Кэт Уинтерс – Во власти черных птиц (страница 26)
Тряска прекратилась, и Лена заявила:
– Не прикасайтесь к эктоплазме. Держите руки и ноги при себе. Ведите себя как истинные леди и джентльмены, если не хотите нанести непоправимый вред тому, кого вы хотите увидеть. – Она еще пять раз вздохнула и протяжно выдохнула, вероятно, чтобы успокоиться после стычки с моей ногой. – Закройте глаза. Обратите все мысли к дорогим душам, по которым вы так скучаете. Не думайте больше ни о чем. Никаких сомнений. Никаких страхов.
Я закрыла глаза, подыгрывая ей, хотя испытывала такое же разочарование, как и тогда, когда Стивен рассказал мне о фотофокусах Джулиуса. В моих мыслях была Мэй Тейт, первая девушка из моего класса, которая умерла от испанского гриппа. Никто из присутствующих на сеансе людей не мог ее знать. Мэй заплетала свои темно-русые волосы в свободные косы, свисавшие сантиметров на тридцать ниже спины, и всегда сидела за первой партой, потому что отец не мог позволить себе купить ей очки. На первой же неделе занятий она рухнула на пол во время урока литературы, когда мы изучали оды Уильяма Коллинза по сборнику Мак-Гаффи. Миссис Мартин велела нам спешно покинуть класс, как если бы девочка вспыхнула огнем, и мы все разинув рты смотрели, как Мэй корчится на твердом деревянном полу, напоминая жертву колдовского проклятия.
Это было все, что мне пока что удалось вспомнить о Мэй Тейт. Мой мозг затуманило. В него вторглись другие воспоминания – более сильные и богатые, воспоминания, которые хотели, чтобы я их видела и чувствовала, ощущала их вкус.
Комната, оклеенная сине-зелеными обоями.
Рот Стивена на моих губах.
«Тело».
Разряд молнии, пронзающей море.
Четыре слова, выведенные искусной рукой: РОМПОТИС.
Синий дым.
Гроб, накрытый флагом.
Шепот:
– Я вижу букву У, – произнесла Лена напротив меня.
Я открыла рот, чтобы не позволить никаким подставным дядям явиться из мрака, но звук застрял у меня в горле. Воздух горел тем же удушающим дымом от фейерверков, который я ощутила, перед тем как рядом с моей кроватью возник Стивен. Мои глаза заслезились от неприятной перемены в атмосфере. Меня охватило страдание.
– Они меня убивают, – произнес голос у меня за спиной.
Я обернулась, но увидела лишь темноту.
– Они меня убивают, – снова повторил голос.
– Стивен? – Я попыталась вырваться из круга, но Рой и моя тетя усадили меня на место. – Стивен, я здесь!
Чтобы высвободиться, я рванулась с такой силой, что опрокинула свой стул. Деревянная спинка и мой локоть врезались в пол.
Тетя Эва взвизгнула, а Джулиус воскликнул:
– Что это было?
– Все в порядке. – Я отбросила стул и присела на корточки в темноте. – Стивен, где ты?
– Помоги мне, – раздался неподалеку от меня голос Стивена. – Богом клянусь, они задумали убийство.
– Ты уже мертв. Я была на твоих похоронах. Ты погиб на войне.
– Они идут. О боже, они идут!
– Стивен! – Я протянула руку, но схватила лишь пустоту. – Что с тобой случилось? Кто тебя убивает? Кого ты видишь?
– Уродливые существа.
– Какие существа?
– Чудовищные птицы. – Он издал возглас, заставивший меня содрогнуться всем телом. – Разве ты их не слышишь?
– Тебя убивают птицы?
– Черные птицы. Они меня привязали. Они меня пытают.
– Ты знаешь, кто я? – Я села, выпрямив спину. – Ты меня видишь?
Последовала пауза. Она была очень долгой, что позволило остальным участникам сеанса разразиться вопросами.
– Шелл… – Голос Стивена достиг моего уха, услаждая слух. Мои волосы затрещали от статического электричества. – Моя Мэри Шелли…
Я опустила веки и улыбнулась.
– Да, это я. Вчера ночью ты появился у меня в спальне, испугав до полусмерти.
– Ты влечешь меня к себе, как магнит. Удержи меня с собой. Не отталкивай меня обратно во Францию и домой. Они меня поймали. Я там в ловушке.
– Ты погиб в бою. Больше никто не сможет сделать тебе больно.
– Нет. Ты ничего не знаешь. Они со мной еще не покончили. Они никогда со мной не покончат.
Один из стульев с шумом отодвинулся от стола.
– Я хочу быть с тобой, – прошептал он у самой моей шеи.
– Продолжай приходить ко мне, – прошептала в ответ я. – Я помогу тебе понять, что происходит. Обещаю.
Тяжелые шаги протопали через всю комнату.
Я открыла глаза.
– Кто-то собирается включить свет. Стивен, будь осторожен…
Загудели и вспыхнули, оживая, электрические лампы. Запах гари в воздухе смягчился, и я снова ощутила аромат затушенной сигареты Роя. Во рту у меня уже не пекло.
Стивен исчез.
Ко мне тяжелой поступью шла Лена. Ее лоб был нахмурен, локоны покачивались. Она замахнулась и ударила меня по щеке. Увернуться я не успела.
– Как ты
Джулиус поднялся на ноги:
– Ну все, все. Лена, успокойся.
Она развернулась к нему и отвесила пощечину и ему тоже.
– Зачем ты ее сюда привел? Ты пытаешься насмехаться над моим спиритуалистическим даром?
– Нет…
– Уведи ее отсюда. – Лена подбежала к двери и распахнула ее настежь, грохнув ею о стену. – Уведи немедленно. И больше никогда не смейте переступать порог моего дома. И ты, Джулиус, тоже. Надеюсь, ты никогда не найдешь своего брата.
Я вскочила и хотела броситься на Лену, но меня перехватили тетя Эва и Джулиус. Они силой вывели меня в прихожую, где нам в затылки полетели скомканные Леной рекламные листовки Джулиуса.
Тетя Эва забралась в «кадиллак», держа в дрожащих руках наши с ней бисерные сумочки. Я поставила ногу на подножку, собираясь сесть рядом с ней, но Джулиус стиснул мой локоть и увлек меня прочь от автомобиля с такой скоростью, что я споткнулась.
– Куда ты меня ведешь? – запаниковала я.
Он остановился под электрическим уличным фонарем возле закусочной и рванул меня к себе.
– Ты просто делаешь вид или на самом деле его видишь?
– Клянусь его могилой. Я по-прежнему считаю твои фотографии подделками, но его я видела и слышала, и я только что кожей чувствовала его шепот. Он думает, что его что-то продолжает убивать.
Лицо Джулиуса побледнело.
– Что он сказал?