Кэти Ди – Полукровка: Последняя из рода "Зов Крови" (страница 20)
Я молча кивнула, принимая его план, и мы направились к его вороному коню. Рой легко подсадил меня в седло, устроившись позади. Он прижал меня к себе уверенным, собственническим жестом, давая короткий знак Кэйю. В ту же секунду мы сорвались в галоп. Обернувшись на лету, я успела заметить Алана – он стоял у входа во дворец и провожал нас взглядом. Принц лишь едва заметно улыбнулся мне на прощание и скрылся за тяжёлыми дверями.
У самой кромки леса наши пути разошлись: Кэй свернул на короткую тропу, а мы с Роем углубились в самую чащу. Он больше не гнал коня галопом; мы продвигались медленно, почти бесшумно, вслушиваясь в каждый шорох. Я сидела, натянутая как струна, и вздрагивала от любого скрипа старых деревьев. Иногда Рой замирал, словно улавливая невидимую угрозу, и в эти моменты он ещё крепче прижимал меня к себе, давая понять, что он настороже.
– Рой … – едва слышно прошептала я, боясь потревожить чуткую тишину леса, но тут же замолчала, захлебнувшись внезапным предчувствием.
– Да, ромашка? – мгновенно отозвался он.
Я не ответила. Меня неодолимо потянуло в сторону, словно невидимая нить натянулась в глубине чащи. Я медленно повернула голову туда, откуда, как мне показалось, доносился призрачный шёпот, и впилась взглядом в сплетение ветвей.
– Ты это слышишь? – мой шёпот сорвался на выдох.
Рой проследил за моим взглядом, напряженно вглядываясь в сумрак, но его лицо осталось бесстрастным.
– В чём дело? Я ничего не вижу, – тихо ответил он, и в его голосе проскользнуло беспокойство за моё состояние.
– Там что-то есть … или кто-то, – я вглядывалась в лесную чащу до рези в глазах, пытаясь разглядеть источник странного шёпота. Рой же, как ни старался, по-прежнему ничего не замечал.
Внезапно в груди остро кольнуло, словно ледяная игла прошила сердце. Инстинкт сработал быстрее мысли: повинуясь внезапному импульсу, я резким, нечеловеческим рывком сбросила Роя с коня на землю. В ту же секунду я сама едва успела пригнуться к шее жеребца. Воздух с противным свистом разрезала стрела – она пролетела точно в том месте, где мгновение назад находилась голова мага.
Рой вскочил на ноги в то же мгновение, и вокруг него густыми клубами вскипела первородная тьма. Его вороной конь проявил поразительную выдержку: он не шелохнулся и не отступил ни на шаг, оставаясь преданной тенью своего хозяина. Рой резким, но точным движением стащил меня с седла и буквально вжал в ствол ближайшего дерева, закрывая собой.
– Стой здесь, поняла? Ни шагу в сторону! – он лихорадочно осматривал меня, ища возможные раны.
– Я цела, – выдохнула я, вжимаясь в шершавую кору. – Поняла. Стою.
Рой мгновенно растворился в лесной чаще, оставив меня под защитой дерева. Но навязчивый шёпот не умолк – он преследовал меня, заставляя то и дело испуганно оглядываться. Звуки становились всё отчетливее, напоминая тревожное предостережение. Сами собой кинжалы скользнули в мои ладони; я приготовилась. Шёпот нарастал, превращаясь в нестройный гул голосов: десятки людей будто пытались перекричать друг друга в моей голове.
Внезапно воздух снова прошила стрела, едва не задев кончик моего носа. Я резко обернулась к источнику угрозы и замерла. В тени ветвей стояла … Онора?
В руках она сжимала небольшой лук. Её огненно-рыжие волосы, обычно рассыпавшиеся по плечам, теперь были стянуты в тугой, строгий пучок. На смену привычным платьям пришёл чёрный облегающий костюм – наряд, совершенно ей не свойственный. Но больше всего меня поразило её лицо: через всю щеку тянулся свежий, ещё багровый шрам. Казалось, кто-то намеренно и медленно выжигал её кожу, оставляя это жуткое клеймо.
– Ну, раз ты меня всё-таки заметила, нет смысла прятаться дальше, – язвительно бросила она, выходя из тени деревьев.
В каждом её движении сквозила чужая, хищная грация.
– Твой защитник тебе не поможет. Сейчас он … немного занят, – она многозначительно кивнула куда-то вдаль.
Я осторожно выглянула из-за ствола и похолодела: Рой был окружён. Он отчаянно сражался с мужчинами в масках, которые, как и Онора, были облачены в облегающее чёрное. Их волосы, тёмные как смоль, развевались на ветру, создавая жуткий контраст с бледными масками.
– Познакомься, Лина, – Онора разразилась безумным смехом, от которого по спине пробежал мороз. – Теперь это моя настоящая семья. Ах да, ты ведь наверняка сгораешь от любопытства: как же я сбежала из того проклятого дома? – Онора задумчиво постучала длинным угольно-чёрным ногтем по подбородку, словно вспоминая приятный сон. – Всё просто: я убила директрису Клэрк. В её глазах вспыхнул первобытный азарт.
