Кэтрин Картер – Сквозь любое пламя (страница 4)

Кэл грубым пальцем поднимает мой подбородок, заставляя меня поднять лицо и встретиться с его взглядом. Его глубокие карие глаза исследуют мои. Что он ищет, я не знаю.

— Какое задание? — бормочет он, на мгновение опуская взгляд на мои губы, прежде чем вернуться к моим глазам.

— Они хотели... — Воспоминания о детском очаровании Мейсона и его круглых щеках, превратившихся в опасную упрямость и острые черты, обрушиваются на меня. Я не могу найти слов, не могу сказать их вслух. Я вырываю подбородок из рук Кэла и вместо этого смотрю на потрескивающий огонь.

— В чем заключалась его задача, Зайчик?

Это прозвище подрывает мою защиту. Это может быть катастрофической ошибкой, но у меня нет другого выбора. Я снова встречаюсь с его взглядом, срывая с себя броню и падая на свой меч.

— Они отправили его на задание по сбору данных на территорию Кин. Хотели, чтобы он вернулся с обновленными статистическими данными о твоих поставщиках. Они видели, что ты недавно потерял часть территории, и подумали, что могут воспользоваться твоей новой слабостью. — Слова вырываются из меня и висят в воздухе между нами.

Кэл не говорит, он просто смотрит на меня. В тишине у меня покалывают руки.

— И это все? — Он приподнимает бровь, как будто хочет сказать, что мое самое большое опасение не стоит беспокойства.

— И это все? — повторяю я, поднимая брови до линии волос. — И это все, черт возьми? Ты что, не слышал ни слова из того, что я сказала? — Клянусь, я чувствую, как у меня подскакивает давление. — Элиас отправил моего младшего брата на вражескую территорию — на твою территорию. Мы не слышали от него ничего уже несколько недель, а все, что ты можешь сказать, это — И это все?

Кэл — мудро — молчит и, что нехарактерно для него, не ухмыляется. Он ждет, и отсутствие реакции сбивает меня с толку. Он уже знал?

Мой гнев кипит, и я открываю рот, чтобы что-то сказать, но он перебивает меня, залпом выпивая виски и вдыхая его запах. Его большой палец вытирает каплю, которую он пропустил из уголка рта, и он наклоняется вперед, опираясь предплечьями о ноги. Его лицо находится ближе, чем когда-либо, и его взгляд открыто исследует мое лицо.

— После всех этих лет, — говорит он тихим голосом, в котором проскальзывает резкая нотка раздражения, — ты все еще веришь, что я только твой враг?

Я открываю рот, готовясь возразить, но он цыкает, прерывая меня звуком, настолько укорительным, что он жжет.

— О, Лорен, ты ранишь меня. — Он наклоняется вперед, и я вынуждена либо дышать ему в рот, либо отступить.

Я отказываюсь сдаваться.

Его горячий взгляд снова опускается на мои губы. Он задерживается на мгновение, а затем снова встречается с моим. В его карих глазах бушуют бурные бури, пока тьма не затмевает карий цвет. Внезапно я не уверена, что это была хорошая идея. Ноздри Кэла раздуваются, и я задаюсь вопросом, чувствует ли он мое беспокойство.

— Как будто мне так повезло, — резко отвечает он. Эти слова режут, впиваясь глубоко в старую рану, которая все еще помнит.

— Что это, черт возьми, значит? — сквозь стиснутые зубы выдавливаю я. Последние одиннадцать лет я ненавидела Каллахана Кина — по чертовски веской причине — а он имеет наглость злиться на меня? Он забыл, каким бездушным он был? Или как он сказал мне, что любит меня, а потом развернулся и выбросил меня, как мусор? Он думает, я забыла выражение его лица, когда я открыла дверь и увидела ту блондинку, вылезающую из его постели? Или слова, которые он бросил мне вслед, как хлесткий кнут, когда я убегала? Красная пелена окутывает меня, но я сдерживаюсь, вызывающе поднимая подбородок.

— Как будто ты когда-нибудь могла бы быть.

Он тихо смеется, и я никогда раньше не слышала от него такого язвительного звука. Я прищуриваю глаза, и он берет себя в руки, но только настолько, чтобы говорить.

— О, ты не знаешь. — Его слова пропитаны горьким юмором.

Я хмурюсь, и мое недоумение затмевает гнев.

— Знаю что? — спрашиваю я с колебанием.

В его глазах вспыхивает возбуждение. Он устраивается на диване, перекинув руки через спинку. Покровитель беспечности.

— Что мне нужна жена.

Его слова ошеломляют меня, но больше всего меня беспокоит его улыбка. Он смотрит на меня свысока, наблюдая, как в моей голове крутятся мысли. Почему я должна заботиться о том, что ему все еще нужна жена? Все городские сплетни рассказывают о бесконечном круговороте женщин, с которыми он проводит время. Если он все еще холост, то, вероятно, на то есть веская причина. И это не моя проблема.

Но независимо от причины, где-то глубоко, глубоко в глубине моего сознания, молодая девушка кричит.

Я игнорирую ее.

Вместо этого я откидываюсь назад с выверенным безразличием.

