Кеннет Робсон – Смерть в серебре (страница 13)

На полу валялась трость, которую принес Гарднер. Рядом с ней были мокрые багровые пятна. Стул был опрокинут.

— Была драка, — сказал Пейс. — Драка, конечно! Но был ли это таксист или Гарднера схватили. Это кровь Гарднера или таксиста? Вот в чем вопрос.

Док Сэвидж бросился вперед, наклонился и поднял с пола блестящий обмякший обломок. Это был кусок серебристой ткани, рваный, словно оторванный от одного из странных одеяний таинственных серебряных людей.

— Они схватили Гарднера, пробормотал Пейс. — Или как?

Док Сэвидж скользнул к ближайшей двери, открыл ее и вошел.

Пейс, медленно следуя за ним, добрался до двери и, казалось, испугался темноты за ней. Он неуверенно заерзал, его обычная нервозность стала еще более заметной.

Результатом его нерешительности стало то, что Пейс, вместо того чтобы последовать за Доком, вернулся наверх и взял пистолет, который Док отобрал у Гарднера.

Затем Пейс вышел из комнаты и направился через затемненный дом, держа пистолет наготове, с мрачным выражением лица.

Несколько мгновений спустя в темноте возле одного из имитационных домов для рабов, стоявших рядом с белым особняком, произошла зловещая встреча. Вокруг хижин рабов был разбит ухоженный сад с высокими цветущими растениями, расположенными аккуратными рядами. Они служили идеальным укрытием для тайных приходов и уходов.

К двум серебряным мужчинам как раз присоединился третий.

— Улл? — подозрительно прошептал один из них, доставая пистолет.

— Да, это я-Улл, — прошипел вновь прибывший.

— Ты видел, кто выламывал двери? — спросил другой, убирая пистолет в кобуру.

— Это Док Сэвидж, — проскрежетал Улл.

— Но я думал...

— Я знаю, прорычал Улл. — Должно быть, он избежал попадания гранаты в квартире летчика. Он не умер.

Первый мужчина тихо, коротко выругался. “ Тогда что мы собираемся делать? Если бы мы не застрелили того таксиста, когда он пытался сбежать...

Улл задумался, шокирующая фигура в его серебристом одеянии, слегка поблескивающем в лунном свете.

— Все остальное оказалось в порядке, сказал он наконец. — Самое безопасное, что мы можем сделать, — это уехать отсюда. Остальные из нашего отряда ушли вперед, не так ли?

— Так и есть, — сказал первый.

Улл толкнул парня. — Тогда поторапливайся. Мы присоединимся к ним.

Три крадущиеся фигуры едва успели сделать шаг, когда их окликнул чей-то голос. Звук доносился из окна хижины рабов.

— Вы дураки! — сказал этот новый оратор. — Вы упускаете шанс.

Двое серебряных людей яростно вздрогнули и выхватили оружие. Улл, схватив их за руки, выругался сердитым шепотом.

— Это хозяин! — проскрежетал он.

Двое других, очевидно, никогда раньше не слышали этого голоса, но слова Улла, казалось, произвели на них глубокое впечатление.

— Ты имеешь в виду большую шишку, которая стоит за всем этим? — заикаясь, спросил один из них.

Улл проигнорировал его и обратился к окну, за которым скрывался невидимый собеседник. — Вы говорите, мы упускаем шанс? Что это? И что вы здесь делаете?

— Возможность избавиться от Дока Сэвиджа, произнес голос из темноты за окном. — И не обращай внимания на то, что я здесь делаю.

— Но валить его слишком рискованно, — запротестовал Улл. — Этот человек — ходячий склад научного оружия. Вдвое больше людей, чем у меня, не смогли бы одолеть его.

Тон тайного вдохновителя стал резким. — Нельзя  недооценивать врага, не так ли?

— Нет, если я смогу помочь, — сказал Улл. — И я видел, как этот парень работает. Валить его было бы слишком опасно.

— Я собираюсь бросить тебе сверток, — сказал голос внутри кабины. — Лови его!

Мгновение спустя небольшой пакет выплыл в лунный свет, и Улл удачно положил его на ладонь в серебряной перчатке. В свертке, похоже, была тщательно завернутая бутылка, потому что в ней что-то булькнуло, когда она попала Уллу в руку.

— Подойди поближе к окну, — приказал невидимый вождь. — Я хочу дать тебе четкие указания.

Улл подкрался поближе, и голоса их стали тише, так что даже те двое, что ждали поблизости в саду, те двое, что были с Уллом, не могли расслышать, о чем они говорили.

Эти двое жадно смотрели в окно, потому что они никогда не видели этого таинственного вождя, этого зловещего человека с большой изобретательностью, который был их настоящим лидером. Не видели они его и сейчас. Парень не показывался.

