Кеннет Грэм – Дни мечтаний (страница 15)

– Он прав, отец, – сказала разумная мать. – Он знает все о драконах, а мы – ничего. Любой тебе подтвердит, что никто не разбирается лучше в сказочных существах, чем наш мальчик. Признаюсь, у меня сердце кровью обливается, едва представлю, как несчастный зверь лежит там совсем один, и ему совсем нечего есть и не с кем поговорить. Может, мы сможем ему чем-то помочь, а если он не достаточно добропорядочен, малыш сразу это поймет. Он умеет располагать к себе, перед ним даже зверь не сможет ничего утаить.

На следующий день, вечером, выпив чаю, мальчик направился по тропинке, ведущей на вершину холма, и там, конечно же, увидел дракона, лениво растянувшегося на траве перед пещерой. Вид оттуда открывался великолепный. По бокам, справа и слева, лежали холмы, поросшие ивами, впереди простиралась долина, в которой тут и там виднелись фермы, белели дороги, пробегавшие сквозь сады и пашни, а вдали, на горизонте, высилась серая тень древнего города. Прохладный ветерок скользил по траве, и серебристый бок огромной луны застыл над дальним лесом. Неудивительно, что дракон пребывал в миролюбивом и счастливом расположении духа: едва мальчик подошел поближе, он услышал, что зверь мурлычет от удовольствия.

– Век живи – век учись! – подумал мальчишка. – Ни в одной книге не написано, что драконы умеют мурлыкать.

– Привет, дракон! – спокойно поздоровался со зверем мальчик, добравшись, наконец, до пещеры.

Дракон слышал приближавшиеся шаги и, из вежливости, попытался приподняться, чтобы не лежать перед гостем. Но увидев, кто пришел, свирепо нахмурился.

– Не смей швыряться в меня камнями, – сказал он, – и не брызгайся ничем, я этого не потерплю!

– Я и не собирался, – устало произнес мальчик и опустился на траву рядом со зверем. – Ради Бога, только не делай мне замечаний, постоянно их слышу. Я просто хотел узнать, как дела, но если помешал чему-то, то могу и убраться восвояси. У меня много друзей, и никто из них не назовет меня навязчивым.

– Ладно-ладно, не сердись, – поспешил успокоить его дракон. – Я очень счастлив здесь, очень, дружок, и всегда чем-то занят! И все же, признаюсь тебе, порой мне бывает тоскливо и одиноко.

Мальчик задумчиво жевал травинку.

– Надолго в наши края? – учтиво поинтересовался он.

– Трудно сказать, – ответил дракон, – мне тут нравится. Но нужно осмотреться, хорошенько все взвесить, учесть все варианты, прежде чем обустраиваться окончательно. Это ведь не шутки. К тому же, хочу тебе кое в чем признаться, ты сам бы ни за что не догадался. Дело в том, что я ужасный лентяй!

– Не может быть! – вежливо удивился мальчик.

– Это печально, но это правда, – продолжал дракон, устроившись поудобней, очень довольный тем, что нашел, наконец, слушателя. – Думаю, именно поэтому я тут и очутился. Понимаешь, другие ребята всегда так энергичны и усердны, так неистовы, и так любят сражаться. Они рыскают по пустыням, парят над морями, постоянно повсюду преследуют рыцарей, пожирают девиц и так далее и тому подобное. В то время как я люблю обедать каждый день в одно и то же время, после чего, обычно, приваливаюсь спиной к большой скале, чтобы подремать немного, а потом, проснувшись, размышляю о жизни, и о том, как однообразна она бывает. Поэтому, то, что случилось застало меня врасплох.

– А что случилось? – спросил мальчик.

– Я точно не знаю, – ответил дракон. – Земля как будто чихнула, содрогнулась вся, словно что-то отвалилось снизу, подо мной. Меня сильно тряхнуло, вокруг загрохотало, и я очутился глубоко под землей и не мог даже пошевелиться. Слава Богу, потребности мои невелики, я был рад, что, наконец, меня оставили в покое, не будут требовать подняться и что-то сделать. У меня достаточно живой ум, мне есть о чем поразмыслить, чтобы не скучать, не сомневайся! Но время шло, и некоторое однообразие жизни стало угнетать меня. Я начал задумываться, что неплохо было бы выбраться на поверхность и взглянуть на то, чем заняты ребята. Я стал потихоньку рыть лапами землю и продвигался все дальше, пока не выбрался наружу из этой пещеры. Мне здесь очень нравится: прекрасный вид и люди симпатичные, те, которые мне попадались. Я все больше склоняюсь к мысли навсегда осесть в этих краях.

– А чем занят, обычно, твой живой ум? – спросил мальчик. – Просто интересно.

Дракон слегка покраснел и отвернулся. Потом он застенчиво спросил:

– А тебе не случалось заниматься поэзией, хоть иногда, для развлечения? Писать стихи?

