Кэтрин Джи – Демон-посыльный (страница 2)

– В одном экземпляре, душечка, – ответила бабуля.

У Кристины что-то оборвалось внутри. Она медленно повернула голову налево, затем – направо, и, убедившись, что его ещё не было в зале, выбежала из библиотеки, потными ладонями вцепившись в лямку своего маленького лимонного рюкзачка.

«Всё, Кристина, придётся тебе забыть о библиотеке и своих бессмысленных поисках неясно чего. Сюда ты точно больше не вернёшься», твердила девушка про себя, пока сворачивала с улицы по направлению к автобусной остановке. Она никак не могла успокоиться и поэтому постоянно крутила головой, боясь, что столкнётся с ним прямо здесь, на улице, а нутро подсказывало ей, что этого никак нельзя было допустить.

Казалось, будто прошла целая вечность, прежде чем к остановке наконец-то подъехал нужный Кристине автобус, и та, почти совсем обезумевшая от испуга и собственных мыслей, проскочила в него первее всех, не пропустив перед собой даже дрожащего от усилий ходьбы лысого дедушку с тростью и маму с двумя маленькими капризничающими детьми-дошкольниками.

Купив билет, она быстро прошмыгнула в конец автобуса и села на одиночное сиденье у заднего выхода. Кристина закрыла глаза, медленно выдохнула, пытаясь придти в себя, при этом всё же непроизвольно прислушиваясь к бестолковым шумным разговорам в переполненном автобусе.

Водитель закрыл двери, и автобус тяжело тронулся с места. Возможно, стоило ещё посидеть вот так с закрытыми глазами, дав себе возможность отдохнуть от постоянно поступающей в мозг (такой порой обманчивой) визуальной информации, но от чего-то Кристина вдруг широко раскрыла свои большие синие глаза. И увидела, как через несколько сидений от неё, прямо напротив, сидел он. И упрямо смотрел на неё, ни отвлекаясь и совсем не моргая.

Что нужно делать в подобной ситуации? Кричать и звать на помощь? Показывать на подозреваемого пальцем и прилюдно обвинять его в домогательствах? Выбегать на ближайшей остановке? Звонить в полицию? Кристина от ужаса даже забыла, как дышать.

Время словно застыло, и девушка больше не ощущала постоянных скачков скрипучего расшатанного автобуса, несущегося по разбитым и ухабистым уличным дорогам, не слышала детских раздосадованных криков и не видела в пыльных окнах дрожание нагретого на раскалённом солнце воздуха. Кристине казалось, словно в мире не осталось ничего, кроме её неудержимого страха и никого, кроме этого безумно пугающего её неотёсанного долговязого парня. На какую-то долю секунды ей даже почудилось, что на этом месте сидел вовсе и не он, а какое-то невероятное багровокожее создание с узкими ярко-жёлтыми змеиными глазами и уродливым шрамом, проходящим прямо по лицу от одного уха до другого, который таким образом превращался в не менее уродливую, вечную ухмылку. Сердце девушки пропустило несколько ударов.

Она моргнула, и всё вернулось на свои места. На сидении всё ещё сидел этот гад и не отрывал от неё глаз. Кристина медленно повернула своё окаменевшее от ужаса лицо к автобусной двери и в этот момент осознала, что она открывается. Автобус затормозил на очередной остановке. Она бросила взгляд на паренька – он всё ещё сидел на том же самом месте и всё ещё сверлил её своим холодным, нечеловеческим взглядом. И не успев подумать что-либо ещё, Кристина машинально бросилась к выходу. «Может быть это ошибка», проскользнуло в её воспалённом разуме, но ещё одно мгновение и вот она уже стоит снаружи на сдающихся, словно резиновых ногах.

Она услышала, как автобусные двери громко захлопнулись, и водитель надавил на кашляющую педаль газа. Поднялась пыль. Автобус отъезжал. Кристине всё ещё было чертовски страшно, но она нашла в себе силы и повернулась к проезжей части лицом. Разноцветные машины сердито гудели и безразлично пролетали мимо безликой грязной остановки. Рядом с Кристиной стояла весёлая компания загорелых мальчишек и девчонок, которые задорно хохотали и отнимали друг у друга телефоны, стараясь найти в них что-нибудь особенно смешное и компрометирующее. На разрисованной скамейке под синим козырьком автобусной остановки сидела угрюмая пожилая пара с мешком картошки и старой, изнеможённой таксой. Но нигде не было его. Кристина звучно выдохнула и сгорбилась, обняв себя руками. От перенапряжения и стресса у неё дрожали веки и губы.

Она почувствовала, что у неё сильно ноет ладонь, в которую, как оказалось, она ненароком вогнала свои длинные ногти с уже неприлично отросшим мятным маникюром. Она медленно разжала её и к своему несчастью разглядела в самом центре своей ладони странную кроваво-черную отметину, напоминающую рогатую козлиную голову.

