Керри Манискалко – Царство Страшных (страница 36)
Моя голова вздернулась в их направлении, признавая их. Мое внимание вернулось к незваным гостям, все еще ползшим у наших ног.
Эта древняя ужасная сила в моем сердце зашевелилась. Первая Ведьма напряглась.
Ее проклятие заперло его, и магия, удерживающая его, стала слабее. Так или иначе, мой замок заклинаний сломается. И тогда этот монстр будет свободен. Сурси это почувствовала. Ей пришлось это почувствовать.
Именно эта мысль, это обещание однажды выпустить моего зверя на волю, успокоило меня. Тем не менее, мне потребовалась вся сдержанность, которую я могла собрать, чтобы не высвободить свою магию сейчас и не смотреть, как они горят.
В воздухе вились струйки дыма, и едкий запах горящей кожи доносился до того места, где мы сидели. Первая Ведьма вздрогнула, но не двинулась с места, чтобы потушить тлеющий уголь в юбке. Гнев провел пальцем по моей ладони, его ласка стала прохладным бальзамом для моей ярости. Я выдохнула медленно, тихо. И вернула свою магию к ее источнику. Я подождала еще одно мгновение, чтобы убедиться, что нашла свое успокоение. Одно неверное движение, и я стала бы монстром, которым боялась быть.
— Поднимайтесь. — Мое выражение лица теперь было так же тщательно скрыто, как и мои эмоции.
Гнев откинулся на троне, жестоко изогнув губы. Здесь сидел веселый дьявол, наслаждавшийся своей столь же грешной королевой. Он холодно смотрел на вампира, не обращая внимания на ведьму, как будто она вообще не стояла рядом.
— Почему ты здесь?
— Чтобы обсудить потенциальный союз между нами.
— Странное время для твоего принца. Он веками не беспокоился о северных регионах.
— Не так уж и странно. После недавнего визита богини смерти и ее уникального компаньона-демона-оборотня это заставило моего принца задуматься о возможности иметь таких необычных союзников. — К его же чести, Блэйд выдержал пристальный взгляд моего мужа.
Мои глаза сузились. Помимо ее заявлений о желании вызвать беспокойство и потенциально начать войну между сверхъестественными существами, Виттория что-то замышляла.
Возможно, компаньон, о котором упоминал Блэйд, был просто Доменико, каким — то образом отбросившим свой след, но в моей голове возникла другая версия, и я случайно последовала ей.
— Демона-оборотня звали Веста?
— Нет. Марселла. — Внимание Блэйда не покидало Гнева, когда он ответил. — Она родом с Изменчивых островов.
— Ты уверен, что она была не отсюда? — Я спросила.
— Она больше ничего не говорила. И нас больше всего интересовала богиня.
Подозрение окутало меня, но у Блэйда явно не было другой информации о спутнице моей сестры. По крайней мере, он ничем не хотел делиться на случай, если мы откажемся от союза.
Учитывая кровь, оставшуюся на месте убийства, Веста могла быть генетически уникальной. Возможно, именно поэтому Жадность возжелал ее. И это был первый аспект, о котором я подумала, когда была найдена кровь демона и оборотня. Эта информация заставила меня задаться вопросом, был ли интерес Весты к порталу на земле Гордыни как-то связан с потенциальной невозможностью для нее отправиться в Царство теней. Если моя теория верна и она генетически уникальна, возможно, ее демоническая сторона делает это нереальным. Очень похоже на нового волка, о котором говорил Антонио.
Пока Блэйд и Гнев молча сражались, я более внимательно изучал вампира.
Сильные брови обрамляли его пронзительные малиновые глаза, его ресницы были достаточно густыми, чтобы вызвать зависть у любого. Его волосы были слишком длинными, чтобы их можно было полностью приручить, и выглядело так, будто он небрежно расчесал их перед прибытием сюда. Полные губы изогнулись в полуухмылке, как будто он только что вспомнил особенно забавную шутку, которой не удосужился поделиться.
Возможно, веселье было связано с хитрым блеском в его глазах, намекавшим на то, что множество жертв попались на это мошенническое обаяние.
Его черный пиджак сидел на его стройной фигуре, а белая льняная рубашка и такой же галстук были неожиданностью. Учитывая его аппетит к крови, я могла предположить, что он решит носить все черное. Темные брюки обтягивали мускулистые ноги и модно были заправлены в только что начищенные сапоги для верховой езды. В нем было что — то такое, что говорило о том, что он может посвятить себя тому, чтобы быть либо вашим самым верным защитником, либо вашим злейшим врагом по его же желанию.
Даже стоя там с выпрямленным позвоночником под тяжестью пристального взгляда Гнева, он производил впечатление, что его пиджак вот — вот будет сброшена. Его воротник и галстук, казалось, раздражали не потому, что они были неудобными или некрасивыми, а потому, что вампир, похоже, не хотел притворяться. Он выглядел готовым сбросить всю вежливость и принять ту жестокость, которая была под утонченностью. Или, может быть, он просто хотел пить после своих путешествий. Если он был эмиссаром, мне было интересно, на что похожи менее дипломатичные вампиры.
