Керри Манискалко – Полювання на князя Дракулу (страница 69)

Кравчиня все зробила ідеально: м’яка на дотик шовковиста сорочка була водночас достатньо щільною, щоб тримати фігуру як належить.

Я провела руками без рукавичок по передній частині сорочки, розгладжуючи зморшки, коли поверталася з боку в бік у дзеркалі. Моя фігура в цьому вбранні видавалася такою, що мене не сплутали б з одним із моїх однокласників-хлопців, коли ми повернемося на навчання до дядька, хоча загалом я була одягнена як один із них. Мені трішечки хотілося почервоніти від того, як багато тіла відкривав цей ансамбль, але здебільшого кортіло марширувати з високо піднятою головою. Це була свобода в рухах, що її я рідко відчувала в усіх своїх спідницях і зав’язках.

Насилу відірвавшись від свого відображення, я підняла шкіряний ремінь із коробки. Просунула в нього одну ногу і застебнула пряжки на стегні. Засунула скальпель на місце і усміхнулася. Якщо раніше мені й хотілося почервоніти, то тепер це був цілковито новий рівень вольниці, з яким я загравала. Мені потрібно було надягнути фартух, щоб уникнути перешіптувань і поглядів. Наразі я була...

— Ти приголомшлива.

Я розвернулася, рука потягнулася до холодного металу скальпеля, що лежав у піхвах на моєму стегні. Я дозволила пальцям провести по гладенькому лезу, перш ніж опустити руку.

— Вдруге за місяць прокрастися до спальні молодої жінки — це грубо навіть за твоїми не надто суворими стандартами, Кресвеле.

— Навіть коли цього разу я крадуся по власному будинку? І коли я приніс подарунок?

Він усміхнувся з котячою хитрістю, притуливши полотно до дверей, і зайшов до кімнати, обходячи мене колами. Безпардонно оглянув кожен дюйм мого ансамблю, а потім підійшов достатньо близько, щоб я відчула тепло його тіла.

Раптово відчувши сором’язливість, я кивнула в бік зворотного боку полотна.

— Можна подивитися?

— Будь ласка, — Томас махнув рукою. — Потурай своїм фантазіям.

Я підійшла до картини і перевернула її, й мені перехопило подих від побаченого. Одна-єдина орхідея блищала так, наче була закута в лід. Я нахилилася ближче, розуміючи, що це зовсім не так. Орхідея насправді була небом, поцяткованим зірками. Томас написав цілий всесвіт у межах моєї улюбленої квітки. У моїй голові промайнув спогад про те, як він пропонував мені орхідею під час розслідування справи Різника.

Я притулила картину до стіни і підняла погляд вгору.

— Звідки ги знаєш?

— Я... — Томас важко ковтнув, його увага прикута до картини, — Правду?

— Вудь ласка.

— У тебе є сукня з вишитими на ній квітами орхідей. Стрічки глибокого пурпурового кольору. Ти віддаєш перевагу цьому кольору, але не настільки, наскільки я віддаю перевагу тобі — він глибоко зітхнув. — Щодо зірок? Я полюбляю саме їх. Більше, ніж медичні практики і дедукції. Всесвіт неосяжний. Математичне рівняння, яке навіть я не маю надії розв’язати. Бо для зірок немає меж, їхня кількість нескінченна. Саме тому я вимірюю ними своє кохання до тебе. Кількість просто безмежна, тож незліченна.

Достатньо повільно, щоб моє серце закалатало, він простягнув руку і витягнув шпильку з мого волосся. Пасмо кучерів кольору воронового крила каскадом спало мені на спину, наче золото плюхалося на підлогу.

— Я повністю заворожений, Водсворт, — він висмикнув ще одну шпильку, потім ще одну, повністю звільнивши моє волосся від пут. Було щось інтимне в тому, що він побачив мене з розпущеним волоссям у цій окремій кімнаті. У його сповіді. Наче таємна мова, яку знали лише ми двоє.

— Ти хочеш сказати, що твої почуття — це результат якогось заклинання? — дражнилася я.

— Я маю на увазі... Я не можу прикидатися, що я не... Думаю, я маю на увазі, що минуло вже кілька місяців, — Томас почухав брову. — Я сподівався зробити все трохи більш... офіційним. Якоюсь мірою, якою вважатимеш за потрібне, власне.

— В якому сенсі офіційним? — моє серце калатало в грудях, шукаючи щілину, з якої можна було б вирватися Я не могла повірити, Що ми про це говоримо, особливо наодинці. Хоча я також не могла повірити, що Томас практично сказав: «Я кохаю тебе». Це було те. то мені потрібно було почути знову. Хоч раз без підштовхування.

— Ти знаєш, в якому; Водсворт. Я відмовляюся вірити. то ти неправильно витлумачила мою прихильність. Я безмежно закоханий у тебе. І це безповоротно.

Ось воно. Освідчення, якого я жадала. Він нервово закусив губу, не впевнений, — навіть з усіма його навичками дедукції — чи я бодай колись по-справжньому покохаю його у відповідь. Я хотіла нагадати йому про нашу розмову — про те, що не існує формули кохання, — але відчула, що мій пульс шалено б'ється геть з іншої причини.

Я була готова прийняти руку містера Томаса Кресвела. ї це лякало й захоплювало водночас. Він дивився, як я випросталася й підняла підборіддя. Якщо я збиралася підкоритися власним почуттям, я повинна була бути впевнена в останній речі.

