Кеннет Грэм – Дни мечтаний (страница 16)

– Что происходит? – прокричал он. – Цирк приехал? Медведи? Музыканты? Кто?

– Все хорошо! – откликнулся друг. – Он скоро будет.

– Кто? – спросил мальчик, пробираясь сквозь толпу.

– Ты разве не знаешь? Георгий Победоносец! – ответил парнишка. – Он услышал о нашем драконе и приехал, чтобы прикончить опасного зверя и освободить нас. Славная будет битва!

Вот так новость! Мальчику захотелось увидеть рыцаря, поэтому он протиснулся между ног добродушных крестьян и, затаив дыхание, замер в ожидании.

Вскоре толпа начала рукоплескать кому-то. Послышался ритмичный топот копыт, и сердце мальчика забилось сильнее. Он вдруг обнаружил, что кричит и рукоплещет вместе с толпой. Женщины пронзительно визжали и поднимали вверх малышей, чтобы и они разглядели рыцаря. Георгий Победоносец медленно ехал по улице. Он был так красив, что мальчик не выдержал и разрыдался. Инкрустированные золотом доспехи сверкали на солнце, шлем, украшенный перьями, был прикреплен к седлу, а густые светлые волосы обрамляли доброе улыбающееся лицо героя. Лишь в выражении его глаз читалась непоколебимая твердость. Рыцарь натянул вожжи и остановился у небольшого трактира, жители обступили его со всех сторон. Они стенали и жаловались на несчастную судьбу, на то, как тяжело им приходится под гнетом чудовища. Мальчик услышал низкий мягкий голос Георгия, который уверял людей, что им больше нечего бояться – он уже здесь и скоро освободит их от монстра. Потом герой спешился и зашел в трактир, толпа хлынула за ним, а мальчик побежал прочь изо всех сил, на которые были только способны его ноги.

– Дракон, час настал! – выкрикнул он при виде зверя. – Он здесь! Он приехал! Ты должен собраться и что-то сделать, наконец!

Дракон вылизывал свои чешуйки и натирал их специальной тряпочкой, которую одолжила ему мать мальчика, чтобы они блестели, как драгоценные камни.

– Успокойся, малыш, – сказал он, даже не подняв головы. – Присядь, отдышись и постарайся вспомнить, что в предложении существительное играет не менее важную роль, чем глагол. Тогда, возможно, ты сумеешь объяснить мне, кто приехал.

– Правильно, сохраняй хладнокровие, – сказал мальчик, – надеюсь, что ты останешься таким же спокойным, когда я выложу тебе все новости. Приехал всего лишь Георгий Победоносец, ничего особенного. Полчаса назад он въехал в деревню. Конечно, ты победишь его, вон ты какой огромный! Но я подумал, что стоит, все же, тебя предупредить, потому что он не будет долго ждать и у него длиннющее и очень опасное на вид копье.

Мальчик не мог усидеть на месте, он восторженно скакал по кругу, предчувствуя кровавое сражение.

– О, боже мой! – простонал дракон. – Это ужасно! Я не хочу с ним встречаться, я вообще не хочу его видеть. Уверен, что он мне не понравится. Пойди к нему и скажи, чтобы он уезжал, сейчас же. Скажи, что он может написать мне, если захочет, но что я не смогу дать ему интервью. Я никого сейчас не принимаю.

– Постой, постой, дракон! – умоляюще произнес мальчик. – Не упрямься и не спорь. Тебе, в любом случае, придется с ним сразиться, ведь он Георгий Победоносец, а ты дракон. Лучше не откладывать битву на потом, чтобы мы смогли быстрее вернуться к сонетам. К тому же, стоит учитывать мнение и других людей. Если и тебе здесь бывает скучно, представь, как скучаю я!

– Милый мальчуган, – торжественно произнес дракон, – пойми раз и навсегда, что я не могу сражаться и не буду. Я ни разу не дрался ни с кем за всю свою жизнь и не собираюсь начинать даже ради твоего удовольствия. В прежние времена все сражения брали на себя драконы более серьезные, чем я. Без сомнения, мне поэтому здесь так хорошо, без всей этой кутерьмы.

– Но если ты откажешься сражаться, он просто отрубит тебе голову, – ахнул мальчик, расстроившись, что не только не увидит поединок, но еще и потеряет хорошего друга.

– Вряд ли, – лениво пробормотал дракон, – ты ведь сумеешь с ним договориться. Я полностью тебе доверяю, ты такой молодец! Сбегай, дружок, в деревню и устрой все лучшим образом. Не сомневаюсь, что у тебя получится.

В глубоком унынии мальчик отправился обратно в деревню. Во-первых, никакой битвы, судя по всему, не предвиделось, во-вторых, его хороший друг – дракон вел себя не совсем подобающим образом и, наконец, в-третьих, проявит ли дракон мужество или нет, значения не имеет, потому что, в любом случае, Георгий Победоносец отрубит ему голову.

– Легко сказать «устрой», – горько сетовал мальчик, – как будто это так же просто, как пригласить на чай или на партию в крокет.

