Кэтрин Картер – Сквозь любое пламя (страница 8)

Мой шелковый халат легко спадает, и я надеваю белые кружевные трусики. Затем убираю обратно в ящик подходящий к ним бюстгальтер и игнорирую нарастающее во мне разочарование. Кэл никогда этого не увидит, но что-то эгоистичное во мне настаивало, что у меня должна быть хотя бы одна вещь, которая была бы у меня, если бы это была настоящая свадьба. Тяжесть опускается на мои плечи, когда я надеваю свое белое шелковое платье. Оно заужено к талии и доходит чуть ниже колен, с воротником-капюшоном и очень, очень открытой спиной. Тонкие бретели — практически украшение; моей маленькой груди не нужна особая поддержка. Если бы не цвет, его едва ли можно было бы принять за свадебное платье.

Быстрый стук предшествует приглушенному

— Ты готова? — от Элис, когда я оглядываюсь через плечо на туалетный столик. Я не помню, чтобы вырез сзади был таким глубоким. Впрочем, я и не помню многого из примерки. Ну да ладно.

— Да, входи, — отвечаю я, садясь на край кровати и надевая черные туфли на каблуках. Глубоко вздохнув, я натягиваю улыбку на лицо, когда Элис входит в комнату.

Она оглядывает меня с ног до головы и отвечает мне улыбкой. — Ты прекрасно выглядишь, Ло. Ты уверена, что я не могу пойти?

Я качаю головой, и ее улыбка колеблется. Если бы я не смотрела на нее, я бы не заметила трещину в ее фасаде, но только в адском холоде я бы привела Элис в мир Кэла. Она — воплощение света, а я иду прямо в темноту.

Я в последний раз смотрю в зеркало. Мое лицо стало старше, острее, чем я думала, что оно будет в день моей свадьбы. Конечно, однажды я мечтала выйти замуж за Каллахана Кина. Я писала «миссис Каллахан Кин» на полях своих тетрадей. Я мечтала наконец выйти из тени и выйти с ним на свет. Но потом я проснулась. И теперь я собиралась выйти за него замуж, но не по тем причинам, по которым я раньше думала. Раньше я думала, что мы поженимся по любви.

Как я была глупа.

Мейсон материализуется передо мной, как призрак. Его лицо искажается от безмолвной агонии, и хотя я знаю, что он сам принял это решение, оно проистекает из наивной и отчаянной потребности доказать свою состоятельность. Какой сестрой я буду, если не сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти его?

Я качаю головой, избавляясь от всех мыслей о брате.

— Я готова, — шепчу я своему отражению.

Настолько готова, насколько только могу быть.

Солнце заходит всего через полчаса, но я замерзла в своей машине. Я припарковалась у Вистерия-Пойнт десять минут назад и с тех пор пытаюсь набраться смелости, чтобы открыть дверь. Для человека, который ненавидит тесные пространства, эта машина всегда была утешением. Местом, где я могла кричать, плакать, спать — делать что угодно — а потом возвращаться в дом, как ни в чем не бывало. Что происходит в Subaru, остается в Subaru.

— Ты сможешь. Это всего лишь еще один контракт, — шепчу я себе. Мои пальцы дрожат, когда я тянусь к дверной ручке. Сейчас или никогда.

Глубоко вздохнув и решительно дернув ручку, я открываю дверь машины и выхожу на улицу.

Вистерия-Пойнт — лучшее место для проведения свадеб в Розуэлле, обычно его бронируют за несколько месяцев, а то и лет. Я понятия не имею, как Кэл смог это устроить.

Угасающий свет зимнего дня окутывает все здание коралловым пламенем. Холодный воздух мгновенно пронизывает меня, но я подавляю дрожь, которая пробегает по моей спине. Над головой пересекаются гирлянды, освещая путь к главному входу. Вокруг зала растут широкие дубы, благодаря чему это место кажется еще более удаленным от Розуэлла, чем оно есть на самом деле. Зеленые кустарники подстрижены до совершенства, а пышный плющ обвивает кремовые колонны здания. В центре двора булькает фонтан. Его нежный журчание резко контрастирует с давлением, сжимающим мою грудь.

Красота кирпичного здания даже не бросается в глаза, когда я иду к нему. Я считаю до десяти, глубоко вдыхаю и обхватываю ручку. Сердцебиение в груди только ускоряется, когда я открываю тяжелые кедровые двери. Встряхнувшись и мысленно давая себе пинок под зад, я выпрямляю спину и вхожу в здание, высоко подняв подбородок.

Пастельно-оранжевый свет заливает огромный зал, заполненный белыми стульями, и моя длинная тень тянется по проходу, усыпанному лепестками белых роз. Как по команде, все в зале поворачиваются на своих местах, чтобы посмотреть на меня. Струнный квартет, играющий в углу, на мгновение замирает, а затем возобновляет свою неземную мелодию. Когда я замираю на месте, ошеломленная видом своего будущего мужа, в зале раздаются тихие шепоты.