— Ти попросиш лише у мого батька дозволу залицятися до мене? — мені треба було знати. — А як же мої почуття? Мені може подобатися НІколай. Ти не спитав мене про це прямо.

Томас спокійно витримав мій погляд.

— Якщо це правда, то скажи мені, і я більше ніколи не заговорю про це. Я ніколи не нав’язуватиму тобі свою присутність.

Я не могла не згадати детектива-інспектора, який працював із нами над справою Різника. Про його приховані мотиви.

— Це дуже гарна думка. Але наскільки мені відомо, ти вже розмовляв із моїм батьком і призначив дату. Щось подібне вже траплялося раніше.

— Блекберн дурень. Я вважаю, що в тебе завжди має бути вибір у ньому питанні, Я і не мріяв би виключити тебе з твого власного життя,

— Батько, ймовірно, буде... Я не впевнена. Він може не схвалити такий сучасний підхід. Ти питаєш першим мого дозволу, а не його. Я думала, що його думка тебе цікавить.

Томас підніс руку до мого обличчя, обережно погладжуючи вогняні сліди на лінії щелепи.

— Так, я прагну схвалення твого батька. Але мушу мати твій дозвіл. І більше нічий. Інакше не вийде. Ти не моя, щоб брати тебе, — він доторкнувся своїми тубами до моїх. М’яко, так м’яко, що я, мабуть, тільки уявила їх там. Мої очі заплющилися. Коли він цілував мене, він міг переконати мене побудувати пароплав до Місяця. Ми могли б разом мандрувати навколо зірок. — Ти сама розпоряджаєшся собою.

Я ступила в коло його рук і поклала долоню йому на груди, підводячи його до стільця з махровою оббивкою. Занадто пізно Томас зрозумів, що за ним гналося щось більше, ніж кішка — він привернув увагу левиці, І тепер він був моєю здобиччю.

— Тоді я обираю тебе, Кресвеле.

Я впивалася тим, що він опустився на стілець, широко розплющивши очі. Підійшла ближче, поки не опинилася перед ним, і штовхнула його ногу коліном, дражнячись.

— Неввічливо гратися з їжею, Водсворт. Це не...

— Я теж тебе кохаю, — я захопила його губи своїми, дозволивши його рукам обхопити мене і притиснути ще ближче. Він розтулив губи, щоб поглибити наш поцілунок, і я відчула, як небеса розверзлися у всесвіті мого тіла. Мені було байдуже до Анастасії та її злочинів. Чи до будь-чого іншого, окрім...

— Хай як мені не хотілося вас розлучати!.

Дасіана делікатно кашлянула з порога. - У нас відвідувач, - вона подивилася на моє нове вбрання і посміхнулася. - Ти маєш феноменальний вигляд, Дуже загрозливий, наче Вісник смерті.

Томас застогнав, коли я вирвалася з його обіймів, а потім вистрілив у сестру спопеляючим поглядом, яким пишалася б тітка Амелія.

— «Вісник смерть» — так мене назвуть селяни, якщо ти продовжуватимеш руйнувати всі наші таємні моменти, Дасі. Іди розважай свого гостя сама.

Дасіана показала йому язика.

— Не капризуй. Це негоже. Я б із задоволенням розважила нашого гостя, але у мене є відчуття, що Одрі Роуз захоче привітатися.

Заінтригована, я трохи розправила свій небезпечний ансамбль. Попри розпущене волосся, цікавість потягла мене з покоїв униз гвинтовими сходами, перш ніж я встигла це виправити. Я зупинилася внизу, ледь не зваливши Томаса на підлоту, коли він наштовхнувся на мене.

Чоловік із білявим волоссям і знайомими золотими окулярами походжав по фойє. Мені знадобилося все моє самовладання, щоб не стрибнути йому в обійми.

— Дядьку Джонатане? Який приємний сюрприз! Що привело тебе аж у Бухарест?

Його увага була прикута до мене, і я побачила, як його зелені очі кліпнули, реагуючи на мій вибір вбрання. Я була впевнена, що шкіряний ремінь зі скальпелем на стегні здатен будь-кому відібрати мову, але він сприйняв це все як належне. Навіть щодо волосся змовчав, що саме по собі було дивом, Дядько оглянув юнака поруч зі мною, потім покрутив вуса. Я вхопилася їй перила, знаючи із його жесту, що він тут не з найліпшими новинами.

Перед очима замиготіли безпричинні страхи.

— Чи все гаразд удома? Як батько?

— З ним усе гаразд, — дядько кивнув, ніби підтверджуючи факт. — Але боюся, що вам обом доведеться затриматися з поверненням додому. Мене викликали до Америки. Є одна важка судово-медична справа, і мені потрібна допомога двох моїх найкращих учнів, — він витягнув кишеньковий годинник з-під дорожнього плаща. — Наш корабель відпливає з Ліверпуля на Новий рік. Якщо ми хочемо встигнути, потрібно виїхати сьогодні ввечері.

— Я не впевнений, що це така вже й розумна ідея. Що на це скаже лорд Водсворт? — Томас випростався, занепокоєно затиснувши губу між зубами. — Моєму батькові, гадаю, все одно, так чи так. Хтось спілкувався з ним?