Кэтрин Картер – Сквозь любое пламя (страница 7)

Тем не менее, его массивная фигура пугает любого, не говоря уже о его ворчании. Он выше шести футов, и каждая из его рук толще моей головы. Джуд бреет голову, но его высеченную челюсть покрывает ухоженная темная борода. Несколько переломов сделали его широкий нос кривым, а на туловище и костяшках пальцев остались шрамы. Когда его спросили, откуда у него столько шрамов, он только ответил: От людей. Он оставил это без комментариев, но мне этого было достаточно, чтобы сделать свои выводы.

Он складывает свои руки, толстые как стволы деревьев, на груди.

— Хочешь поговорить об этом?

Улыбка грозит прорваться, поэтому я сжимаю губы. Я знаю, что сказать это вслух было как проглотить стекло. Но предложение милое, и я ценю его больше, чем он может себе представить. Я качаю головой.

Джуд делает паузу, а затем с неохотой говорит:

— Хочешь напиться?

На этот раз я не могу сдержать улыбку, которая разрывает мое лицо пополам.

— Черт возьми, да.

Глава пятая

Накануне моей свадьбы я сижу, скрестив ноги на кровати, а на одеяле разбросаны несколько фотографий. Вся моя жизнь — до того момента, как я уехала из дома Бьянки — лежит передо мной. Фотографии со свадьбы моих родителей, моего рождения, нашего старого пса Коко, рождения Мейсона, дома на озере, где я научилась плавать... и где я впервые влюбилась.

Под тяжестью предстоящего бракосочетания я чувствую себя так, будто паря над своим телом. Сегодня вечером я наконец решилась достать старую, запыленную коробку из-под обуви из ее постоянного укрытия в глубине моего шкафа. Каждый раз, когда я почти забывала о ней, всплывали какие-то нежелательные воспоминания, напоминающие мне о ее существовании, как маяк в ночи. Она ничем особенным не отличается, просто старая коробка из-под кроссовок, но ее содержимое бесценно. Одна вещь особенно привлекает мое внимание. Та, на которую я последние пятнадцать минут старалась не смотреть.

Это как смотреть через портал в другой мир, где жизнь была проще. Это заставляет меня путешествовать во времени. Внизу, на пристани, я сидела на краю, свесив ноги в теплую воду рядом с ним, возле треснутой, пришвартованной лодки. Пока мы разговаривали, наши пальцы приблизились, пока наши мизинцы не соприкоснулись. Затем он наконец набрался смелости и схватил мою руку, и мы рассмеялись над неловким рывком. Это была первая из многих поездок в дом на озере. Эта фотография сделана во время последней.

Мы провели все лето, тайком уезжая на север, когда могли, а когда осенью снова началась школа... ну, это было началом конца. Думаю, мы оба это знали, но ни один из нас не был достаточно смелым, чтобы признать это. Чтобы сказать это вслух.

Моя рука дрожит, когда я беру фотографию, на которой запечатлен молодой Кэл на фоне заходящего солнца. Его лицо такое же, как в моих воспоминаниях, немного более округлое, чем сейчас, а плечи расслаблены. Кэл смотрит на воду с безмятежной улыбкой, указывая на что-то вдали, но я не помню, на что именно. Я могла сосредоточиться только на нем. В груди жжет острая боль. Фотография была сделана в последний раз, когда мы были в доме на озере. Я бросаю ее обратно на кровать.

Она приземляется на смятый конверт, которого я изо всех сил старалась не трогать. Потрепанный конверт помятый от того, что я годами сжимала его в руках, пытаясь набраться смелости, чтобы открыть. Он отправил его в поместье Бьянки около семи лет назад, когда я еще жила там и моя семья была целой. Оно адресовано Рен Катрон, поэтому я знала, что оно от Кэла — он был единственным, кто мог называть меня Рен, — но я не могла заставить себя открыть его. Я говорила себе, что неважно, что он хочет сказать, неважно, какие секреты может содержать это письмо. Но это не помешало мне почти сотню раз пытаться его открыть. Через некоторое время это стало навязчивой идеей, поэтому я засунула его в коробку из-под обуви, чтобы заставить себя забыть о нем.

Но даже так, соблазн тянул меня к коробке. И теперь, накануне моей свадьбы с отправителем письма, которое так долго мучило меня, я почти сломалась. Оно тянет меня, шепча сладкие обещания, которые наверняка являются ложью. Неважно, что в нем написано, говорю я себе. Если бы Кэл действительно хотел извиниться, он бы нашел меня и сказал это в лицо.

За последние несколько недель я пережила все возможные эмоции, которые может испытать человек. Сначала это был шок, я едва слышала тихую музыку, игравшую в свадебном салоне. Когда я была моложе, я представляла себе свою свадьбу с Кэлом. Я думала о миллионах платьев, которые я буду примерять, о высоте каблуков, о том, как я буду укладывать волосы... Каждая мелочь была запланирована, и не хватало только самого жениха.

Это было глупо, и я тогда тоже это понимала. Но это не мешало мне часами фантазировать о такой возможности.

