Кэтрин Картер – Сквозь любое пламя (страница 1)

Кэтрин Картер

Сквозь любое пламя

Информация

ПАРА: Лорен и Каллахан

ТРОПЫ:

— Второй шанс

— Брак по договору

— Медленное развитие отношений

— От соперников до возлюбленных до незнакомцев

— «Моя жена»

— Вынужденная близость

— Бывший бабник

— Старые раны, которые все ещё болят/кровоточат

— Ревность

Предупреждения о триггерах и контенте

Предупреждения о триггерах: похищение, алкоголь/алкоголизм, нападение, кровь/жестокость (графическое изображение), бомбы/взрывы, смерть родителя (обсуждается, но не описывается на страницах книги), наркотики/употребление наркотиков, драки, пожары, насилие с применением оружия, вторжение в дом (не описывается на страницах книги), измена (в прошлом, не в настоящем), запугивание, убийство, попытка изнасилования (не со стороны главного мужского персонажа), изнасилование (не главной героини), сексуальное насилие, секс-траффикинг, самоубийство (краткое упоминание, не главных героев), угрозы, пытки (графические), другие потенциально тревожные и откровенные сцены.

Предупреждения о содержании: откровенные сцены секса, нецензурная лексика.

Пролог

Во сне его переполняет ее запах. Как бы он ни старался, он не может избавиться от горько-сладкого облака сладкого миндаля с нотками спелой весенней вишни. Он оседает в его сознании, как теплое одеяло, и он легко погружается в успокаивающие объятия знакомости.

Вдалеке женщина переходит оживленную улицу. Ее каштановые волосы развеваются на легком ветерке, и он протягивает руку, чтобы коснуться их.

Но он слишком далеко.

Один миг — и она исчезает, сменяясь знакомым призраком сердечной боли.

Рядом с ним лежит другая, но ее запах слишком приторный. Кристаллизованный сахар, пропитанный искусственной ванилью, удушающий каждое чувство, но он вдыхает его. Что угодно, лишь бы прогнать призраков.

На мгновение он забывается.

В следующее мгновение он просыпается, и блондинка, лежащая у него на груди, вздрагивает. Его голова опускается на подушку, и он смотрит в потолок. Когда рассвет заливает комнату, он уже не в первый и не в миллионный раз жалеет, что все сложилось иначе.

Но это бесполезное желание, которое приносит больше вреда, чем пользы. Ничего не изменилось. Его отец по-прежнему жив, и он ничего не может сделать. Поэтому он опускает руку вниз, чтобы обхватить свой тяжелый член, и закрывает глаза, чтобы представить, что рука, которая присоединяется к его руке, принадлежит ей. Он стонет.

Пора просыпаться.

Глава первая

Иногда я думаю, как сложилась бы моя жизнь, если бы я не обратила внимания на маленького мальчика с умными глазами и любопытной добротой. Интересно, дожил бы мой отец до того момента, когда я вышла замуж за хорошего человека и родила двух детей — кажется, девочек. Интересно, бросила бы моя мать выпивать, а мой брат не чувствовал бы необходимости доказывать свою ценность семье, которой не было до него никакого дела.

Иногда я не сплю по ночам, анализируя костяшки домино, которые идеально легли друг на друга и привели меня сюда, и думаю о том, как бы полностью изменилась моя жизнь, если бы я не встретила его.

Но вот я здесь, собираюсь изменить ход своей жизни еще раз.

Возможно, это было неизбежно.

Мои ладони мокрые от пота, а сердце колотится так сильно, что слышно в ушах. Я игнорирую их мольбы о помиловании. Я не обращаю внимания на вопиющие мольбы остановиться, развернуться и вернуться домой. Мой мир накренился вокруг оси, и если никто не сможет его исправить, я сделаю это сама.

Неважно, сколько это будет стоить.

Мои пальцы дрожат, когда я разглаживаю шелковое платье. Темно-синее, с вырезом и едва прикрывающее изгиб моей попы, но это все, что было у меня в шкафу. Одним глубоким вдохом я выхожу из темноты в разврат. Гулкий бас и туман насыщают липкий воздух, когда я вхожу в Abstrakt, и мурашки осознания покалывают мой позвоночник. В горле появляется комок. Как же я буду здесь дышать?

Тела заполняют пространство от барной стойки во всю стену до ужасно заполненного танцпола. Полутемные залы обрамляют пространство с малиновыми диванами и зеркальными потолками у каждого полуприватного столика. Черные занавески создают иллюзию уединения для каждого, хотя лишь немногие из них задернуты. Похоже, люди здесь любят наблюдать. С таким количеством выставленной напоказ кожи, какого я давно не видела, неудивительно, что за столь короткое время это место приобрело репутацию развратного.

На темных стенах висят латунные бра и позолоченные фотографии гедонистических развлечений, полностью погружая посетителей в ночь, которую они не забудут. Abstrakt — это то, что было обещано: темная пустота, где можно потерять себя в удовольствии и грехе.

Abstrakt открыл свои двери всего несколько месяцев назад, но, по словам всех, кто в нем побывал, это место, где стоит оказаться. А учитывая слухи о том, кого я ищу, он определенно тот, кому понравится подобное заведение. Ходят слухи, что за пугающей охраной находится еще более эксклюзивная зона, если только знать, где искать. Судя по количеству людей, собравшихся в этом клубе, он наверняка там. В этот зал мне нужно попасть.