Гнев не двигался, но нельзя было не заметить угрозу, которую он представлял, позволяя молчанию неловко растягиваться. Мой муж, в отличие от моего впечатления о Блэйде, не действовал по мимолетному желанию. Он отличался холодным расчетом и жестокой эффективностью. Как только он решил сделать ход, другие могли либо отступить, либо умереть. Если они разозлятся в процессе, тем ему лучше. Их эмоции питали его грех.
Мой принц, наконец, позволил своему вниманию ненадолго переместиться на ведьму, прежде чем он ответил на предыдущее заявление вампира.
— Ты думал, что привезти ее — лучший путь к миру?
— Я…
Принц демонов поднял руку. Судя по тому, как Блэйд оборвал свой ответ, можно было подумать, что Гнев поднял кинжал.
— Или она была просто второстепенным отвлечением?
Блэйд колебался меньше секунды, но этого было достаточно, чтобы заметить, что Гнев застал его врасплох.
— Мы думали…
— Ты думал прийти сюда, в мой Дом, под ложным предлогом мира, чтобы получить то, зачем ты ходил все это время. — Гнев поднял голову. — Ты действительно такой тупой? Или в отчаянии? Ты знаешь кто я. На что я способен. Так что, возможно, это высокомерие и глупость. — Мой муж встал, его неудовольствие заставило воздух замерзнуть. Лед покрыл лестницу на возвышении. — И ты осмелился стоять здесь, лгать мне в лицо, и верить, что тебе это сойдет с рук.
Сурси шагнула вперед, потянувшись за чем — то, что она спрятала в рукаве. Оружие, без сомнения. Она закипела, выдергивая лезвие.
— Твоя жена…
Гнев едва взглянул в ее сторону, когда заморозил на месте, как он сделал с оборотнями, которые напали на нас.
Одно дело видеть замерзшего волка, и совсем другое — видеть человека, заключенного в толстую глыбу льда. Ее застали во время крика, выражение ее лица было искажено болью или яростью. Нам не повезло, что она не умерла — она была бессмертной, если верить рассказам Нонны, — но, по крайней мере, на какое-то время она будет прирученной, застывшей во льдах.
Я ничуть не жалел Сурси. Ей не следовало делать попытки угрожать мне. Особенно после того, как
Как будто он думал о том же, вспоминая ту ночь, когда я была украдена проклятием, температура снова резко упала, комната приобрела голубой оттенок, как будто сами стены промерзли до костей. Все факелы и огромные камины теперь имели смысл, воздух был таким холодным, таким жестоким, что смерть пряталась, как собака, чующая объедки возле мясной лавки. Костры дали небольшую передышку от неумолимой атмосферы.
Гнев хорошо и изящно сделан из его собственного греха.
И вампир понял это. Он поднял руки вверх, сдаваясь.
— Я не хочу войны.
— Учитывая, что мои элитные воины только что уничтожили нескольких вампиров, разбивших лагерь на окраинах моего круга, и нескольких на территории замка, я думаю иначе.
Я сохраняла нейтральное выражение лица, не желая показывать свое удивление.
Логически я поняла, что у Гнева не было времени поделиться тем, что он узнал, но мне хотелось, чтобы он упомянул что-нибудь до их прибытия.
Не сдерживаемый льдом, который теперь покрывал пол, Гнев медленно спускался по ступеням, высший хищник вышел на охоту.
— Есть ли что-нибудь, в чем ты хотел бы признаться? Сейчас самое время.
В бесстрастных глазах Блэйда мелькнул расчет.
— Я привел защиту. Все знают, что путешествовать по королевству опасно. Низшие демоны, заблудшие души.
Принц Гнева теперь стоял на расстоянии вытянутой руки от вампира.
Напряжение наполнило тронный зал, и я боролась с желанием встать рядом с мужем. Это была его битва, его игра.
Демоны-солдаты, казалось, чувствовали такое же принуждение — возможно, это был грех, с которым они все были связаны. Им нужно дать волю своему гневу и избить любого, кто достаточно нагл, чтобы солгать их королю. Учитывая то, как Гнев наклонил голову, я предположила, что именно это и сделал Блэйд.
Глупый. Это был поступок, о котором он, несомненно, пожалеет. Хотя мне его почти не жаль.
— Тебя сопровождало одно из самых злобных существ на земле. Сколько вампиров тебе действительно нужно, чтобы защитить себя? — Его взгляд метнулся к застывшей ведьме. — Анир?
Заместитель Гнева позволил медленной, противной улыбке расплыться по его лицу в ответ на призыв короля. Демон кивнул, указывая на то, что пришло время раскрыть то, что они ранее обсуждали. Как бывший солдат, Анир, вероятно, ждал этого момента, надеясь, что так оно и будет.