Он шел по улице и слышал, как люди радостно обсуждают предстоящий поединок. Он зашел в трактир, где Георгий Победоносец сидел в одиночестве и обдумывал свои шансы на победу. В его ушах еще звучали трагические истории о грабежах и насилии, которыми поделились с ним несчастные крестьяне.

– Можно войти, сэр Георгий? – вежливо спросил мальчик. – Я бы хотел поговорить с вами о драконе, если эта тема еще не слишком вас утомила.

– Заходи, малыш, – ласково ответил рыцарь. – Тоже хочешь пожаловаться? Свирепое чудовище утащило кого-то из любимых родителей? А, может, крошечного братика или сестренку? Не бойся, все они будут отомщены!

– Ничего подобного, – сказал мальчик, – это какое-то недоразумение. Дело в том, что дракон хороший.

– Именно, – приятно улыбаясь, произнес Георгий Победоносец. – Ясно. Хороший дракон! Поверь мне, я ничуть не боюсь выйти на поединок с достойнейшим из этих диких тварей.

– Но, он не из диких тварей! – в отчаянии воскликнул мальчик. – Боже, какими глупыми становятся люди, когда вбивают себе что-то в голову! Я же говорю, это хороший дракон, он мой друг, он рассказывает мне прекрасные истории о давних временах, когда он был еще маленьким. И он очень добр к моей матери, она готова все для него сделать. И отцу он тоже очень нравится, хотя отец не особенно разбирается в поэзии и всегда засыпает, когда дракон начинает говорить о высоких материях. Невозможно не полюбить этого зверя, встретившись с ним. Он очень обаятельный, такой доверчивый и прямодушный, как ребенок!

– Сядь и пододвинь стул поближе, – сказал Георгий Победоносец, – я ценю тех, кто стоит горой за своих друзей. Не сомневаюсь, что у дракона есть и положительные черты, раз у него такой друг, как ты. Но, вопрос не в этом. Весь вечер с печалью и невыразимой болью я слушал истории об убийствах, грабежах и злодеяниях. Немного приукрашенные, возможно, и не всегда убедительные, но явно описывающие серьезные преступления. Так что, боюсь, твоего образованного друга, несмотря на те его качества, которые вполне справедливо завоевали твою симпатию, следует немедленно уничтожить.

– Ох, вы приняли на веру сказки, что крестьяне порассказали вам? – нетерпеливо спросил мальчик. – Неудивительно, они ведь лучшие фантазеры в округе. Это всем известно, но вы приехали издалека, и потому ничего не знаете. Им нужен бой. Их хлебом не корми, дай посмотреть бой. Собаки, быки, драконы – разницы нет, главное, чтобы они дрались. Недавно поймали бедняжку барсука и держат его в хлеву неподалеку. Однако, драконья история интересует всех сейчас намного больше. Наверняка эти люди сказали вам, что вы – герой и обязаны победить во имя правды и справедливости, но сейчас, когда я шел по улице, те же люди делали ставки шесть к четырем на победу дракона.

– Шесть к четырем на дракона! – грустно пробормотал Георгий и оперся головой на руку. – Мир полон зла и, сдается мне, что зло это исходит совсем не от драконов. И все же, не мог ли коварный зверь обмануть тебя, скрыть свой подлинный нрав, чтобы ты заступился за него, и чтобы никто не узнал о его злодеяниях? Не держит ли он в заточении, внутри своей мрачной пещеры, какую-нибудь несчастную принцессу?

Едва Георгий Победоносец произнес эти слова, как тут же пожалел об этом, таким неподдельно расстроенным выглядел мальчик.

– Клянусь вам, сэр Георгий, – горячо произнес он, – ничего подобного не происходит! Дракон – истинный джентльмен, до кончиков когтей, он был бы неприятно удивлен, если бы услышал, как вы небрежно рассуждаете о вещах, которые для него просто недопустимы.

– Что ж, я оказался слишком доверчив, – сказал Георгий, – видимо, я недооценил зверя. Но, что же нам делать? Нас с драконом поставили лицом к лицу, можно сказать, и мы должны люто ненавидеть друг друга. Я не вижу выхода. У тебя есть план? Ты сможешь что-нибудь придумать?

– И дракон на это надеется, – немного раздраженно ответил мальчик. – Вы оба решили, что я – единственный, кто может найти выход. Предполагаю, что нельзя уговорить вас тихо уехать домой?

– Боюсь, это невозможно, – ответил Георгий. – Это против правил, о чем тебе, наверняка, известно.

– Ладно, – сказал мальчик, – тогда не могли бы вы прогуляться со мной на холм, чтобы встретиться с драконом. Это недалеко, и он всегда радуется, когда я знакомлю его с друзьями.

– Что ж, это необычное предложение, – сказал Георгий Победоносец, поднимаясь, – но, похоже, более разумного решения в сложившейся ситуации не найти.

– Ты так заботишься о своем друге, – добродушно добавил он, когда они вышли из трактира. – Приободрись! Может и не будет никакого поединка.

– Я все же очень надеюсь, что будет! – мечтательно вздохнув ответил мальчишка.