Громкая музыка, смесь поп-музыки и электроники, вибрирует в душном воздухе, и каждый ее импульс скользит по моей коже, когда я пересекаю комнату. Пьянящий мускус пота и страсти заполняет то немногое пространство, которое осталось, но с каждым вздохом я нахожу еще одну ноту. Что-то... сладкое.

Я никогда не была поклонницей андеграундной музыки, но обстоятельства изменились. И для начала мне нужно только выиграть время. Я нахожу центр группы извивающихся тел и присоединяюсь к ним. На моем лице появляется легкая улыбка, и я поднимаю руки, растворяясь в музыке. Я не узнаю, что играет, но ритм гипнотический, и мои скованные конечности расслабляются с каждым ударом.

У правой стены находится бар, и в одном его конце бармен с легким размахом встряхивает серебряную бутылку, прежде чем налить прозрачную жидкость в бокал для мартини. Его уши, скорее всего, уже настроены на следующего клиента. Группы мужчин открыто наблюдают за танцующими женщинами, потягивая свои напитки, а из их взглядов сочится похоть. Бар, как и весь Abstrakt, переполнен.

Если бы это не было вопросом жизни и смерти, я бы ни за что не зашла в такое место. На самом деле, чем скорее я уйду, тем лучше.

Балкон наверху почти пуст, и я не вижу, как можно подняться наверх. Он похож на смотровую площадку, галерею для элиты, откуда можно наблюдать за теми, кто внизу. Двое мужчин прислонились к деревянным перилам, болтая и смеясь над чем-то в своей беседе. Ни один из них не тот, кого я ищу.

Руки обхватывают мою талию и сжимают, и я погружаюсь в его объятия. Что ж, он быстро меня нашел.

Если бы я не ожидала этого, я бы дала этому мудаку подзатыльник. Вместо этого мои руки находят его руки, и мы переплетаем пальцы на моем животе, танцуя вместе. Затем что-то тяжелое ложится на мое запястье. Улыбка невольно появляется на моем лице, и я поворачиваюсь, создавая несколько сантиметров расстояния между нашими телами. Его крепкая рука снова обхватывает меня, притягивая еще ближе. Острые зеленые глаза блестят знакомо.

— Ты знаешь, что делаешь? — шепчет он, его голос едва слышен из-за музыки. Между его бровями проступает небольшая морщинка. Я знаю, что он беспокоится за меня. Для него — и для других Бьянки — я все еще та маленькая девочка, которую они знали когда-то.

Я обнимаю его за шею. Для окружающих мы выглядим как любые другие танцующие. Я не обращаю внимания на его сомнения.

— Спасибо, Хадсон.

Его глаза скользят по моим. Он кивает.

— В задней части зала. Два охранника.

Мой взгляд скользит поверх его плеча к нескольким нишам в задней части зала с задернутыми занавесками. В одной из них дежурят два охранника. На первый взгляд можно подумать, что они просто наблюдают за залом. При более внимательном рассмотрении становится ясно, что их внимание сосредоточено на тех, кто находится непосредственно рядом с ними, как будто они следят, чтобы никто не приближался.

Хадсон глубоко вдыхает, берет мою руку в свою и переворачивает ее между нами. Благодаря ловкости рук Хадсона, на моем запястье, которое раньше было голым, теперь красуется тяжелая черная манжета шириной около дюйма. Золотая филигрань с буквой «А» в центре блестит в свете мигающих огней.

— Спасибо, — повторяю я. Еще один шаг ближе.

Его губы сжимаются в тонкую линию.

— Ты уверена, что хочешь сделать это в одиночку? — Он отпускает мою руку и заправляет прядь волос за ухо, его глаза сужаются от смеси любопытства и беспокойства.

Боже, как бы я хотела принять его помощь. Но я уже исчерпала все свои одолжения перед ним и не хочу быть ему еще чем-то обязанной.

— Я дам тебе знать, когда выйду.

Хадсон замирает. Затем он отпускает мою руку, как будто она обожгла его, и опускает подбородок, с его лица исчезают все эмоции.

— Будь осторожна, Ло. Я не хочу видеть тебя на одном из тех плакатов о пропавших без вести.

С этими словами он растворяется в море движущихся тел, не оглядываясь. Когда я моргаю, его уже нет, толпа поглотила его огромную фигуру, которая обычно выделяется, как бельмо на глазу.

Я осталась одна.

Вес браслета привлекает мое внимание, и я снова украдкой смотрю на него. Он тяжелый, давит на запястье больше, чем любой другой браслет, который я когда-либо носила. На фоне света почти можно разглядеть серебряную нить, прошитую вокруг филиграни. Шов проходит от верха через символ до низа, и я нажимаю на золотую букву «А». Она с щелчком открывается, но я быстро застегиваю ее снова и оглядываюсь, чтобы посмотреть, заметил ли кто-нибудь наш обмен. Моя паранойя берет верх. К счастью, все слишком увлечены своими удовольствиями, чтобы беспокоиться о моих аксессуарах. А теперь пора убедиться, что все работает.