все просто. Есть добыча, а есть тот, кто ее преследует, – говорил Охотник, не глядя на Анну. – Этот закон освящен веками.

– Иногда и добыча бывает строптивой. – Девушка смотрела вниз, глубина и пугала, и манила одновременно.

– Я слышал, что рассвирепевший кабан или поднятый из спячки медведь иногда убивает того, кто пришел за его жизнью, – согласился Охотник. – Ты права. Мы на равных, и кому-то придется умереть. Как ты думаешь, кто это будет?..

Анна хотела ответить, но почувствовала резкий толчок в спину и полетела вниз, навстречу поблескивающей через подвижную, словно живую, дымку лазоревой воде, похожей на чистое зеркало.

И проснулась, неловко оступившись и едва не упав под ноги старику-учителю, тренирующему ее в замке.

– Ты вовремя. – Он кивнул. – Уже близится рассвет, пора выходить.

Старик протянул ей красный плащ с капюшоном.

– Спасибо. – Анна приняла одежду.

– С тобой пойдет наш лучший проводник, – добавил учитель, кашлянув.

Только теперь девушка заметила стоящего в отдалении парнишку лет четырнадцати. Худенький, в поношенной одежде и всклокоченными русыми волосами, он не производил впечатления бывалого лесника и, судя по опущенным плечам и нервно сжатым рукам, вовсе не чувствовал себя уверенно.

– Жан, ты помнишь, о чем я тебе говорил. – От негромкого голоса старика мальчишка вздрогнул и постарался выпрямиться.

– Да, мастер, – проговорил он фальцетом.

Анна с недоумением оглядела своего проводника.

– И это лучший? – уточнила она с большим сомнением.

– Никто из замка не знает лес лучше него, – со значением сказал учитель.

Девушка кивнула. Похоже, вопросов не осталось.

Удалившись в соседнюю комнату, похожую на кладовку и занавешенную большой шпалерой, она быстро переоделась и накинула плащ. Затем повесила за плечо колчан со стрелами, закрепила на поясе короткий меч. Кинжал, обернутый в черный бархат, девушка спрятала на груди.

Ну что же, все было готово.

Старик проводил ее и мальчишку к тайному выходу, через который Анна некоторое время назад сама выпустила Охотника. Кажется, пришло время пожалеть об этом поступке. Она вообще замечала, что за добрые поступки чаще всего приходится расплачиваться, причем по самой высокой цене.

– Удачи, спасительница, – проговорил старик сухо. – И не забудь все то, чему я тебя учил.

Анна очень надеялась напоследок увидеть Принца, но его не было. Впрочем, кто же мог предсказать, когда она появится в замке, это ведь всегда происходило неожиданно. Скорее всего, он просто спит в своих покоях, и просить разбудить его, чтобы попрощаться, девушка и не решилась. Тем лучше – не нужно никаких прощаний, ведь она вернется, и тогда все будет по-другому… Сказки всегда заканчиваются на «долго и счастливо».

С этими мыслями девушка первой вошла в тесный каменный коридор и вскоре уже вышла по другую сторону стены.

После затхлого коридора в лицо ей дохнуло свежим ветром, и это оказалось очень приятно.