Кэтрин Джи – Демон-посыльный (страница 3)

– Так себе совет, если честно, – угрюмо заявил Артур.

– Эх, а вот пиво или сидр, возможно, помогли бы тебе последовать и такому «так себе» совету, – закачал головой бородатый, – и стало бы легче, поверь.

На это Артур промолчал и, получив свою чашечку с обязательным вечерним кофе, просидел за стойкой около пятнадцати минут, неспешно потягивая горький напиток, и смотря в одну бессмысленную точку на двери в кухню. Больше в баре никого не было. Шёл одиннадцатый час.

Когда парень выполз наконец на улицу, уже стало довольно прохладно. Но такой расклад устраивал Артура гораздо больше невыносимой дневной жары, так что вместо того, чтобы застегнуть свою чёрную ветровку, парень наоборот снял её и закинул на плечо, оставшись в одной футболке в чёрно-красную полоску. Прохладный ветерок слегка раздувал волосы, но сейчас, в фонарных полутёмках, не было смысла всё время придерживать чёлку, скрывая уродливое пятно на лбу. Да и людей на улице попадалось всё меньше.

Сегодня оставалось отыскать ещё троих и передать им «сообщение». Артур уже успел выследить их и разузнать их обычные выходные маршруты, нужно было только решить, к кому пойти сначала. С двумя всё решается гораздо проще – можно подбросить монетку. С тремя же сделать выбор всегда оказывалось гораздо проблематичнее. Каждый раз, решая таким образом судьбы несчастных заплутавших душ, Артур думал о том, что же такого они могли попросить у Него, что действительно могло бы стоить подобного договора. Деньги? Власть? Красота? Талант? Желанная женщина или мужчина?.. Неужели эти блага стоят того, чтобы решиться продать свою душу и согласиться на все эти ужасающие условия, которые нужно было соблюдать взамен?

В итоге сначала Артур направился к тому несчастному, который просто был ближе территориально. «Центральный Парк Культуры и Отдыха» пронеслось у него в голове, и через полчаса он уже проходил через главные ворота.

«Адресат» сидел на высоком бордюре одной из асфальтированных дорожек парка, вдрызг пьяный. Он обнимал гитару и медленно перебирал струны, которые издавали жалобный скулящий звук. Длинные, но уже редкие, светлые, спутанные волосы ниже плеч, скрывали мутные глаза мужчины средних лет, который к моменту встречи с Артуром, явно потерял всякую надежду на чудо и давно прекратил свои тщетные попытки выбраться со дна своего весьма незавидного положения.

Подходя к нему, Артур засунул руку в задний карман своих джинсов и извлёк оттуда красный, потёртый медиатор. Он приблизился к почти заснувшему мужчине и хладнокровно бросил медиатор к ногам неудачника-гитариста. Мужчина тут же поднял голову и его глаза в один миг прояснились и наполнились неудержимым ужасом.

На самом деле, в такие мгновения Артуру всегда хотелось сказать что-то ободряющее, но он каждый раз одёргивал себя, когда невольно обращал внимание на ауру всех этих людей, которым было суждено получить «чёрную метку». Она всегда оказывалась смолянисто-чёрной и словно проржавевшей по краям. Это означало только одно: при жизни люди с подобной аурой явно успели сделать мало чего по-настоящему хорошего, и слишком уж много нечеловечески отвратительного.

Глава 3

И это было самое первое, что проскользнуло в голове Артура следующим днём, когда он через силу открыл глаза в третьем часу дня. «Её аура».

Он вдруг осознал, что настолько привык игнорировать собственные способности, что вовсе и не обратил своё внимание на то, какой же была аура у той девчонки. У Кристины. Неужели такая же ржавая и чёрная, как и у остальных? Или же… или же он её и вовсе не видел? Вот дела…

Он подскочил с кровати и быстрым шагом направился в ванную. Умывание холодной водой порой помогает отвлечься от подобных размышлений. Но, увы, в этот раз этого не произошло. Он нутром чуял: что-то здесь было не так.

«Он велел доставить ей сообщение. Я доставил. Он никогда не ошибается. Или просто до этого момента Он ещё никогда не ошибался?.. Чёрт. Но теперь поздно… метка уже у неё». Артур почти уже бился в истерике. Ему и так было очень и очень непросто контролировать себя и собственные эмоции, но эта «утренняя» мысль будто окончательно выбила его из колеи.

«И что я теперь могу?», отчаяние овладело им, и он скатился по стене на пол, схватившись руками за голову.

– По крайней мере я могу её проверить, она ещё в мире живых, – произнёс он вслух, – Да. Я так и сделаю.

Он поднялся, кое-как оделся и направился на улицу.

* * *

Кристина проснулась в холодном поту. Ночью её мучили кошмары, и она чувствовала себя настолько ослабевшей и опустошённой, что не могла бороться с этим и заставить себя проснуться. Казалось, этому ужасу не будет конца и края.

