Кеннет Дун – Рука седой зимы (страница 1)
Кеннет Дун
Рука седой зимы
Глава
Чтоб совершенство умерло с тобой1[1].
Глава 1
Неожиданный клиент застал меня в разгар генеральной уборки в конторе. Вообще-то я люблю чистоту и порядок. В своей крохотной квартирке я постоянно прибираюсь, за что домовладелец меня очень ценит. Настолько, что даже не стал поднимать шум, узнав, что я завел собаку. В конце концов мой пес Гери – парень тихий и воспитанный, а его шерсть я регулярно вычищаю изо всех углов.
Зато уборщицы, которые обслуживают здание, где я арендую контору, меня откровенно ненавидят, поскольку я отказался от их услуг, раз они оплачиваются отдельно. Возможно, они даже пытались написать на меня какую-то коллективную жалобу в профсоюз, вот только нет такого правила, что арендатор сам не может содержать в чистоте свое помещение. К тому же контора у меня еще меньше, чем квартира, в ней даже нет приемной. По сути это тесный кабинет с одним столом, парой кресел и стульев и шкафами для текущих дел и бухгалтерии. Когда у меня нет клиентов (что случается прискорбно часто), то мне ничего не стоит протереть везде пыль, пройтись щеткой по креслам, а потом вымыть пол, что особенно необходимо, когда в Лос-Анджелесе начинают идти дожди. Я никогда не чурался работы по дому еще с юношеских лет, как и мытья посуды: мне нравится делать грязное чистым, к тому же незамысловатый ручной труд успокаивает, помогает привести мысли в порядок.
Я как раз и был занят серьезными размышлениями, водя тряпкой по полу, когда раздался короткий стук в дверь, а потом через мгновение ручка повернулась, и на пороге возник мужчина приблизительно моих лет в замызганном плаще и шляпе, с которой на пол стекала вода.
– Мистер Стин? Дуглас Стин, частные расследования? – неуверенно спросил он, на всякий случай отклонившись назад, чтобы еще раз прочесть табличку на двери.
Наверняка он совсем не так представлял себе частного сыщика, если хотя бы раз посещал кинотеатр. У меня не было сексапильной блондинки-секретарши, а сам я не сидел, закинув ноги на стол, чистя «ствол» и жуя сигару. Да, я снял пиджак и повесил его на спинку стула, закатал рукава рубашки, вот только на руках у меня были хозяйственные перчатки, а вместо 38-го «спешиал» я сжимал в них швабру.
– Да, это я. Собственной персоной.
Я был уверен, что сейчас он развернется и уйдет, чтобы найти более канонического сыщика. Но мужчина вздохнул, потом снял мокрую шляпу, несколько секунд разглядывал ее, видимо, вспомнив о дожде на улице, и неуверенно спросил:
– Вы позволите?
Я кивнул, избавившись от перчаток и задвинув в угол ведро со шваброй. Застегнув несколько пуговиц рубашки, я протянул посетителю руку.
– А вы мистер…
– Мэррик. Леонард Мэррик.
Он залез во внутренний карман пиджака, аккуратно извлек оттуда визитную карточку и вложил в мою вытянутую руку. Потом внимательно посмотрел мне в лицо.
– Мистер Стин… а вы случаем не китаец?
Ну, конечно. Кому еще, кроме китайца, придет в голову самому мыть полы в своей конторе. Вообще-то я и сам толком не знал, благодаря какому из предков мне достались темные волосы и слегка миндалевидный разрез глаз, но я решил не посвящать незнакомца в перипетии генеалогии Стинов, поэтому просто покачал головой.
– Не хотите ли присесть, мистер Мэррик?
Гость снял плащ, повесил его на вешалку рядом с моим, потом прошелся вдоль шкафов, проведя по ним пальцем, затянутой в тонкую замшевую перчатку, и плюхнулся в кресло для посетителей.
– Не обижайтесь, мистер Стин. На самом деле я ничего не имею против китайцев, хотя вы себя к ним и не причисляете. Эти ребята работают на совесть. Прямо как вы, – он выставил указательный палец в бежевой замше. – Смотрите, ни пылинки. Мне нравится, когда люди все делают основательно. Думаю, вы мне подойдете. Как вы, наверное, догадались, я хочу вас нанять.
Мужчина заметно расслабился, откинулся в кресле и сложил длинные пальцы рук в подобие молитвенного жеста.
– Слушаю вас, мистер Мэррик, – я достал из ящика стола чистый блокнот.
– Обойдемся без лишних предисловий. Как я сказал, меня зовут Леонард Мэррик, я владею сетью автомобильных салонов по всему штату. «Мэррик Моторс»,– он постучал пальцем по собственной карточке, лежащей на столешнице передо мной. – И я развожусь с женой. Точнее это она со мной разводится. О, женщины, вам имя вероломство2[2].
