Кэтрин Дойл – Пылающие короны (страница 69)
Но пока Рен пробиралась через поляну, Онак исчезла, проскользнув между деревьями бесшумно, как тень. Рен поспешила за ней, щурясь в полумраке. Вдалеке она заметила две неуклюжие фигуры белых медведей Онак. Они последовали за своей предводительницей, когда та помчалась через лес.
– Трусиха! – закричала Рен. – Вернись и сразись со мной!
Но Онак не остановилась.
Рен споткнулась, пытаясь догнать ее. Пот стекал по спине. Проклятие проснулось внутри нее, усиливаясь с каждым шагом. Но когда Рен останавливалась, чтобы прислониться к дереву, или наклонялась перевести дыхание, меч Эаны светился, побуждая ее двигаться дальше:
Вскоре из глаз Рен потекли слезы от усилий даже при ходьбе. Она остановилась, чтобы ее вырвало, а когда подняла глаза, Онак уже не было. В лесу воцарилась зловещая тишина. Рен огляделась, пытаясь понять, где она находится, но все деревья выглядели одинаково, голову затуманила усталость.
– Где ты? – прошипела она. – Выйди и сразись со мной!
Но в ответ ничего и никого, только звук ее затрудненного дыхания. Рен уже сожалела о своем решении прийти за Онак. Она осталась совсем одна, слабая и страдающая от боли, и только меч мог защитить ее.
– Помогите мне, – попросила она, – кто-нибудь, кто угодно.
Знакомый ветерок пронесся по лесу и поцеловал ее в щеки. Пахло морскими водорослями и морской солью. Как дома.
–
Внезапно она точно поняла, где находится. Скалы Шепчущего ветра виднелись впереди. А под ними, вдоль медного песка то место, где выросла Рен, воспитанная Банбой на диких берегах Эаны. Именно здесь Рен обучалась быть ведьмой, быть бойцом.
Косой солнечный луч просачивался сквозь деревья, маня ее вперед. Воодушевленная приливом решимости, Рен бросилась бежать, покидая лес так же, как она делала это в детстве во время игры в прятки среди этих же деревьев с Шеном Ло.
И вот перед ней опушка Плачущего леса, земля стала ровнее по мере того, как катилась на запад, к отвесным скалам, а за ними – родина Рен.
Онак стояла на краю скалы, ожидая ее.
Рен крепче сжала рукоять меча, чувствуя, как духи ее предков собираются у нее за спиной. Направляясь к ведьме, она почувствовала присутствие Банбы в порывах ветра. Рен подняла меч, встала в боевую стойку, белые медведи Онак бросились в атаку, огромные, но неуклюжие. Один из них отклонился влево, и Рен нанесла удар, пронзив кости его обнаженной грудной клетки. Меч ярко засветился, и медведь рухнул бесформенной кучей, сраженный грубой силой и древней магией.
Рен перешагнула через него.
– Неплохо, маленькая птичка, – подначивала ее Онак, – но твоя сила на исходе.
– Пока нет, – сквозь зубы процедила Рен.
Она свалила второго медведя четырьмя ударами, меч направлял ее руку, когда она замахивалась. Остались только Рен, Онак и завывающий морской ветер между ними. Онак подняла руки, призывая сильный порыв. Рен упиралась ногами, чтобы не потерять равновесие. Ей пришлось использовать меч как посох. Рен вонзала его в землю, медленно приближаясь к прародительнице. Требовалось нечто большее, чем ветер, чтобы остановить Рен.
– Так ты решительное маленькое создание? – усмехнулась Онак.
Она подняла руку и выхватила молнию из безоблачного неба.
Рен отскочила в сторону, когда молния ударила рядом, прожигая в земле дыру. Из травы поднимался дым, Рен захрипела – стало тяжело дышать.
И тогда она поползла – понемногу, рука за ногой. Онак метнула еще один разряд, и Рен подняла меч. Она закричала, когда молния отскочила от лезвия с ослепительной вспышкой и срикошетила в Онак. На этот раз уже ей пришлось отскочить.
Онак упала на землю, и Рен воспользовалась моментом, бросившись на нее. В следующее мгновение она оказалась на Онак и прижала ее коленями, острие Края Ночи уперлось в горло Онак. Ведьма застыла, ее красные глаза расширились. Она моргнула, и они стали зелеными. На мгновение она стала так похожа на Розу, что Рен заколебалась. Но ветер взревел, и она вспомнила Банбу и то, что Онак отняла у нее и что сейчас стремилась украсть.
Рен оперлась на меч, полилась кровь.
– Последние слова?
Губы Онак дрогнули.
Рен невольно замерла, внезапный ужасный холод пронесся по ее телу. Когда Онак заговорила снова, слова эхом отдавались в ее голове.