Но вот её красные опухшие веки наконец поддались и медленно раскрылись. Кристина попыталась сглотнуть, но её рот и горло были высушены, словно она наглоталась пыли или песка. Её накрыл безудержный кашель. Спустя несколько минут она смогла сесть на кровати и посмотреть на электронные часы на письменном столе напротив кровати. 06:13. На трясущихся ногах, держась по пути за стены, она добрела до кухни, и, не имея более сил и терпения, открыла кран и начала жадно пить холодную воду. Чайник и кувшин с кипячёной водой стояли немного дальше, но она уже и не надеялась добраться до них.

«Возможно, стоит выйти на свежий воздух», подумалось ей. Ей всё ещё было довольно тяжело, но она всё-таки доплелась до ванной, затем вернулась в комнату и натянула на себя чёрные леггинсы и небесно-голубую футболку оверсайз. На макияж или какую-либо причёску сил у неё уже совсем не осталось. Она и так вместо привычных пятнадцати-двадцати минут потратила на сборы больше часа. И за это время она только умылась и оделась. «Вероятно, я подхватила какой-то вирус», убеждала она себя, дабы не поддаваться поспешной панике.

На улице снова стояла стабильная душная жара, и, выйдя из подъезда, Кристина даже испугалась, что возможно сейчас она всё же упадёт в обморок. Но потихоньку она смогла добраться до скамейки под раскидистым вязом во дворе дома. Очень кстати у скамейки была спинка, и девушка обессилено упала на неё всем своим весом. Глаза непроизвольно закрывались. Всё было в тумане. Ей стало трудно дышать. По шее и спине побежали струйки пота.

Невозможно было точно определить, сколько она просидела в таком состоянии и положении. Может быть, пять минут, а может быть и все три часа. Она будто потеряла способность что-либо видеть или слышать. Возможно, она даже потеряла сознание пару раз. «Что это за болезнь такая? Неужели это конец?», пронеслось у неё в голове, когда она очнулась в очередной раз. По веснушчатой щеке проскользила тонкая слезинка.

И тут она ощутила, что кто-то сел на скамейку с ней рядом.

И затем этот кто-то взял её ладонь со вчерашней болячкой в свои руки. Руки эти были невероятно ледяные, и это прикосновение принесло ей такую острую и жгучую боль, что Кристина даже негромко завыла от своих постепенно нарастающих страданий.

– Твоя аура, она вовсе не гнилая, – неожиданно расслышала она невысокий мужской голос, – Ничего не понимаю. Так быть не должно. На такое я не соглашался.

Измученная девушка внезапно увидела перед собой хмурое лицо… о боже. Лицо её библиотечного преследователя. Её резко передёрнуло. Но в ответ он только сильнее сжал её ладонь.

– Ну уж нет, подожди вырываться, – буркнул Артур.

Секунда-другая, и он отпустил её сам. И Кристина словно заново научилась дышать. В миг её голова прояснилась, а слабость и затуманенность прошли, словно их никогда и не было. Она посмотрела на свою ладонь. Ничего. Никакой раны.

– Что это было? – выдавила она из себя срывающимся от страха голосом. Она всё ещё боялась повернуться к нему. Боялась ненароком заглянуть в его глаза и обнаружить, что они снова окажутся нечеловеческими, как это случилось вчера в автобусе.

– Возможно, это было просто ошибкой, – в его голосе прозвучала искренняя неуверенность, – потому что я не вижу никаких признаков того, что всё должно было быть именно так.

Паренёк встал со скамейки и знакомым Кристине движением начал судорожно приглаживать свою волнистую челку.

– Я не буду обманывать, твои мысли были верны, – продолжил он, – сегодня ты должна была умереть. Но этого не произошло, потому что… потому что я каким-то чудом успел сюда добраться. В общем, просто возвращайся домой. Всё закончилось.

Артур нервничал как никогда. Видимо, он и вправду совсем не мастер общаться с людьми, и уж тем более что-то им объяснять. Он развернулся и уже направился прочь, как вдруг Кристина вцепилась в рукав его чёрной футболки.

– Ну уж нет, – процедила она сквозь зубы, – Раз уж мне внезапно так полегчало, я пойду с тобой, а ты мне всё объяснишь по дороге. Абсолютно всё.

* * *

Родителей Кристины давно не было в живых. И история их ухода из жизни отнюдь не такая прозаичная, как может подуматься сначала. Это не была автокатастрофа, падение самолёта или последствие теракта в метро. Не смертельное заболевание и вовсе уж никакое не сведение счётов с жизнью. Хотя начало этой весьма жуткой и трагической истории, пожалуй, покажется вам весьма распространённым.

Было раннее июльское утро. Маленькая десятилетняя Кристина и её родители были в лесном походе с палатками второй день. Первый день прошёл просто великолепно: погода держалась тёплая и сухая, они семьёй гуляли по лесу, обнаружили там поляну с лесной земляникой, и Кристина наелась сладких ягод до отказа. Дальше был поздний обед на костре, лапша и сосиски-осьминожки, которые мама девочки заготовила заранее, потому что знала, что девчушка их просто обожает. Дальше – весёлые прятки, в которых папа всегда поддавался, а вечером – снова костёр, но уже с гитарой и походными песнями.