Кэтрин Дойл – Две короны (страница 51)

Внизу, на берегу Серебряного Языка, горожане Эшлинна собирались у мельницы. Некоторые вышли на мостик и вытягивали шеи, чтобы взглянуть на корабли. Рен пробиралась вдоль берега реки, держась в тени. Добравшись до корявого дерева, низко нависшего над водой, она закатала рукава и начала взбираться по нему. Это было сложно, учитывая, что ее платье стягивало ребра, а юбки обхватывали лодыжки, но она справилась, карабкаясь по стволу, как белка.

Снова зазвучали горны. Рен закатила глаза. Похоже, гевранцы намеревались разбудить всех мужчин, женщин и детей Эшлинна.

Вскоре она забралась достаточно высоко, чтобы разглядеть острый нос первого корабля, рассекающего речной туман. Он был чудовищно красив. Гладкий и черный, он двигался быстро и грациозно, а его вздымающиеся паруса были глубокого мерцающего серого цвета. Каждый парус был украшен ярко-серебряным гербом Гевры – ревущим могучим белым медведем, так что нельзя было ошибиться, откуда прибыло это гордое судно и кто на нем находился. Рен медленно двинулась по ветке, чтобы лучше разглядеть людей на палубе. Дерево застонало, наклонившись к реке, но девушка держалась так крепко, что костяшки ее пальцев побелели на фоне коры.

Теперь она могла рассмотреть лица солдат: мужчин и женщин, одетых в ту же темно-синюю форму, что и Тор, тяжелые черные ботинки и сшитые на заказ мундиры, застегнутые на блестящие серебряные пуговицы. Они тоже казались такими же высокими и хорошо сложенными, как и он. Страна стальных гигантов. Все они стояли устрашающе неподвижно, широкие плечи расправлены, квадратные подбородки направлены в сторону дворца Анадон, как будто он был их целью, а не пунктом прибытия. Нить беспокойства натянулась внутри Рен.

Она взобралась на ветку повыше. Ее ноги дрожали, когда она ползла вверх, вверх, вверх, сквозь листья, пока не увидела следующий корабль, скользящий в процессии.

«Шипящие водоросли!»

Второй корабль был заполнен зверями. Огромные белые медведи бродили среди грозных снежных тигров и волков с серебряными клыками, и ни один из них не был прикован.

Семья Тора, табунщики, хорошо их обучила.

Дрожь пробежала по Рен, когда она представила, как после свадьбы эти ужасные создания отправятся к ведьмам Орты. Время было петлей, затягивающейся у нее на шее. С каждым вдохом Ратборн становился все ближе к союзу, который положит конец ведьмам. И даже если он действительно умрет, теперь, когда гевранцы были здесь, в Эшлинне, как, черт возьми, она собиралась отправить их обратно?

Она могла только надеяться, что Банба получила ее письмо и увела ведьм в безопасное место.

На мосту через Серебряный Язык толпились горожане. Обернувшись, Рен заметила людей, которые должны были встретить гевранцев. Тор шел впереди, каштановые пряди его волос сияли в лучах утреннего солнца. Ансель следовал за ним по пятам, щеголяя в большой серой шляпе с высоким серебряным пером, прикрепленным к верхушке. По бокам от них бежали взволнованный Чапман и двое дворцовых стражников.

Рен выругалась, когда поняла, что они пойдут мимо нее. Она обхватила ветку в попытке замаскироваться, но листьев было недостаточно, чтобы скрыть бледно-розовое платье – почему она выбрала розовое платье? – как и все остальное на себе, если уж на то пошло. Все, что она могла сейчас сделать, это прижаться щекой к коре и надеяться на лучшее.

Третий корабль выплыл из тумана, как лебедь. Он был меньше и изящнее, чем предыдущие, его тонкие паруса были яркими, серебристо-белыми. На палубе толпилась знать в роскошных палантинах, изысканных шляпах и длинных шубах. На самом носу, как будто она собиралась броситься в воду, стояла крупная девушка. Ее волосы были длинными и темно-красными, а лицо – призрачно-бледным. Она баюкала на руках маленького белого лисенка.

Принцесса Аника Фелсинг.

Даже отсюда Рен могла разглядеть в принцессе Гевры какую-то дикую красоту и вызов в ее сжатых челюстях. Она смотрела на белые башни Анадона так, как хищник оценивает свою добычу, прежде чем проглотить ее. Если Аника была здесь, это означало, что и Аларик был рядом, хотя на палубе не наблюдалось никаких признаков короля Гевры. Рен продвинулась по ветке, чтобы получше рассмотреть. Дерево угрожающе заскрипело.

– Принцесса Роза? Это ты? – раздался испуганный голос Чапмана. – Великий Защитник! Что ты делаешь здесь без сопровождения?

Рен крепко зажмурилась. «Гниющий карп».

– И более того, что ты делаешь на дереве? – добавил принц Ансель с большим беспокойством.

Рен посмотрела вниз сквозь переплетающиеся ветви и увидела, что принц смотрел на нее снизу вверх, перо на его шляпе драматично развевалось на ветру. Рядом с ним Чапман выглядел так, словно был на полпути к сердечному приступу.

Она помахала им рукой.