— И почему ты считаешь нужным поделиться этим со мной?

Кэл проводит рукой по подбородку и улыбается себе под нос. Он глубоко выдыхает, снова откидывая руку назад.

— Потому что ты станешь моей женой.

Я сжимаю челюсти, сдерживая крик, который грозит вырваться из-за зубов.

— И если ты хочешь, чтобы твой брат остался жив, — говорит он, делая знак официанту, чтобы тот наполнил бокалы, — тебе нужно только сказать «да».

Глава третья

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться ему в лицо. Мои пальцы летят к губам, скрывая нелепую улыбку, которая появляется на моем лице. Быть его женой? Выйти за него замуж? Эта мысль настолько комична, что почти переходит в привычную стадию: презрение.

Я подавляю свою спонтанную реакцию и избавляюсь от юмора. Кэл откидывается назад и наклоняет голову, его глаза скользят по моим. Тишина нарастает, ни один из нас не отрывает взгляда, а тихое гудение музыки кажется нарастающим до оглушительного крещендо — или это просто эхо моего сердцебиения в ушах. В горле у меня появляется ком, и я сглатываю.

Кэл первым нарушает тишину, его взгляд опускается на мою шею, чтобы посмотреть, как я глотаю. Я сжимаю зубы, чтобы не выдать торжествующую улыбку, и вместо этого поворачиваюсь к потрескивающему огню, чтобы посмотреть, как полено ломается пополам. Удачная метафора.

Как он до сих пор может так на меня влиять? Прошло уже одиннадцать лет с тех пор, как я его видела. Почему он смотрит на меня так, как будто прошел всего один день?

— И что такого смешного в том, чтобы выйти за меня замуж? — спрашивает он, но его задумчивый тон говорит мне, что он играет со мной.

Я подумываю солгать. Отчитать его. Притащить Калеба обратно и поцеловать его. Но хуже всего, я подумываю сказать «да».

К счастью, официантка возвращается, спасая меня от ответа, и протягивает Кэлу новый стакан. Он принимает его, но его пальцы задерживаются на ее запястье, останавливая ее. Он отводит от меня взгляд, и старая боль снова дает о себе знать.

— Вернись через десять минут. — Его глаза скользят по ее обнаженному телу, и смысл его слов не вызывает сомнений.

Мое лицо горит, кровь приливает к щекам, когда официантка улыбается и наклоняется, чтобы шепнуть ему на ухо. Я не знаю, что она говорит, и не хочу даже предполагать. Она встает и уходит, покачивая бедрами.

Я презрительно фыркаю.

— Приятно видеть, что слухи правдивы.

По правде говоря, давайте просто назовем последние пять минут временным провалом в суждении. Как я могла подумать, что Каллахан когда-нибудь откажется от своих любовных похождений? Он не был из тех, кто женится. Он сам мне это сказал одиннадцать лет назад.

Я пришла сюда сегодня вечером только потому, что надеялась поговорить с ним без его постоянной охраны. Они все еще здесь — я узнаю одного из них в углу, хотя он стал намного старше, чем в последний раз, когда я его видела, — но Abstrakt гарантирует определенный уровень конфиденциальности. Это был мой лучший шанс побыть с ним наедине достаточно долго, чтобы спросить, знает ли он, где Мейсон. Я, конечно, не ожидала, что он будет давить на меня, чтобы я вышла за него замуж, а потом будет вызывать ревность, когда открыто заигрывает с другой женщиной на моих глазах.

Хитрая улыбка, которая искривляет его губы, бьет сильнее, чем удар в живот.

— Какие слухи ты слышала, Зайчик? — Он поднимает стакан, и мои глаза следуют за кадыком на его горле, который скользит вверх и вниз, когда он глотает. Лед звенит в его напитке, когда он его вращает. Затем он протягивает стакан в открытом предложении. — Ну-ну. Не стесняйся. Здесь только мы вдвоем. — Он подмигивает одним из своих карих глаз, полных желания. — Мы оба знаем, что ты все еще пьешь виски. Более того, ты жаждешь его.

Кэл слегка поворачивает стакан, взбалтывая жидкость, чтобы соблазнить меня. Я наклоняюсь ближе, не отрывая взгляда от его глаз. Я настолько близко, что его костяшки касаются моего шелкового платья. По моей спине пробегает дрожь, но я отказываюсь показывать, как он на меня влияет.

— Даже если бы я умирала от жажды, я бы не приняла от тебя напиток. — Мое тело пылает, нагревая меня от макушки до пальцев ног, и я лгу себе, что это из-за моего гнева. — Не говоря уже о твоем бредовом предложении.

Кэл улыбается, и на его щеке появляется ямочка.

— Это было не предложение. — Он делает паузу, как будто задумавшись. — Хотя, пожалуй, это было предложение. По крайней мере, деловое.

Сделав еще один глоток из своего стакана, он высовывает язык, чтобы смочить нижнюю губу, и вздыхает.

— Не понимаю, в чем проблема. Я помогу тебе с твоим братом. Ты сможешь бросить свою работу. А через два года, если захочешь развестись, я сам подготовлю документы