Кен Лю – Стена Бурь (страница 168)
– Ты говоришь о судьбе, но что есть судьба, как не последовательность случайностей, складывающихся в историю при взгляде назад?
– Может, ты и права. Но именно так я хочу рассказать свою историю. Я люблю тебя, Дзоми, но таково мое желание. Пожалуйста, уважай его.
– Значит, это конец?
Тэра покачала головой:
– То, что мы расстаемся, еще не означает, что наша любовь на этом заканчивается. И у тебя, и у меня много других любовей, великих романов, глубоких и сильных душевных пристрастий. Но это чувство для нас особое и всегда будет таким. Не важно, сколько пройдет времени или какое расстояние будет нас разделять, наша любовь останется все такой же настоящей. Мы дираны, проплывающие друг мимо друга в толще вод, но общая для обеих вспышка молнии будет озарять нам путь до тех пор, пока мы не окажемся в объятиях вечной бури.
Дзоми утерла глаза:
– Ты бы хорошо показала себя на Великой экзаменации. Красиво излагаешь.
– Меня не без причины нарекли Прогоняющей Скорбь. – Губы Тэры сложились в улыбку. – Ты прекрасна даже в слезах, как цветок орхидеи после дождя.
Дзоми от этих слов вся расцвела и покраснела, прильнув к любимой в страстном и долгом поцелуе.
– Я заплатила владельцам таверны за весь вечер, – сказала Тэра, когда получила возможность перевести дыхание. – Эта комната целиком в нашем распоряжении.
– Стало быть, ты заранее все спланировала?
– Возможно.
И пока на нижнем этаже сказитель плел свою историю, а на улице бушевала метель, самым ярким огнем внутри «Трехногого кувшина» было пламя страсти, объединившее два тела и два сердца.
Решение императрицы Юны покинуть Дара было беспрецедентным, а потому протоколов, определяющих, как следует поступать в таких случаях, попросту не существовало. В конце концов Юна объявила, что назначает Фиро своим наследником и на время своего отсутствия в Дара нарекает его императором. Вплоть до возвращения на родные берега она снова будет именоваться принцессой Тэрой.
После коронации императора Монадэту, прежде известного как принц Фиро, императрица Джиа по-прежнему оставалась регентом. Она объявила, что предстоящее правление сохранит название Сезона Бурь – в ознаменование опасностей, все еще грозящих империи, а также с учетом того, что императрица Юна передает власть лишь временно (по крайней мере, в теории).
В честь нового правителя устроили общеимперский праздник. Больше всех радовались ученые, давно роптавшие, что негоже женщине восседать на Троне Одуванчика. Теперь все в мире для них снова стало правильным, даже невзирая на то, что Руи и Дасу находились в оккупации, а на горизонте маячило новое вторжение льуку.
Джиа пригласила консорта Рисану, мать императора Монадэту, на чай. Императрица протерла фарфоровую чашку, насыпала в нее совочком измельченный чай, выждала, когда вода в котелке закипит, отчего вся поверхность покрылась пузырьками, как от плеска рыбы покрывается пеной вода в тихом уголке пруда. Затем Джиа сняла чайник с жаровни и стала наливать кипяток в чашку, держа кисть так, что струя воды походила на тонкий луч света.
Но чашка была только одна.
Рисана задрожала, как лист на ветру.
– Почему? – спросила она.
Джиа склонилась в формальной позе мипа рари.
– Император молод и горяч, ему не хватает политического таланта Тэры. Он жаждет покрыть себя военной славой и отомстить льуку, но войско гаринафинов не будет готово еще десять лет. Нам следует избегать войны, пока мы не будем уверены в победе. Фиро нужна твердая и верная рука, чтобы удерживать его от поспешных решений.
– Ты и есть эта рука. Я никогда не поставлю под сомнение твое положение регента, старшая сестра. Я не посещала официальных собраний двора со смерти Куни и впредь продолжу воздерживаться от всякого участия в политике.
Джиа покачала головой, выражение ее лица было печальным, но решительным.
– В таком случае, – осведомилась она, – ты предлагаешь
– Ничего подобного! – горячо воскликнула мать нового императора.
– Не могут за троном одновременно стоять два человека, которых воспринимают как источник власти. Пусть Фиро уважает меня, я не способна соревноваться с силой материнской любви. Даже если ты сдержишь слово, всегда найдутся те, кто не устоит перед соблазном использовать твое имя в качестве флага. Дара предстоит опасное путешествие: чтобы сохранить мир до той поры, когда мы будем готовы возобновить войну, мне придется проводить политику, которая может оказаться весьма непопулярной и затронет интересы тех, кто обладает реальной силой. Они станут подходить к тебе со страшными угрозами и обещаниями, способными растопить сердце; будут нашептывать императору в ухо, что я одержима властью и что он должен править сам по себе; начнут уговаривать тебя поддержать стремление сына к независимости и подбивать его назначить наставницей тебя вместо меня. Если ты не хочешь пить этот чай, тогда, ради народа Дара, его выпью я. Будет меньше раздоров, если за троном останется только один голос, пусть даже не мой.