Я купила первое свадебное платье, которое примерила. Неважно, как оно выглядело, главное, что оно мне понравилось. Это какое-то шелковое платье, которое висит в белом чехле в моем шкафу. Я не могу заставить себя посмотреть на него. Подростковая Лорен была бы в ярости.

Затем я стала избегать этой темы и погрузилась в работу, едва останавливаясь, чтобы поесть. Если я не выходила из своей комнаты, я не могла заметить, что Мейсон все еще не вернулся домой. Элис три дня подряд приносила мне ужин и практически заставляла меня есть.

Когда я перешла в стадию гнева, Джуд, Дженна и я закрыли Poor Folks и пили почти до трех утра. Проснувшись на следующий день после обеда, я вспомнила, почему перестала смешивать спиртные напитки, и провела половину дня, выблевывая все, что было в желудке, пока ничего не осталось. Джуд, как и ожидалось, вернулся в спортзал и в десять утра вел занятия. Я никогда не пойму, как он это делает.

С тех пор я блуждаю по дням, как будто иду навстречу смерти. И в некотором смысле я действительно иду. Я заканчиваю жизнь, какой я ее знаю.

Сейчас я сижу на кровати, находясь на пороге осуществления своей юношеской мечты, и думаю, что наконец-то примирилась с этим. Глядя на все важные события своей жизни, я не могу не почувствовать, как в груди ослабевает боль. Фотографий немного, но я кладу их обратно в коробку из-под обуви.

В дверь стучат, и Элис заглядывает внутрь.

— Привет, — шепчет она. Она входит в мою комнату и подходит ко мне. Ее ангельское лицо покраснело, а на висках выступили капли пота. Ее безумно длинные светлые волосы собраны в жесткий хвост, из которого торчат лишь несколько растрепанных прядей, а лицо ее румяное. Судя по спортивной одежде и влажной линии волос, я готова поспорить, что она только что вернулась из спортзала. — Готова к завтрашнему дню?

Я пытаюсь улыбнуться так, чтобы она почувствовала себя увереннее.

— Привет, — отвечаю я, закрывая крышку коробки для обуви. — Я вроде как должна быть... верно?

Элис открыто изучает мое лицо, вероятно, ища признаки того, что я хочу сбежать, исчезнуть в воздухе. Я уже делала это однажды, могу сделать и снова. Ее мудрые для своего возраста глаза сужаются, пока она ждет, что я буду честна с собой — и с ней. Но в моей голове всплывает воспоминание о том, как я держала на руках младенца Мейсона. Наш отец погиб, служа Семье, почти десять лет назад. Наша мать, вероятно, где-то пьет джин из бутылки... Я не могу сбежать. Не в этот раз.

Более того, я не хочу.

Элис садится на край моей кровати и приподнимает бровь. — Я не знаю, а ты? — Ее голос мягкий, в голубых глазах читается беспокойство. Ее искренность на мгновение отвлекает меня. — Ты уверена в этом?

Я опускаю взгляд на одеяло и начинаю теребить нитку на своих леггинсах. Ее нежная рука покрывает мою, успокаивая мои тревожные пальцы. Я поднимаю глаза и вижу беспокойство в сдвинутых бровях Элис.

— Ради Мейсона я должна быть уверена.

— Ло, мы...

— Нет, Элис. Вся моя благосклонность к Бьянки исчезла. И я не могу получить больше информации от Леона. Мейсон как призрак.

— Я знаю. — Ее плечи опускаются.

— Я буду в порядке. Если я могу быть уверена в чем-то, — горло сжимается от внезапного комка, — так это в том, что Кэл не может причинить мне физическую боль.

Элис сжимает губы в тонкую линию. Она качает головой и встает, чтобы уйти, затем пересекает комнату и останавливается у моей двери. Сжимая дерево, она оглядывается на меня, на ее лбу появляются морщины беспокойства.

— Я все еще думаю, что это плохая идея.

Я вздыхаю с огорчением, глядя на единственную изношенную фотографию, которую я оставила на видном месте. На ней шестилетняя Лорен с улыбкой держит на руках новорожденного Мейсона.

— Я никогда не говорила, что это не так.

На следующий день я быстро делаю макияж и завязываю свои каштановые волосы в неаккуратный низкий пучок, вытаскивая только две пряди, чтобы обрамить лицо. Мои карие глаза слегка покраснели от слез, которые я пролила поздно ночью — или это было ранним утром? — но я постаралась скрыть остатки эмоций с помощью коричневого дымчатого макияжа и карандаша для глаз. Я накрасила ресницы коричневой тушью и нанесла на губы лиловую помаду.

Мой разум опустошается, пока я действую на автопилоте. Делаю макияж. Причесываюсь. Одеваюсь.

Сегодня утром я уже упаковала вещи в машину, решив оставить здесь почти все, кроме любимой одежды, ноутбука и блокнотов, косметики и нескольких других мелочей, без которых я не могу жить. Оставив здесь большую часть своих вещей, я успокаиваю ту часть себя, которая верит, что однажды я вернусь. Вернее, через семьсот тридцать дней, если мы найдем Мейсона.