Кэти Такер – Судьба гнева и пламени (страница 104)

К тому времени, как я добираюсь до серебристо-золотой палатки, дождь уже успел промочить всю мою одежду. Стражи безмолвно отдергивают полог палатки, позволяя мне войти.

Зандер стоит точно статуя, пока слуга застегивает пряжку на его боку. Я предполагала, что он будет одет в полный комплект доспехов, но он выглядит как воин: слои черной кожи с заклепками под несколькими гладкими пластинами брони – на плечах и предплечьях, на груди и на коленях.

Он выглядит опасным.

– Ты не голодна? – спрашивает он.

– Я поем позже, – бормочу я, разглядывая роскошные детали уютного интерьера королевского шатра, пока вхожу. Травяной пол скрыт под слоями ковров с богатыми узорами из цветов. Одна сторона обставлена стегаными диванами и бархатными креслами, а с другой стоит длинный прямоугольный стол. Карта Элдредского леса раскинулась рядом с тайником с отполированным оружием, напоминающим коллекцию телохранителей Софи. Тут хранятся мечи разного размера и летальности, некоторые с прямыми лезвиями, другие с изогнутыми. – Ты намерен использовать все это?

– Не все, но многое.

Я откусываю кусочек пирога и еще раз долго смотрю на арсенал, прежде чем переключиться на карту леса. Она обширна, охватывает большую территорию западного Илора и хорошо детализирована – иллюстрирует множество рек, озер, порогов и скалистых возвышенностей, расположившихся посреди густого леса.

– Что это за раскрашенные камни? – Похожи на маркеры.

– Зеленый для найденных туш животных, черный для смертных.

Я морщусь, глядя на целое скопление камней.

– То есть ты знаешь, где найти эту адскую штуку?

– Низотавра? – ухмыляется он. – Да, он где-то на общей площади. Это глубоко в лесу. Мы его выкурим.

– Я слышала как. – Я бросаю на него многозначительный взгляд.

– Жрица Клайда не пострадает. Спасибо, Бэзил. – Он коротко улыбается слуге, но этого достаточно, чтобы напомнить мне – Зандер ведет себя не так, как другие аристократы.

К счастью.

– Ты ведь будешь осторожен, да?

Я понятия не имею, что это за тварь, на которую они охотятся, но если это что-то вроде дэйнара… К тому же с ними на охоте будет вооруженный Эдли. Сердце сжимается от беспокойства за мужчину, с которым я делила постель последние несколько ночей.

– Осторожен, точно стая дураков, охотящихся на потустороннюю тварь.

Входит Аттикус, а Бэзил покидает палатку. Боз и Элисэф следуют за ним.

– Нам нужно выдвигаться, чтобы максимально использовать день. – Мой желудок напрягается, когда Аттикус направляется к оружейному столу – ко мне – своей типичной высокомерной походкой. Его взгляд тверд и невозмутим, будто я только что не сбросила бомбу ему на голову. Он должен понять, откуда я знаю. Зандер разозлится на меня, когда узнает, но, по крайней мере, у меня есть ответ.

– Перевал Галли или Водопады Пустоты? – спрашивает Зандер, находясь слишком далеко, чтобы ощутить бурлящее во мне напряжение.

– Перевал Галли безопаснее для лошадей. – Аттикус останавливается по другую сторону стола, прямо передо мной.

Я перевожу внимание на карту, чтобы поискать эти два места.

– Безопасность – это хорошо.

– Безопасность – это то, чего мы все хотим.

Аттикус проверяет вес лука. Я колеблюсь, но, наконец, поднимаю глаза и обнаруживаю его мрачный взгляд.

– Независимо от ошибок, которые я совершил в прошлом, – шепчет он, – я всегда буду защищать своего брата. Клянусь своей жизнью и Илором. Ты же веришь мне? – Искренность, исходящая из голоса, который обычно наполнен иронией и юмором, поразительна, и я медленно киваю.

Что бы ни было между принцессой Ромерией и принцем, теперь я вижу, что это не было связано с ненавистью к Зандеру.

– Давайте уточним наш план атаки, – настаивает Боз, проводя пальцем по Перевалу Галли. – Мы войдем сюда и…

К счастью, общее внимание переключается на карту, что дает мне возможность улизнуть. На столе поблескивает несколько керамбитов. Я знаю, что это такое, только потому что один из парней Корсакова носил этот нож, а потом этот идиот перерезал себе лучевую артерию. Им пришлось срочно доставить его в отделение неотложной помощи, прежде чем он истек кровью.