Каллахан Кин стоит на другом конце комнаты, сложив руки перед собой, и разговаривает с священником. На нем темно-синий смокинг, сшитый на заказ, чтобы идеально сидеть на его широких плечах и стройной талии. Его взъерошенные волосы идеально растрепаны, и в моей голове всплывают воспоминания о том, как в подростковом возрасте я проводила пальцами по этим же локонам.

Наконец, он, кажется, замечает изменения в комнате и поворачивается ко мне. Если бы я была ближе, возможно, я могла бы увидеть его реакцию. Отсюда, на таком расстоянии между нами, его лицо остается нечитаемым.

Кто-то берет мою сумочку и протягивает мне букет, который я ошеломленно принимаю, едва замечая сиреневые и розовые пионы. Квартет меняет мелодию и начинает играть свадебный марш. Для меня это звучит скорее как похоронный марш.

Расчетливыми шагами я иду по проходу, не отрывая взгляда от Кэла. По крайней мере, это мешает мне оглядывать ряды стульев и осознавать, что все места заняты, но никого из них нет для меня.

Я поднимаю подбородок, отказываясь называть чувство, которое это вызывает. Когда я дохожу до конца прохода, лицо Кэла на мгновение меняется: то он мальчик, в которого я влюбилась, то мужчина, стоящий перед священником. Они так похожи, и эта схожесть притягивает меня. Она заставляет меня задыхаться. Кто бы мог подумать, что мы окажемся здесь, вместе, после стольких лет? Я натягиваю на лицо нечто, что можно принять за улыбку, и поднимаюсь на возвышение. Там стоят три подружки невесты, которых я никогда раньше не видела, в розовых шифоновых платьях, и я передаю свои цветы ближайшей из них.

Лучший друг Кэла, Лукас Альварес, выступает в роли шафера, а его младшие братья, Маттиас и Хейл, — в роли друзей жениха. Все они одеты в одинаковые смокинги, но выглядят совершенно по-разному. Беспечность Лукаса сияет, а его глаза не могут оставаться на месте. Из-под воротника и рукавов выглядывают серые татуировки. Когда мы были подростками, он сделал свою первую татуировку на бицепсе. Очевидно, он не раз возвращался, чтобы сделать еще. В отличие от школьных времен, он стрижет волосы коротко. И несмотря на его расслабленную улыбку, татуировки в сочетании с угловатым подбородком и острыми скулами излучают опасность.

Лукас подмигивает, когда замечает, что я на него смотрю. Он всегда был любимцем женщин, даже в школе.

Маттиас хмурится, как я и помню, и это явно показывает его истинные чувства по поводу этой договоренности. Он завязал свои длинные каштановые волосы на затылке. С тех пор, как я видела его в последний раз, он стал только больше — и в росте, и в мышечной массе. Если бы не то, что раздражать его — одно из моих любимых развлечений, я бы сжалась под тяжестью его взгляда.

Хейл ведет себя как любой третий сын — флиртует с подружками невесты за моей спиной. Меня удивляет, насколько он вырос. Он так похож на Кэла в подростковом возрасте, с вьющимися волосами и слегка округлым лицом, еще не до конца сформировавшимся. Это странно, и мое сердце сжимается в груди.

Я думала, что раз Маттиас и Хейл здесь, то и Мерфи тоже будет, но самой младшей из Кинов заметно нет на этой фальшивой свадебной церемонии.

Но она не многое потеряла.

— Я думал, что мне придется тебя догонять, — говорит Кэл, прижимая руку к смокингу. — Хорошо поработала, Зайчик.

Слева от меня говорит священник, но его слова становятся фоновым шумом. Волосы на затылке у меня встают дыбом, и я прочищаю горло.

— В этих каблуках? Да ладно тебе.

Глаза Кэла скользят по мне, от небрежных завитков в моих волосах до лакированного бордового маникюра на ногтях, по изгибу моей талии, вплоть до блеска на моих свежевыбритых ногах. Он потирает подбородок, закрывая рот, чтобы я не видела его реакцию, но его плечи напряжены.

— Ты права. Хотя я бы с удовольствием посмотрел, как ты пытаешься.

Моя улыбка сменяется усмешкой.

— Ты никогда не сможешь меня поймать.

Кэл ухмыляется.

— Думаю, я только что поймал.

— Забавно, как ты думаешь, что принуждая меня выйти за тебя замуж, ты поймал меня.

Священник прочищает горло, и я сжимаю губы, вызывающе поднимая бровь на Кэла. Продолжая, слова священника сливаются во время его речи. Она традиционна и совершенно проста. Где Кэл его нашел? И как он убедил его поженить двух незнакомцев? Завет брака и все его обещания никогда не казались мне таким фарсом.

— Если это необходимо, — шепчет Кэл, и я не уверена, что он хотел, чтобы я это услышала.

Вдруг наступает момент обмена кольцами, и я гадаю, как будет выглядеть мое. Кэл поворачивается, чтобы взять кольцо у Лукаса, и мои пальцы дрожат. Он осторожно поднимает мою левую руку и встречает мой взгляд, произнося клятву.

— Я, Каллахан Кин, беру тебя, Лорен Катрон, в жены с этого дня и навеки. Клянусь защищать тебя и твоих близких до самой смерти. Этим кольцом я запечатлеваю свое обещание.