Глава 2

Артур просидел на этой разноцветной скамейке почти целый день, впившись своим пустым безжизненным взглядом в отцветший сиреневый куст, растущий напротив. Уже смеркалось.

Скамейка находилась возле детской площадки, и некоторые мамочки, проходившие мимо Артура с колясками, звучно вздыхали и сердито косились в его сторону, но парень словно был в каком-то трансе и ни на что не реагировал. Странно, что дело не дошло до стычек и драк с чьими-нибудь отцами или до встречи с полицией – ясное дело, странно видеть, как молодой парень просто сидит здесь и ничего не делает. Но как только небо покрыл ярко-малиновый закат, Артур моментально встал с насиженного места и уверенным шагом направился прочь из двора. В конце концов, он даже не жил в этом районе.

Словно в какой-то необъяснимой спешке, паренёк домчался до метро, запрыгнул в полупустой поезд и вышел на станции «Главная площадь» в центре города. Там жизнь шла своим чередом: работающие допоздна кафе и бары, из которых раздавалась громкая музыка, сливающаяся в нечто хаотично-единое, шумные компании тут и там, вылезшие, словно грибы после дождя, а также воркующие влюблённые парочки, медленно шагающие в одну ногу и непременно обнимающиеся.

Артур поднял было голову, пытаясь перевести дух и отдохнуть от дурацких пестреющих вывесок и неприятно мерцающих огоньков в окнах и витринах, и тут же столкнулся с уличным попрошайкой, без устали бормотавшего что-то о неотложной и обязательной помощи местной музыкальной группе, обещающей через год-другой «стать главными звёздами всей страны», а «может даже и выйти на мировой уровень».

– В таком случае и рубль пригодится, – клянчил рыжий паренёк в затёртой байкерской куртке с бесконечными нашивками, на которых, возможно, эта рассыпающаяся куртка только и держалась, – любая мелочёвка, брат.

Артур в мгновение ока пришёл в ярость, он ещё плохо умел контролировать собственные эмоции, но всё же он смог сдержаться, и в итоге только схватил рыжего за шиворот и грозно посмотрел ему в глаза. А затем разжал ладонь. Тот еле смог удержаться на ногах, в конце концов, Артур приподнял его в воздух, так как разница в росте у них была не меньше двадцати сантиметров.

– Да остынь ты, чувак, – неуверенно пропищал рыжеволосый, – классные линзы, или что у тебя там…

А Артур уже пробирался по улице дальше, сквозь только увеличивающийся с каждой минутой поток из человеческих непрестанно шагающих тел.

– Почему в этот раз она? Как и остальные, не выполнила условия договора? – неуверенно спросил Артур, глядя на фотографию Кристины на мониторе старенького компьютера, сидя в своей комнате в полной темноте, со старательно зашторенными окнами.

– Не совсем, – последовал неспешный ответ в наушниках, а дальше – обыденное потустороннее шипение вперемешку с реальными помехами связи.

– Я так понимаю, мне снова не удастся узнать никакой более или менее веской причины для очередного убийства? – голос тёмноволосого парня предательски дрогнул.

– Артур, ты же прекрасно знаешь, что тебе никогда не приходится никого убивать, – мрачно хмыкнул собеседник, – ты просто доставляешь послания нужным адресатам, не более. Не строй из этого драму.

– Ну да, конечно, – внезапно бросил парниша, и даже испугался на секунду, что его машинальный сарказм может очень Ему не понравиться.

Но Он отнёсся к этому очередному проявлению слабости, как к какой-то доброй шутке двух старых приятелей, понятной только им двоим, и раскатисто и неестественно захохотал в ответ.

– Просто помни, ради чего ты этим занимаешься, – строго напомнил голос, – и всё встанет на свои места.

Артур ещё немало прошёл, остановившись только возле моста, пролегающего через речной канал. Вдоль этого моста располагались низкорослые, пёстро выкрашенные зданьица, в которых находились бесконечные закусочные, бары и торговые лавки. Он внимательно осмотрелся по сторонам и нырнул за тёмную деревянную дверь, увенчанную моргающей неоновой жёлтой вывеской с малоговорящим названием «Яблоко Раздора».

Внутри было прохладно и пахло пивом. Сумерки слегка разгоняли развешанные по стенам и декоративным балкам жёлтые и белые фонарики. Парень сел за барную стойку из тёмного дерева и без особых приветствий обратился к бородатому, татуированному бармену:

– Двойной эспрессо.

– Парень, ты точно не хочешь чего-нибудь покрепче? – по-доброму усмехнулся бородач, натирая белой тканевой салфеткой только что вымытые стаканы.

– Ты же знаешь, что нет, – недовольно протянул Артур, протирая уставшее лицо ладонями, – да и ночь снова будет длинной.

– Относись к этому проще, – тяжело выдохнув, посоветовал массивный бармен.