– Конечно, – ответил мальчик. – У меня куча стихов. Некоторые из них, на мой взгляд, совсем неплохи. Только никого здесь поэзия не интересует. Мама всегда терпеливо слушает меня, когда я читаю, и отец тоже, но почему-то они совсем…

– Точно! – вскричал дракон. – Точно такая же ситуация и у меня! Они совсем не разбираются в поэзии, с ними невозможно об этом говорить. Но ты – образованный мальчик, по тебе сразу видно. Просто не терпится услышать твое непредвзятое мнение о тех безделушках, которые я сочинил под землей. Страшно рад нашей встрече, надеюсь, что и другие соседи такие же милые. Приятный пожилой господин был здесь прошлым вечером, но, похоже, он не хотел навязываться.

– Это мой отец, – сказал мальчик. – И он действительно приятный пожилой господин. Я обязательно познакомлю вас когда-нибудь.

– А почему бы вам обоим не прийти завтра ко мне поужинать? – радостно предложил дракон. – Если, конечно, у вас нет других планов.

– Огромное спасибо, – ответил мальчик, – но мы никуда не ходим без мамы и, сказать по правде, боюсь, что она не одобрит нашего знакомства. Трудно отрицать тот факт, что ты дракон. Сам ты, словно, не знаешь об этом, так свободно рассуждаешь о соседях, и о том, что неплохо бы тут поселиться. Ты ведь враг человеку!

– Никаких врагов у меня нет! – бодро заявил дракон. – Я слишком ленив, чтобы заводить их. И всегда готов выслушать чьи-то стихи, после того, как прочту свои.

– Боже! – воскликнул мальчик. – Попытайся трезво взглянуть на вещи. Когда люди узнают о тебе, они придут сюда с копьями и мечами. По всем правилам тебя следует уничтожить, убить! Ты – бедствие для людей, чума, страшное чудовище!

– Какая чушь! – важно качая головой, произнес дракон. – Надо выяснить, кто распускает эти слухи. А теперь послушай небольшой сонет, над которым я работал как раз, когда ты появился на холме…

– Ох, если ты собираешься и дальше валять дурака, – воскликнул мальчик и поднялся с травы, – я лучше пойду домой. Нет, я не могу остаться и послушать сонет, потому что мама не ляжет спать, пока я не вернусь. Загляну к тебе завтра, когда будет время, а ты пока, ради своего же блага, попытайся осознать, что ты – отвратительный монстр, иначе у нас будут большие неприятности. Спокойной ночи!

Оказалось совсем не сложно убедить родителей в том, что дракон теперь его новый друг. Они полностью доверяли сыну, когда дело касалось книжных сказочных существ. Пастух был официально представлен дракону и обменялся с ним любезностями. Жена его, однако, хоть и выражала готовность прибраться в пещере или приготовить что-нибудь, если дракон будет слишком занят своими сонетами и позабудет о еде, как это часто происходит с мужчинами, но познакомиться близко с новым другом сына отказалась. То, что он был драконом, и то, что «неизвестно, чем он занимался раньше», настораживало ее. Она не возражала, что ее маленький сын проводит тихие вечера с новым другом, если, конечно, он возвращался домой к девяти. Обычно друзья сидели рядом на траве, и дракон рассказывал мальчику о давних временах, когда драконы летали повсюду, и жизнь была намного веселей, чем сейчас: полна игр, волнений и неожиданностей.

И все же, то, чего мальчик боялся, однажды произошло. Даже самый благопристойный и склонный к уединению дракон не может оставаться незамеченным, если он размером в четыре ломовые лошади и покрыт голубой чешуей. В деревенском трактире только и говорили о том, что настоящий живой дракон сидит в задумчивости на холме, рядом с пещерой. Жители деревни были страшно напуганы и польщены одновременно. Их личный дракон! Он станет чем-то вроде достопримечательности – украшением деревни! И все же они понимали, что нельзя позволить монстру жить на холме. Жуткое чудовище должно быть уничтожено, необходимо освободить холм от вредителя, от бессердечного убийцы. Тот факт, что ни одна наседка не пострадала от когтей монстра, не принимался во внимание. Он был драконом и не отрицал этого, а то, что дракон выбрал подобный тип поведения – его личное дело. Однако, не нашлось ни одного смельчака, решившегося взять меч, спасти несчастную деревню и покрыть себя вечной славой. Каждый вечер велись жаркие споры, но ни к чему не приводили. Тем временем, дракон валялся на траве у пещеры в счастливом неведении, любовался закатами, рассказывал мальчику истории о давних временах, отшлифовывал старые стихи и сочинял новые.

Однажды, спустившись в деревню, мальчик увидел, что жители нарядились по-праздничному. Разноцветные ковры и ткани свешивались из окон, колокола трезвонили во всю мочь, а единственная в деревне улица была вся усыпана цветами и забита толпой. Люди кричали и толкались, стараясь оттеснить друг друга. Мальчик разглядел в толпе знакомого парнишку и окликнул его.