Внутри большого белого дома Док Сэвидж усиленно искал какие-нибудь признаки присутствия Гарднера или серебряных людей. Док не прибегал к излишней спешке, поскольку в той опасной карьере, которую он вел, это было синонимом риска внезапной смерти.

Через некоторое время он услышал звуки — кто-то двигался. Он подождал. Грабитель, казалось, приближался снаружи. Бронзовый человек использовал свои чувствительные уши на полную катушку, особо отметив количество нервных движений, которые совершил крадущийся. Это идентифицировало мужчину.

- Пейс, — тихо сказал он.

Рэпид Пейс громко ахнул и чиркнул спичкой. При виде Дока он, казалось, почувствовал облегчение.

— Я искал вас, сглотнул он. — Да, сэр, искал вас. Я был снаружи.

— Где вы взяли пистолет? — Спросил Док.

Пейс взглянул на свое оружие. — Это то, что было у Гарднера. Я достал его. У меня, конечно, не было патронов, но даже просто держа в руках пистолет, я чувствую себя более... ну, храбрым .

— Что-нибудь слышно о Гарднере? — Спросил Док.

Пейс отрицал это, и они продолжили свою охоту в компании. Эксперт по эффективности, казалось, никогда не иссякал в разговоре, и он начал шепотом высказывать свое личное мнение в темноте, пока Док не напомнил ему, что шум может стать отличной мишенью.

— Я думаю, что за всем этим стоит Гарднер, — выдохнул Пейс и замолчал.

Они вышли на улицу, держась теневой стороны дома, и двинулись направо, к тому месту, где упало тело убитого таксиста. Док выглянул из-за угла.

На мгновение возникла странная трель бронзового человека. Едва слышный, он скользил вверх и вниз по музыкальной гамме, фантастический в своем смутном сходстве с пением экзотической тропической птицы. Он прозвучал неожиданно.

Над распростертым телом убитого таксиста склонилась вторая серебристая фигура. Этот человек держал стеклянную бутылку; он разбрызгивал содержимое на одежду трупа.

В поле зрения появился Док. Серебряный человек поднял голову, заблеял и швырнул бутылку. Док отскочил назад, пропуская ее мимо. Несколько капель жидкости, выплеснувшихся из бутылки при ее вращении, пролились на пальто бронзового человека.

Док быстро сорвал с себя куртку, делая при этом выпад к серебряной фигуре.

Серебряный человек побежал. Но его шаг был диким от спешки, его металлическая одежда слегка мешала, и он споткнулся. Опустившись на четвереньки, он шлепнулся. Повернув голову через плечо, он увидел, что Док почти догнал его.

Рядом с серебряным человеком было низкое подвальное окно. Не думая о порезах стеклом, он вкатился в окно, выбил раму головой и плечами и исчез внутри.

Док Сэвидж отбросил пальто в сторону и громко приказал Пейсу: — Держитесь подальше от этого пальто. И к телу не прикасайтесь!

— Но что... — рявкнул Пейс

— Контактный яд! — Док закричал. — Кислота и какой-то токсин в растворе. Трюк, чтобы убить того, кто прикоснется к трупу!

Последние слова потонули в грохоте, когда Док выбил ногой створку подвала и нырнул внутрь. Он слегка ударился о бетонный пол, отскочив и отпрыгнув сторону.

Сквозь сумрак подвала вырвался язык пламени длиной в ярд; пороховой гул сопровождал его. Пуля со стуком ударилась о стену.

Док, ощупывая темноту руками, нашел стул без одной ножки. Он метнул его в источник пламени пистолета, но услышал только звук удара стула. Стрелявший сменил позицию.

Послышался глухой звук "пат-пат-пат", и Док, посмотрев в окно, увидел, как голова и плечи Рапида Пейса исчезают в лунном свете. Эксперт по эффективности оправдывал свое имя — он бежал через лужайку. Ситуация действовала ему на нервы.

Док продвигался вперед под прикрытием шума. Он миновал место, где пороховые пары были наиболее густыми, и направился к противоположной стороне подвала. Добыча должен быть где-то там.

Низко наклонившись, Док провел рукой по бетонному полу. Как и большинство подвалов, этот был покрыт слоем песчаной пыли. Материал не скрипел громко под подошвами ботинок Дока, потому что они были из резины — не обычной резины, а разновидности мягкой губки. Но песок издавал бы звук под обычной обувью, даже на резиновых каблуках прозаического типа.

Как и надеялся Док, песок выдал серебряного человека. Док услышал, как тот медленно приближается во мраке. Когда человек оказался рядом, бронзовый гигант прыгнул.

Док не наносил ударов кулаками и не пытался удержать мужчину. Он просто нашел шею парня и обхватил ее сзади скрюченными пальцами.