Кэролайн Невилл – Сломанные титры любви (страница 11)

— Спасибо.

Мои щёки заплыли румянцем. Трэвис никогда не обращал на меня внимания, но сейчас всё будто выглядело по-другому.

— Кейти? Это ты?

Теперь уже знакомый голос послышался следом. Стивен всегда просыпался в то же время, что и я, словно следил постоянно за мной.

Услышав шаги, Трэвис быстро сбежал, оставив меня одну.

— Только не говори, что ты была с ним, тем придурком-новичком.

— Это не твоё дело, Стивен.

— Держись от него подальше. Он мне не нравится.

— Я разберусь со всем сама.

— Пока я твой старший брат, ты должна слушаться меня. И тебе пора давно спать. Идём.

Как бы я не старалась избегать понравившегося мальчишку, всё выходило в точности, наоборот. Я всегда делала неверный выбор в отличие от Стивена, просто не желала этого признавать. И в конечном итоге все предупреждения брата сбылись, заставив меня обо всём пожалеть.

Детские глаза, полные надежды, смотрели мне сквозь душу, медленно делая на них новые надсеки. Я ничего не могло дать им кроме того, что создавала.

— Ты снова что-то принесла нам?

— У меня оставалось немного лишней ткани. Это одежда. Я подписала её для каждого из вас.

Замок на сумке почти разошелся, но бегунок всё же поддался мне. Внутри лежало десять подписанных конвертов. Я знала, как важно показывать любовь всем, не выделяя кого-то одного. Я не была приоритетом, скорее очередным мусором, от которого предпочли избавиться.

Ребята ждали разрешения воспитателя, чтобы побежать в свои комнаты мерить новые наряды. Нельзя было что-то делать без указаний. Ты становился послушным, безликим, и от этой привычки потом невозможно избавиться, как бы ты этого не хотел.

У меня же получилось выбраться со дна без последствий. Или я просто утешала себя этим.

— Ну чего же стоите? Давайте все вместе обнимем нашу любимую фею и громко поблагодарим её.

«Спасибо, Кейтлин!» — отразилось глухим эхом от стен.

В них было столько искренности и чистоты, что я не хотела верить в то, что когда-то в их жизни наступит не один переломный момент. Никто из детей не заслуживал остаться без родителей. Брошенными.

В тот момент, когда комната опустела и мы с Габби остались одни, я почувствовала в груди слабое опустошение.

— Они выглядели такими счастливыми, — грустно вздохнула я. — Не могу поверить, что когда-то также мечтала о простых вещах.

Женщина слабо улыбнулась, смахивая со своих ресниц слёзы. Она прижала руки к груди и нежно взглянула на меня.

— У тебя доброе сердце, Кейтлин.

Её слова звучали противоречиво в ответ на то, что мне постоянно твердили.

— Многие убеждены, что у меня его вовсе нет.

Я глупо улыбнулась. Так я всегда защищалась от разных нападков. Но это был вовсе не тот случай. Всё видели во мне бездушного монстра, думающего только о себе. Габби же опровергала эту теорию. Только правда могла быть только одной.

Не знаю, сколько времени я провела в «Hand warmth». Казалось, что часы там замедлялись, не желая ускориться. Уличные часы прозвенели несколько раз, когда стрелки остановились на четырех.

У меня была назначена встреча с Джеймсом, агентом, который занимался пропажей людей. Раз в две неделе я приходила к нему за новостями, даже если их и не было вовсе. Я была рада любой незначительной детали, которая изредка проскакивала в делах. За все поиски ему удалось найти лишь старую кофту Стивена в одном из заброшенных баров Чикаго. Мне передали её спустя пару лет поисков. Больше ничего о нём никто не слышал.

Я поднималась на семнадцатый этаж высотного панорамного офиса в смятении. Это и правда казалось мне самой провальной идеей. Мы продолжали заниматься невозможным. За столько лет Стивен мог просто измениться, стать другим человеком. Нас двоих сломило прошлое. Он мог также бежать от него в противоположную сторону.

Оставив три коротких удара перед тем, как войти, я мысленно обратилась к Богу, словно это как-то могло мне помочь.

— Вы, как всегда, минута в минуту мисс Мэллори.

— Да, я не изменяю себе.

— Наверное, я даже сбился со счёту, который раз вы оказываетесь на моей территории.

Я издала смешок, но про себя назвала точную цифру. Это было моё сто восемьдесят второе посещение. Странно, что я ещё не начала отмечать каждое из них красным маркером в календаре.

— Могу я вам что-то предложить?

— Просто воды.

Если бы не официальная встреча, я предпочла бы ликёр. В горле слегка пересохло. Пару минут в кожаном жёстком диване, и я вовсе не смогу связать и двух слов.

— Конечно.

Джеймс поднялся со своего кресла и протянул мне стакан. Я сделала два глотка. Больше в меня не лезло.

— Эм, — тихо произнесла я, — как продвигаются поиски?

— Никаких зацепок, — бросил он резко в ответ, словно пощёчину.

— Так я и думала.

Отсутствие новостей не всегда и было плохим исходом, просто мне так хотелось узнать хотя бы в порядке ли Стивен.

— Но…

Тон резко изменился. Джеймс стал подозрительно теребить галстук, ослабляя его.

— Что?

— Несколько месяцев назад моим людям удалось заметить одного парня, очень похожего на вашего брата. Картинка вышла немного смазанной, так что это могло быть и просто совпадением.

— Где она?

Воздуха перестало хватать, и я схватилась за край блузки, пока внутри с новой силой стала разрастаться черная дыра. Она походила на непроглядную тьму, затягивающую с собой без спроса.

Открыв один из шкафов с документами, он вынул оттуда папку с моим делом и вот в его руках уже виднелся цветной рисунок.

— Это плохая идея.

Джеймс не решался отдать мне фотографию, и тогда я выхватила её сама.

— Простите, но мне нужно увидеть её.

— Моя задача вас предупредить.

Дальше его слова проходили мимо меня. Ничего не было для меня сейчас так важно, как то, что находилось в моих руках. Я сделала это без предупреждения для самой себя и сразу же развернула картинку к себе.

— Боже мой! — вскрикнула я, едва прикрывая губы. Не знаю, рухнул ли весь мир в тот момент, но что-то определённо воскресло. Я не могла сложить и две буквы между собой. — Это он. Я уверенна.

Если на фото я не могла узнать повзрослевшее лицо, другую одежду, темные волосы, то непременно помнила наизусть все его черты и родимое пятно на плече, которое почти не виднелось на фото, но я точно знала, что оно там тоже было.

— У нас нет никаких подтверждений. Всё может оказать ошибкой.

— Ошибкой? — я вскочила с дивана, размахивая руками перед Джеймсом. Эмоции брали надо мной вверх. — Разве вам недостаточно того, что я узнала его? Почему мы врали мне?

— Ложные надежды разрушают только сильнее, мисс Мэллори.

Я была ужасно зла на Джеймса. Моя ярость к нему перелилась через край и больше не видела просвета.

— В таком случае, вы можете больше не беспокоиться об этом. А это, пожалуй, я заберу с собой.

Я подошла к столу и забрала то, что поистине принадлежало мне — папку с парой улик и всего одну фотографию. Ужасно тонкая и почти новая. Почти не потеряла свой вид за все несколько лет. Ни одна пылинка даже не затерялась на красной корке.

— Вы ещё вернётесь.