– Я долго шла по твоему следу, Лина, пока добрые люди не помогли мне. Ты ведь ещё не забыла Таллин? Именно она указала мне путь.
– Ты … ты убила директрису Клэрк? – я посмотрела на неё с нескрываемым ужасом, отказываясь верить своим ушам. – Что с тобой, чёрт возьми, стало, Онора?! – прошипела я, крепче сжимая рукояти кинжалов.
Холодный металл в ладонях помогал сохранять остатки самообладания. Я кожей чувствовала, что бой неизбежен, и любая заминка будет стоить мне жизни. Она намеренно тянула время, упиваясь моим замешательством, и я приказала себе отбросить все чувства. Сейчас передо мной был враг
– С того самого дня, как ты переступила порог нашего приюта, я мечтала лишь об одном – избавиться от тебя, – Онора начала медленно кружить вокруг, словно хищник, присматривающийся к жертве. – До твоего появления королевой в этом доме была я, но ты … ты каким-то образом притягивала к себе всех подряд. Ты никогда не должна была выйти на свободу! Эта проклятая Лилит размягчила сердце директрисы, хотя твоё место было в могиле ещё в тех стенах.
– Ты сумасшедшая, – выдохнула я, не сводя с неё глаз.
– Ох, совсем вылетело из головы! – Онора притворно всплеснула руками, и её голос стал приторно-сладким. – Хочешь послушать ещё одну захватывающую историю? Твой Люк … Ах, прости, твой
Внутри меня всё перевернулось: холодный ужас мгновенно сменился обжигающей, первобытной яростью. Кровь зашумела в ушах, заглушая лесной шёпот. Вся моя выдержка рухнула. В груди, там, где Рой пытался залечить рану, снова вспыхнуло пламя, но на этот раз – чёрное и мстительное. Ошеломляющее признание Оноры на мгновение выбило почву у меня из-под ног, и эта секундная слабость едва не стала роковой. Она ринулась в атаку, используя лук не для стрельбы, а как ближнее оружие. Я едва успела уклониться и с ужасом заметила: на концах древка хищно поблескивали острые шипы.
Начался наш смертоносный танец. Несмотря на всю ту ярость, что кипела во мне, часть моей души всё ещё отказывалась верить в происходящее, и я медлила, не желая наносить смертельный удар. Я использовала деревья как щиты, искусно уходя от её выпадов, но Онора не умолкала. Она в красках расписывала нападение на Камелот, смакуя подробности своего союза с ведьмами – и всё ради того, чтобы стереть меня с лица земли. В какой-то момент внутри меня будто что-то с треском лопнуло. Жалость сгорела в огне праведного гнева. Я перестала прятаться. Выскочив из-за укрытия, я резким, выверенным движением метнула кинжал. Сталь со свистом рассекла воздух и вонзилась ей точно в ногу. Онора взревела, её крик огласил лесную чащу, и она рухнула на землю, отчаянно хватаясь за рану.
– Ты мелкая стерва! – прошипела я, медленно надвигаясь на неё и вращая в руке второй кинжал.
Азарт в глазах Оноры мгновенно потух, сменившись неподдельным, ледяным ужасом. Она лихорадочно озиралась, пока её взгляд не замер на моих глазах.
– Ты … – запнулась она, пятясь по земле. – Ты не человек … Как это возможно?
Вокруг меня вихрем закружились искры лазурного пламени. Магия, которую я так старательно училась сдерживать, вырвалась на свободу, подпитываемая моей болью. Воспоминания о Люке, о моём Люке … о том счастье, которое он обещал мне в письме и которое она так жестоко растоптала, жгли изнутри. Горячая слеза обожгла щёку, когда я нависла над ней. Разум затуманился, в груди всё вибрировало от первобытной пустоты, будто сама тьма поглощала мой свет. Резким движением я вырвала кинжал из её ноги, заставив её снова вскрикнуть, и опустилась перед ней на одно колено.
– Кто убил Лилит? – мой голос превратился в змеиное шипение.
– Это не я! – Онора в ужасе пятилась, пока не упёрлась спиной в шершавый ствол дерева.
– Кто?! – выдохнула я, и мой шёпот, полный ярости, казалось, заставил лес содрогнуться.
– Ведьмы … – запричитала она, захлебываясь слезами. – Лилит не должна была умирать, это не входило в мои планы! Но у них свои цели … они завоёвывают земли!
– Что значит «завоёвывают»? – я придвинулась ближе, чувствуя, как в груди разрастается ледяная пустота. Она тянула меня за собой, в бездну, которой я боялась, но больше не могла сопротивляться.
– Я не знаю! – взмолилась Онора. – Мне ничего не говорят! Мне просто пообещали помочь избавиться от тебя, и всё!
Моё голубое пламя выплеснулось наружу, выжигая траву в радиусе нескольких метров. Онора жадно глотала слёзы, глядя на бушующее вокруг нас призрачное сияние, которое я уже не могла контролировать.
– Лин! – донёсся до меня отчаянный крик Роя, заставив на мгновение вырваться из плена ярости.