Катя Мечтательная – Сердце Дикой Луны (страница 7)

– Мы его нашли.

– Как скажешь.

Мы подходим к двери. Тарек толкает её, и она открывается с лёгким скрежетом. За ней лестница, ведущая вверх. Свет пробивается сверху, тёплый и живой.

Выход.

Поднимаемся по ступеням. С каждым шагом воздух становится чище, теплее. Наконец выходим на поверхность.

Солнце ещё высоко, до заката далеко. Мы первые.

Вокруг площадь, заполненная людьми. Зрители, стража, члены Совета. Они смотрят на нас, некоторые с удивлением, некоторые с разочарованием. Не ожидали, что ночные выйдут первыми.

Командир стражи подходит, смотрит на камень в моей руке. Кивает.

– Вы прошли. Первое испытание завершено.

Я передаю ему камень. Он забирает его, не глядя в глаза.

Тарек стоит рядом, руки скрещены на груди. Он не смотрит на меня, но я чувствую его присутствие, тяжёлое и неизбежное.

– Ты неплохо дерёшься, кошка, – говорит он тихо, так, что слышу только я.

– Ты тоже ничего, полукровка.

Он усмехается. Впервые вижу, как его губы изгибаются в подобии улыбки. Холодной, хищной, но всё же улыбки.

– Увидимся на следующем испытании.

– Постарайся не умереть до этого.

Он уходит, растворяется в толпе. Я остаюсь одна. Смотрю на его спину, пока он не исчезает за углом.

Что-то изменилось. Между нами. Не знаю что. Не знаю, хорошо это или плохо.

Но чувствую, что это только начало.

Эйра появляется рядом, будто из воздуха.

– Вы прошли вместе. С Тареком.

– Нас поставили в пару. Не было выбора.

– Всегда есть выбор, Китса. Ты могла убить его там внизу. Забрать камень и выйти одна.

– Мы не звери.

– Нет? – она смотрит на меня долго. – Тогда что ты?

Не отвечаю. Не знаю ответа.

Разворачиваюсь и ухожу с площади, возвращаюсь в Нижний квартал. Старики встречают меня у барака, облегчение на их лицах.

– Ты выжила. Первая.

– Не одна.

– Кто был с тобой?

– Тарек. Полукровка.

Они переглядываются. Один из стариков качает головой.

– Это имя я знаю. Наследник титула Хранителя. Сын губернатора и птицы-заклинателя. Опасный. Очень опасный.

– Знаю.

– И ты выжила рядом с ним. Это хороший знак. Или очень плохой.

Я не отвечаю. Захожу в барак, падаю на топчан. Тело ломит от усталости, но сон не приходит.

Вижу его лицо. Холодные серые глаза. Шрам на скуле. Руку, которая вытащила меня из пропасти.

Враг. Он враг. Должен быть врагом.

Но почему тогда я всё ещё чувствую тепло его ладони на своём запястье?

Закрываю глаза. Гоню мысли прочь.

Впереди ещё испытания. Ещё бои. Ещё шансы умереть.

И ещё встречи с ним.

Проклятье.

Глава 4. Печать пары

После первого испытания нам дают день на восстановление. Один день тишины, прежде чем город снова потребует крови и зрелищ.

Я провожу его в бараке, не выходя на улицу. Тело болит в местах, о которых я не подозревала. Синяки проступают на рёбрах, плече, бедре. Царапины затягиваются медленно, магия регенерации истощена подземельем.

Старики приносят еду, какую-то кашу и чёрствый хлеб. Я ем, не чувствуя вкуса. Думаю о том, что будет дальше.

Эйра заглядывает вечером, садится на край моего топчана.

– Завтра обряд, – говорит она тихо. – В храме Луны. Все участники, прошедшие первое испытание, должны присутствовать.

– Какой обряд?

– Огненные нити. Древний ритуал, который должен показать связи между бойцами, их совместимость для дальнейших испытаний. Говорят, магия сама выбирает, кто с кем пойдёт дальше.

Я хмурюсь.

– Разве жребий уже не определил пары?

– Жребий определил пары для первого испытания. Дальше будет иначе. Огненные нити покажут истинные связи, те, что выходят за пределы случайности.

– И что, если магия ошибётся?

Эйра смотрит на меня странно.

– Магия не ошибается, Китса. Она видит то, что мы скрываем даже от себя.

Она уходит, оставляя меня наедине с беспокойством. Я не верю в магию, которая знает меня лучше, чем я сама. Не верю в связи, навязанные свыше.

Но выбора нет. Завтра я пойду в этот храм. И увижу, что покажет огонь.

Утро приходит слишком быстро. Нас выводят из барака до рассвета, снова строем, снова в сопровождении стражи. На этот раз путь другой, ведёт к холму в северной части города, где возвышается храм Луны.

Он огромный. Белый камень, колонны, высокие как деревья, купол, покрытый серебром. Вход охраняют статуи волков, их глаза выложены лунным камнем, светятся в предрассветной мгле.

Мы заходим внутрь. Храм полон. Не только участники, но и зрители, члены Совета, жрецы в белых одеяниях. Воздух густой от запаха благовоний, дыма, магии.

В центре зала круг, выложенный рунами. Внутри него горит огонь, не обычный, а серебряный, холодный. Он не даёт тепла, только свет, яркий и режущий глаза.

Жрица стоит у края круга. Старая женщина с лицом, изборождённым морщинами, глазами, белыми как молоко. Слепая. Но я чувствую, как она смотрит на меня, видит сквозь слепоту, видит то, что скрыто.

– Приблизьтесь, – её голос тихий, но разносится по всему залу, как эхо. – Все, кто прошёл первое испытание. Станьте вокруг огня.