Кэтрин Блэр – Манящая тень (страница 30)

Тесса называет имена для первого боя. Бриттани, пыльница, и Скот, перевертыш.

Я изучаю палубу в поисках Сэма, но ничего не вижу из-за яркого света прожекторов.

Бой между пыльницей и перевертышем долго не продлился. Скот может перевертываться на семь разных аномалов, но это ничто по сравнению с галлюциногенной пылью Бриттани. Он замахивается со всей силы, но она ныряет под руку и сдувает пыль с ладони, из-за чего Скот падает в конвульсиях на пол.

Затем Олдрик выходит против миазма и с такой силой толкает его к ограждению, что я боюсь, как бы там не осталась дырка, но мерцающая сетка поглощает удар. Олдрик поднимает каменную руку, но останавливается в последнюю секунду и превращает свою кожу в нормальную, отправляя миазма в нокаут. Он победил и нанес куда меньше ущерба, чем мог бы. С палубы слышатся вежливые аплодисменты, пока Демитрий отдирает миазма от пола клетки. А затем наступает моя очередь.

Я буду драться с кем-то по имени Бриони.

Зайдя в клетку, я вижу с другой стороны девушку с оранжевыми волосами, которая пыталась слиться с Карлом воедино.

– У тебя все получится, Веспер! – кричит Олдрик.

Я оглядываюсь через плечо. Он кивает мне. Рядом с ним стоит Мэвис и проводит указательным пальцем поперек горла, произнося одними губами: «Не получится».

Я поворачиваюсь обратно. Если проиграю, обратного пути не будет.

Бриони облизывает языком верхние зубы и смеется какой-то фразе Карла. Я закрываю глаза и представляю дом. В этот миг дверь, которую я баррикадировала во имя самосохранения, открывается и позволяет чему-то выйти наружу. Я заставляю себя вспомнить смех Кармен и запах маминого любимого крема с кокосом и кофе. Вспоминаю ощущения от шерстки Иниго и скрип, который издавала моя дверь при открытии. Свою семью.

Я выиграю и вернусь домой.

Я не слышу, как Тесса объявляет нас, но киваю, когда она поворачивается ко мне. Затем мы с Бриони расходимся по углам и ждем начала.

«Начали!»

Время не на моей стороне. Нужно закончить бой как можно быстрее.

Бриони прислоняется к ограждению и отталкивается вперед. Я иду ей навстречу. Она ничего от меня не ждет. Мы с Сэмом работали над захватами всю прошлую неделю. Я использую прием «рычаг локтя», или «гард» с захватом рук, или…

Бриони поднимает руки и ухмыляется. Ее ладони облизывает пламя, стекая к пальцам, как вода. Мое сердце подскакивает к горлу, и я замираю.

Огненная фурия.

Исходящий от нее жар опаляет мне щеки, и я отворачиваюсь, пытаясь сделать вдох.

Бриони подходит ближе, а я отступаю.

– Ну, давай же! – кричит девушка, и я вижу огонь в ее горле, когда она смеется. От этого воздух начинает мерцать.

Тогда в моих ушах раздается крик Кармен. Я слышу ее порывистое, лихорадочное дыхание; крик ужаса, взорвавшийся в ночи, как стекло во время урагана.

Так она себя чувствовала, когда бежать было некуда? Я зажмуриваюсь.

– Ух ты, это уже унизительно, – говорит Бриони, подходя ближе.

Я открываю глаза и опускаю взгляд. На ней по-прежнему черные джинсы. Во мне зарождается надежда. Она такая же, как Олдрик. Бриони не может превращаться в огонь всем телом на долгое время.

Это мой шанс.

Но я не могу полагаться на шансы.

Я пригибаюсь, бегу вперед и хватаю ее за ноги. Бриони с визгом падает на спину. Я приземляюсь сверху, прижимаю ее руки ногами и хватаю за челюсть. Теперь, когда ее руки и рот вне игры, она не может опалить или плюнуть в меня огнем.

Мои пальцы начинает покалывать, и это ощущение перетекает в грудь Бриони.

Мы не в клетке Дункана. Здесь не только мы с Сэмом. Ситуация стрессовая, и у меня мало контроля над магией. Но пока и этого достаточно.

Толпа ревет в знак одобрения.

Лицо Бриони искажается от гнева. Она закрывает глаза, а когда открывает, они становятся ярко-желтыми. Подо мной стремительно нарастает жар, торс девушки вспыхивает пламенем. Я с криком скатываюсь на пол. Она пытается встать, но я подсекаю ее ногой и, извернувшись, хватаю за локоть. Через пару секунд она переместит огонь к месту, к которому я прикасаюсь, но Сэм достаточно хорошо меня натренировал, чтобы этого времени было достаточно. Я зажимаю ее руку между ног и обхватываю голенями ее торс.

«Рычаг локтя».

Зрители приходят в дикий восторг.