Я вежливо кивнул, вспомнив цитату из школьной постановки.
– Обычная история, – раздраженно продолжил он. – Я был слишком занят в молодости, строя свой бизнес. А когда мне исполнилось сорок два, встретил девушку на двадцать лет моложе и потерял голову. Естественно, она уверяла, что полюбила вовсе не мои деньги. Что она вообще не знает, что такое деньги. Мурлыкала у меня коленях словно кошечка. До тех пор, пока мы не поженились. Вот тут и выяснилось, что мы «совершенно разные натуры». Это ее слова. Она была начинающей актрисой, когда мы познакомились, хотела жить миром великого искусства. Я, по ее мнению, ленивый пень, который мечтает о том, чтобы снять вечером ботинки, устроившись вечером в кресле со стаканчиком виски.
Мэррик выжидательно взглянул на меня. Я одарил его тем же взглядом, демонстрируя, что готов продолжать записи.
– Может, я действительно довольно ленив, – пожал он плечами. – Зачем делать самому то, что лучше доверить кому-то еще? Например, пусть убираются уборщицы… Простите, не хотел вас обидеть. Привык говорить, как есть. Людьми правит глупость, жадность или лень. Ну, и еще похоть. Все зависит от того, какого пса вы кормите. Ведь это, кажется, китайская пословица?
– Не знаю, сэр. Не силен в китайских пословицах.
– А, может, индейская. Кстати, Дуглас, а вы случайно не индеец?
Я спокойно покачал головой, склонившись над блокнотом. Мне уже не нравился Мэррик. Он слишком быстро перешел на обращение по имени и был очевидно зациклен на расовом вопросе. Хотя мне приходилось работать и на более мерзких клиентов.
– Не обижайтесь, Дуглас, – он словно прочел мои мысли. – Я немного работал в резервациях в свое время, и у меня есть друзья среди племен. Может, мы могли бы иметь общих знакомых. Но теперь я вижу, что вы не из них. Хорошие ребята, но уж больно ленивые. Как, собственно, и я ха-ха. Возвращаясь к разговору о своей жене, соглашусь, мне и правда бывало нередко лень поднять задницу с дивана, чтобы тащиться с Керли на очередную голливудскую вечеринку, кинопремьеру, показ мод или ужин в дурацком ресторане. Керли – это моя жена. Уже почти бывшая. Ну, а в случае Керли главными движущими силами оказались жадность и похоть. Не прошло и года с заключения нашего брака, как она съехала от меня и потребовала развода. Претендуя на значительный куш моего имущества. Расчет, расчет, приятель3[3]…
– Ну, а вы, сэр?
– Ох, просто Лео. Не возражаете, что я называю вас Дугласом? Я же вам рассказываю самые неприглядные секреты своей жизни. Я уже сказал – я ленив, но не дурак. Конечно, мы заключили брачный договор. Правда, всего на один год. Я был уверен, что за это время Керли родит ребенка. До свадьбы она уверяла, что мечтает завести детей. Я бы все ей простил, если бы она подарила мне наследника…
– Керли – это настоящее имя вашей жены?
– Ох, нет, простите. Это ее сценическое прозвище. Для актеров, друзей… и прочего близкого круга. Когда-то оно казалось мне забавным. На самом деле ее зовут Кэролайн. Кэролайн Ривз ее девичья фамилия. Собственно к этому я и веду. Когда Керли съехала от меня в отель и объявила, что хочет развода, я урезал ей содержание. Своих денег у нее не было. Я посоветовался с адвокатом, и тот сказал, что надо ускорить развод, пока не истек срок брачного контракта. Он обещал все устроить, вот так, – Мэррик щелкнул пальцами.
– Как давно миссис Мэррик живет отдельно от вас? – спросил я.
Клиент недовольно поморщился. Видимо, он не любил, когда его перебивали.
– Около двух месяцев. Она поселилась в «Краун Шор» в Санта-Монике под своей девичьей фамилией.
– Недешевое заведение. Хотя и не высший класс.
– Я за него плачу. Вначале я думал, что Керли просто взбрыкнула, хочет привлечь мое внимание. Пытался с ней поговорить, уладить наши разногласия. Но она не поддавалась на мои уговоры. Грозилась вызвать полицию, если я еще хоть раз приду к ней в отель, мол, заявит, что я на нее напал. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться – идиотка завела любовника и теперь ждет, пока истечет контракт, чтобы подать на развод и отсудить у меня половину имущества.
– Вы уверены насчет любовника?
– Конечно, уверен. То есть доказательств у меня нет. Но я все-таки знаю свою жену. Я мог бы нанять сыщиков, чтобы последить за ней, но не вижу в этом смысла. Разводить бессмысленную возню, – лениво махнул он рукой. – Мой адвокат всем занимается.