Я беру ближайший ко мне керамбит со стола. Засунув его в складки платья, я невинно усаживаюсь на диван с яблочным лакомством в руках и прячу лезвие под угол ковра.

Оставив там оружие на всякий случай, я беру со стола бумагу и графит, а после принимаюсь рисовать набросок красивого лица короля, пока Зандер не объявляет, что им пора уходить.

Я хмуро смотрю на своего личного телохранителя, который привязал к себе небольшой арсенал.

– Элисэф пойдет с тобой?

– Да, Элисэф уже несколько недель расхаживает по спальням и круглосуточно присматривает за принцессой. Ему нужен перерыв, и он собирается вступить в бой, – с ухмылкой издевается он, отвечая за себя в третьем лице.

– Справедливо. – Я поднимаю руки в знак капитуляции. – А как же я?

Я многозначительно смотрю на Зандера.

– Мне все еще нужен страж, чтобы держать тебя в узде?

– Ну, нет, но…

«А что насчет Сирши и остальных?» – хочу сказать я. Наверняка она только и ждет возможности наброситься.

Зандер наклоняется, просовывает палец мне под подбородок и наклоняет мою голову, чтобы запечатлеть томный поцелуй на моих губах.

– Не волнуйся. Никто из них не приблизится к этой палатке, пока здесь находится Абарран.

– Абарран! – шиплю я. – Почему она?

– Потому что она, должно быть, наказана за что-то, хотя еще не знает за что.

Капитан Легиона будто материализуется из воздуха и выходит из-за перегородки слева от меня. Как давно она здесь?

– Увидимся через несколько часов. Будь милой.

Зандер исчезает под дождем вместе с остальными.

– Будь осторожен, – бормочу я ему вслед. Во мне зарождается ужас при мысли, что придется провести вечер в компании женщины, известной своими пытками. Но, по крайней мере, мне не придется иметь дело с засадами. Я настороженно смотрю на нее. – Уверена, если уйдете сейчас, то еще сможете нагнать их.

– Зачем мне это делать, когда я могу провести день здесь, с ибарисанской принцессой, которая хочет стать нашей королевой? – Косы Абарран спадают с плеча, когда она наклоняется, чтобы подобрать спрятанный под ковром клинок.

Кровь отливает от моего лица.

– Отличный выбор. Из всех орудий вы своровали именно это. Вы же зарежете себя им через пару минут. – Ее губы растягиваются в злой улыбке. – Показать, как это работает?

– Вы что, новорожденный жеребенок? Поправьте позицию.

Абарран ударяет меня по голени плоским краем меча, заставляя подпрыгнуть.

– Передвиньте левую ногу назад, чтобы укрепить равновесие, и согните колени.

Я следую ее инструкциям, не обращая внимания на то, что на мне платье.

– Теперь бейте.

Обхватив пальцами рукоятку лезвия, я делаю размашистое движение рукой.

– Неплохо. Вернитесь на позицию. И заново.

Мы отрабатывали этот ход с тех пор, как охотничья группа ушла, и нас ненадолго прервала Анника, которая, увидев мою компанию, быстро сбежала. Это вызвало удовлетворенную улыбку моей «няньки». Я думаю, она хочет, чтобы ее боялись.

Несмотря на резкий характер наставницы, я не возражаю против ее стиля преподавания.

– Вы становитесь невнимательной, – бормочет она, кивая на диван. – Отдохните.

Я со стоном бросаю нож на стол – у меня болит рука – и плюхаюсь на свое место.

– Ты не собираешься спросить меня, что я хотела с ним делать?

– Я знаю, что вы хотели с ним сделать. Ничего, – усмехается она, шагая взад-вперед. – Вы окружены врагами, которые не желали, чтобы вы восседали на троне до нападения, теперь же их ненависть только возросла. Вы увидели возможность и воспользовались ею. Я бы тоже так поступила на вашем месте, так что, может быть, вы не совсем бесполезны.

Я думаю, это комплимент, но не хочу ничего предполагать, особенно когда это исходит от нее. Я медлю, боясь, что пожалею об этом.