Я поднимаю бедра, и Бриони кричит. Затем, вдохнув через стиснутые зубы, закрывает глаза. Когда она их открывает, я чувствую, что что-то происходит. Бриони оказалась сильнее и держится дольше, чем я думала. Нужно покончить с этим. И как можно быстрее.

Она издает истошный вопль и выгибается всем телом. Кожа под моими пальцами мгновенно нагревается. Бриони использует остатки энергии, чтобы зажечь себя целиком. Подо мной слышно тошнотворное шипение, но мой крик перебивает этот звук. Из-под моих ладоней идет дым. Бриони хочет обжечь меня настолько, чтобы я отпустила ее.

Но этого не произойдет.

Ее кожа за долю секунды нагревается до обжигающей температуры, и я издаю еще один вопль, но все равно поднимаю бедра выше и крепче сжимаю ноги.

Она не сдается, как и ее чертов локоть.

Жар от ее груди прорывается сквозь мои джинсы, опаляя голени и заднюю часть ног. Я давлю сильнее, хотя держать ее становится невыносимо больно.

Магия в моих пальцах кричит, молит, чтобы ее выпустили. Не успеваю я и глазом моргнуть, как веревочки моей силы ныряют в Бриони. Я чувствую, как прорываюсь в ее самые темные закоулки, копаясь в воспоминаниях и кошмарах. Ее страхи взывают к моей магии.

Должно быть, Бриони чувствует, как я роюсь в ней, поскольку замирает и тихо вскрикивает. Этого слабого движения достаточно, чтобы я лучше ухватила ее руку и потянула сильнее.

– Что это было? – кричит она. Я молчу. Мне необходимы все силы, чтобы не позволить магии посеять в ней хаос.

Если выпущу ее, все закончится за несколько секунд. Бриони такого не ожидает. Но я также понимаю, что не смогу контролировать ее страх. Не смогу его остановить. Я зову магию обратно, и она слушается.

Нахожу лицо Сэма в толпе. Он стоит у края палубы, его глаза напряжены и источают смесь ужаса и неверия. Мне невыразимо больно, но я встречаюсь с ним взглядом.

«У меня получится».

Сэм кивает. Мне хочется верить, что он беспокоится обо мне. Что мы друзья. Но я-то знаю правду. Он использует меня, чтобы вернуть Элизу. Я использую его, чтобы в конечном итоге вонзить нож ему в спину.

По какой-то причине эта мысль вызывает у меня ярость, и дальше происходит эффект домино. Я злюсь, что у меня есть магия. Злюсь, что боюсь саму себя. Злюсь, что испортила себе жизнь, что мне нравится смех Сэма, что мне будет больно, когда он возненавидит меня. Злюсь…

Я испускаю последний крик и поднимаю бедра так высоко, как только возможно.

И, вскрикнув, Бриони безвольно падает на мат. Она все еще дымится, но ее внутренний огонь гаснет. Она израсходовала всю свою энергию и потеряла сознание.

Я плюхаюсь на мат и тихо всхлипываю от облегчения. Слава богу, мне не пришлось ломать ей руку.

Я отпускаю локоть Бриони, мои ладони обуглились до мяса. Когда я перекатываюсь на колени, зрители взрываются аплодисментами.

Не знаю, как я попала в шатер медиков. Меня отнес Сэм? Сама дошла? Все будто в тумане. Знаю лишь то, что мои ладони обмотаны бинтами, а голени покрыты мазью. Кожа между лопатками начинает чесаться, и я сажусь.

– Тихо-тихо, – говорит Олдрик. Я поворачиваю голову. Он лежит на соседней каталке. – Не переусердствуй, Веспер.

Он протягивает мне руку. Я вижу недавно заштопанный порез на его предплечье. Еще один – на щеке.

Я не двигаюсь, пока шатер не перестает кружиться. Снаружи доносятся крики толпы и звук тел, ударяющихся о металл. Я кривлюсь.

– Дыши глубже, – советует Олдрик низким голосом. В нем нет насмешки… ни намека на шутку. Я смотрю на него, и он улыбается. – Чертовски эпичный бой. Вот так триумфальное возвращение.

– Ага, – я закатываю глаза и поднимаю перевязанные руки. – Я настоящий профессионал.

Не знаю, дело ли в магии, или же из-за адреналина пламя казалось жарче, чем было на самом деле, но ожоги не такие уж и страшные. Они выглядят так, будто я взяла в руки миску с лапшой, которая перегрелась в микроволновке, а не билась с огненной фурией.

Все не так плохо. Могло быть и хуже.

– Штопальщики подлатали тебя как могли, а остальное само заживет, – говорит Олдрик. Тут он видит немой вопрос в моих глазах. – Штопальщики? Волшебные медики? С целительной силой?

– Никогда о них не слышала.

Нужно добавить их в список ко всему, о чем я ни черта не ведаю.

– Ты не использовала магию, – замечает он.

– Это вопрос?

Парень пожимает плечами.