– Я просто… эм… хотела получше рассмотреть корабли.

Тор появился в поле зрения как раз в тот момент, когда порыв ветра наклонил дерево. Рен попыталась отползти назад, но ее юбки зацепились за сучок, и от внезапного перемещения ее веса по центру ветки пошла трещина. Она взвизгнула, когда ветка накренилась к воде.

– О нет, о нет, о нет! – завопил Чапман.

– Не двигайтесь! – крикнул Тор, но было уже слишком поздно. Когда горны гевранцев снова зазвучали, остальная часть ветки оторвалась от ствола, потянув Рен за собой. Сдавленно крикнув, она рухнула в реку.

Вода поглотила ее. Было холодно, но Рен привыкла к ледяным укусам океана. Она успокоила свое тело, ее юбки плавали вокруг нее, как медуза, пока она ждала, когда пройдет холод. Вынырнув на поверхность, она легла на спину и широко раскинула руки.

На берегу реки царил хаос.

Чапман хрипло закричал:

– Принцесса не умеет плавать! Она утонет! Кто-нибудь вытащите ее оттуда сейчас же!

– Я не умею плавать, Гилли! – воскликнул один из стражников.

– Не смотри на меня, Ральф. Я тоже не умею!

Возможно, слишком поздно Рен осознала, что Роза должна тонуть.

Она вскинула руки вверх и захлопала ими по воде.

– На помощь! Я тону! Я не умею плавать! Ох, на помощь! А-а-а! Я умру!

– Тор, ради Гринстада! Сделай что-нибудь! – взмолился Ансель.

Рен позволила воде потопить ее мольбы, пока Тор стаскивал сапоги и сбрасывал мундир. Последнее, что она увидела, прежде чем позволить себе погрузиться ниже поверхности воды, был солдат-гевранец, прыгающий с берега реки. Она позволила себе обмякнуть в реке, ее волосы плавали, закрывая лицо.

Гевранец был хорошим пловцом.

Но Рен с удовлетворением отметила, что он был не так хорош, как она. И уж точно не так грациозен.

Он доплыл до нее в считаные секунды, крепко обхватил ее за талию и поднял на поверхность. Рен всплыла с драматичным вздохом. Затем она зашипела и замахала руками для пущей убедительности. Тор притянул ее к себе, пока ее голова не откинулась ему на плечо.

– Спасибо, – вздохнула она, находясь в его руках. – Ты спас меня.

Свободной рукой солдат помогал себе плыть обратно к берегу.

– Перестаньте притворяться. Я знаю, что вы умеете плавать.

Рен захлопала ресницами:

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Если вы хотели побыть немного наедине, то есть способы получше, чтобы сделать это. – Губы Тора коснулись раковины ее уха. – Я видел, как сначала вы держались на поверхности. Было похоже, что вам нравилось это.

– Я была в шоке, – мягко ответила Рен, – все знают, что я боюсь воды.

Тор перевел на нее взгляд. Капельки, как бусинки, свисали с его ресниц, серые глаза были точно такого же оттенка, как грозовые тучи.

– Ложь, – прошептал он.

Чувствуя себя безрассудной и охваченной желанием, Рен повернула лицо и поцеловала его в шею.

Дрожь пробежала по телу Тора, и она почувствовала, как он напрягся рядом с ней.

Рен откинула голову назад и закрыла глаза, слегка ухмыляясь, пока он переправлял ее на берег реки. Ее вытащили из воды дворцовые стражники, которые оба выглядели довольно смущенными.

– Все хорошо. Я жива, – уверила она их. – Теперь вы можете выдохнуть.

Ансель протиснулся вперед. Он обхватил лицо Рен ладонями, она сразу же почувствовала их тепло и липкость.

– Ты в порядке, мой цветок? У тебя посинели губы.

– Мне повезло, что твой солдат плавает, как рыба, – ответила Рен, стуча зубами.

Позади нее Тор отряхивался, как мокрая собака. Его волосы были насквозь мокрыми и прилипли ко лбу, а белая рубашка стала совершенно прозрачной. «О звезды!» Рен старалась не пялиться на его бицепсы, пока он выжимал одежду. Тор заметил, что она смотрит на него. Его взгляд опустился сначала на ее шею, затем медленно на остальную часть ее тела, где ее промокшее платье слишком плотно облегало ее изгибы.

Кадык Тора дернулся. Затем он поднял с земли свой мундир и протянул ей:

– Чтобы вы смогли прикрыться, принцесса.

– Что ж, слава Великому Защитнику за ваши манеры! – Чапман повернулся к дворцовым стражникам: – На случай если кому-то из вас, двоих несчастных идиотов, интересно, вот так выглядит компетентный солдат.

Стражники поспешили снять свои мундиры.

– Вот, возьмите мой, Ваше Высочество!

– Нет, возьмите мой! Я как раз этим утром начистил пуговицы!

– Мне хватит одного, спасибо, – ответила Рен. Мундир Тора доходил ей до коленей и делал ее похожей на карлика, и все же запах – гор и приключений – приятно щекотал ей нос. Она приподняла ворот повыше.

Ансель поигрывал пером на шляпе, с тревогой поглядывая на приближающиеся корабли.