– Ты говоришь о возможностях, – промолвила Рисана. – Об опасностях, которые
– Я не могу полагаться на любовь и преданность, – возразила Джиа. – Это роскошь, недоступная тем, кто определяет судьбу миллионов. Что нам требуется, так это системы и правила, способные направлять поток власти. Но пока они еще не созданы, мне придется самой управлять властью.
– Похоже, ты просто влюблена в идею власти, – заметила Рисана. – И это власть управляет тобой.
– Кто-то, без сомнения, именно так и скажет. Будут говорить, что я ревную к тому, как Куни благоволил тебе в последние годы; что я жажду присвоить полномочия, принадлежащие другим; меня будут называть коварной и амбициозной, сделают из меня сущую гарпию. Но чего стоит моя репутация по сравнению со спасением народа Дара? А потому я все равно сделаю то, что считаю правильным, а остальные пусть думают что хотят.
Рисана выпрямилась и покачала головой.
Джиа испустила тяжелый вздох и кивнула.
– Прошу тебя лишь об одном, – сказала она. – Помни о моих словах и сделай все, чтобы помочь Фиро совершать поступки, направленные на благо народа Дара, а не на удовлетворение его собственного честолюбия.
Императрица поднесла чашку к приоткрытым губам, а потом наклонила ее…
Рисана выбила чашку у нее из рук, чай расплескался по полу.
– Ты в самом деле собиралась это сделать, – ошеломленно проговорила она.
Джиа взяла себя в руки и горько улыбнулась.
– Ради блага Дара я готова была смотреть, как моего любовника казнят за мои интриги; готова была отдать приказ убить моего мужа ради победы; я готова развязать войну против родного сына, хотя его жизни будет грозить опасность. Любовь заставляет совершать странные поступки, а я люблю эти острова и людей, которые на них обитают. Что моя жизнь по сравнению с существованием всего народа Дара? Могла бы ты принять одно из таких решений?
Рисана покачала головой и задрожала еще сильнее.
– Величие королей… Оно не блестит, как золото, и не сияет, подобно драгоценному нефриту, – продолжила Джиа. – Его созидают железом и кровью.
Постепенно Рисана уняла дрожь и приняла позу мипа рари.
– Вплоть до этой минуты я не понимала тебя, старшая сестра. Ты воистину достойная императрица Дара.
Она склонилась в джири, и Джиа поклонилась ей в ответ.
– Яд требует слишком много лжи, – заметила Рисана. – И он останется пятном на доверии Фиро к тебе – пусть для тебя доверие и не имеет значения, однако оно важно для него.
Джиа кивнула в знак согласия.
– В полночь я взойду на башню Любования Луной и спрыгну оттуда, – продолжила консорт голосом спокойным и твердым. – Это будет выглядеть как несчастный случай.
Передвигаясь на коленях, она подобрала упавшую чашку и вытерла разлитый по полу чай рукавами, а потом вернулась к столу и осторожно поставила чашку рядом с жаровней. После чего криво улыбнулась собеседнице.
– Нам следует идеально оформить сцену: сломанная опора на балюстраде, лужица воды у места, где я стояла, – подобные детали важны в представлении.
Джиа поклонилась снова:
– Тебе пожалуют титул императрицы Дара посмертно. Я позабочусь, чтобы придворные историки возвеличили твое имя в хрониках Дара.
– Проводи больше времени с Фиро, когда я уйду, – попросила Рисана. – Пусть он и быстро взрослеет, но любому мальчику нужна мать. Твое присутствие его утешит.
– Обещаю, – сказала Джиа.
Придя в свою опочивальню, Рисана отпустила всех служанок и слуг, заперла дверь и уселась на циновке посреди комнаты. Консорт разделась и вырезала из платья намоченные чаем части рукавов. Неспешно и аккуратно она разрезала ткань на полоски, потом разделила их на квадратики. Руки у нее тряслись так, что она боялась порезаться. Доводы Джиа звучали весомо. Рисана не могла представить, как отдает солдатам приказ стрелять по врагу, когда те закрываются ее мужем, словно щитом. Была не в силах вообразить, что можно пойти войной на собственного сына. Это верно, что Дара нужна твердая рука, чтобы противостоять потопу льуку, – ее дрожащим рукам не хватит силы, чтобы поддержать Фиро, Жемчужину-На-Ладони.
В клетке рядом с Рисаной сидел кролик. Она выжала ткань в чашку, смешала жидкость с дольками фруктов и поставила чашку в клетку. Зверек подозрительно понюхал угощение, потом принялся есть.