К ужасу Рен, она встала и безвольно опустила меч, как будто забыла, что с ним делать. Она пыталась бороться с внутренним голосом, но он не принадлежал ей, как и ее тело.
Онак рассмеялась и встала. Она подошла к Рен, ее костлявая рука тяжело легла девушке на плечо. Рен подумала, что Онак собирается столкнуть ее со скалы и отправить вниз навстречу смерти, но она развернула ее и заставила идти обратно к Плачущему лесу.
Когда Рен появилась из-за деревьев, сердце Розы упало, а потом вернулось на место.
– Рен! – закричала она с таким облегчением, что Рен захотелось плакать.
– Хорошая кукла, – промурлыкала Онак, заставляя Рен поднять Край Ночи и направить острие на сестру. – А теперь начнется настоящее веселье.
Глава 42
Роза
Когда трупы поднялись из земли, Роза едва успела отскочить в сторону. Костлявая рука попыталась схватить ее, но она упала на колени и перекатилась. Тяжело дыша, она поднялась на ноги и завертела головой, отчаянно ища Рен. Сестра была здесь всего минуту назад, но лес разросся, и она ничего не могла расслышать из-за криков.
Затем Роза увидела нечто, от чего ее сердце подпрыгнуло к горлу. Посреди поляны лежал в грязи Шен, отчаянно борясь со снежным барсом, который приземлился на него. Зверь был в три раза больше короля, и его клыки находились ужасающе близко к его шее.
– Шен!
Адреналин захлестнул Розу и заставил ее броситься в бой. Она перепрыгнула через пару сцепившихся волков, затем сделала выпад влево, едва избежав безглазый труп. Роза высоко подняла кинжал и приготовилась нанести удар, но пара скелетов бросилась на нее, ей пришлось использовать магию бури и послать порыв ветра такой силы, что он отбросил нападавших к ближайшему дереву.
Добежав до Шена, Роза нанесла еще один удар, но тигр впился когтями в плечи парня. Шен проигрывал борьбу со зверем. Тигр раскрыл могучие челюсти и издал оглушительный рык.
Роза запрыгнула животному на спину и вонзила Рассвет между лопатками существа. Девушка крепко зажмурила глаза, когда кинжал входил в мертвую плоть, пока не почувствовала, как существо содрогнулось и, испустив пронзительный стон, завалилось набок.
Роза соскользнула со спины зверя, а затем, совершенно непроизвольно, оказалась сверху на Шене, теперь оседлав его сама.
Он немигающе уставился на нее.
– Роза, – тяжело дыша, обратился он, – что, во имя звезд, ты делаешь?
– Спасаю твою жизнь, – выдохнула она, – это же очевидно.
– Я… Я… – Он моргнул, пытаясь подобрать слова.
– Бесконечно благодарен? – Роза откинула волосы с лица, приглядываясь к нему повнимательнее. Когда она заметила кровь, сочащуюся сквозь рубашку, ее собственная застыла в жилах. – Ты ранен!
– Я в порядке, – сказал он, вздрогнув, когда попытался сесть.
Роза мягко толкнула его обратно.
– Я исцелю тебя.
– Роза, битва в самом разгаре! Мы должны сражаться.
– Сначала тебе нужно исцелиться, – строго заявил она. – Помолчи теперь. – Она закрыла глаза и прижала ладони к колотым ранам на его плечах. Они оказались глубже, чем она думала, пронизывали мышцы и кости. Но она была опытной целительницей и, несмотря на крики, раздававшиеся вокруг, погрузилась в тихое спокойствие и привела свою магию в действие. Она покалывала, когда девушка касалась руки Шена.
Она услышала, как он тихо застонал.
– Как приятно.
Быстро и бережно Роза залечила его раны. А потом открыла глаза и обнаружила белого медведя, который несся к ним. Она закричала, готовясь к удару, но из-за деревьев вылетело размытое пятно и врезалось в неуклюжее существо, сбив его с курса. Кай упал на землю, нанося удары кулаками и ногами воскрешенному медведю, пока они перекатывались по земле.
– Кай! – закричала Роза. – Ты…
– Всегда пожалуйста, королевишна! – откликнулся он, прежде чем оторвать медведю лапу.
Шен вскочил, держа Розу за плечи.
– Ты бледная, – отметил он, – тебе не стоило…
– Пройдет, – отмахнулась от него Роза, – помоги мне встать, пожалуйста.
Шен помог ей подняться, прижал к себе, пока отбивался от того, что выглядело как воскрешенный фермер, размахивающий топором. К счастью, голова Розы вскоре перестала кружиться, и она смогла достать Рассвет из дергающегося снежного тигра, прежде чем броситься на помощь Шену.
– Тебе нужно уходить, – сказал он, когда к ним приблизились еще четыре трупа, – найти безопасное место.
– Например? – пронзительным голосом спросила Роза. – Мертвые повсюду, Шен.