Катрина Фрай – Сумеречный шанс (страница 7)
– Ещё сомневаетесь? – спросил Нортон, приподняв брови.
– Да! Я не знаю, что на плёнке. Сперва, покажите запись.
Через десять минут на экране телевизора я увидел себя. Джефф Нортон не лгал. Меня загнали в угол.
В кресле моё тело онемело, мне хотелось встать, но дикая боль мешала движению. Я задумался и замолчал. Нортон и Генри терпеливо ждали.
– Если я соглашусь, только при условии, что плёнка будет уничтожена сразу же после выполнения задания. При мне. Хотя это не гарантирует отсутствие копии.
– Согласен, – без раздумий ответил Нортон. – А теперь приведите себя в порядок, мистер Чендлер, выглядите, как вылезший из преисподней. Генри даст вам аванс в пятьсот долларов, приобретите нормальную еду и одежду. Если нужны лекарства, купите. Чек направите мне. Надеюсь, через неделю вы придёте в форму. Дальнейшие инструкции по доставке груза получите у Генри. Рекомендую наладить с ним контакт. Пора прощаться, мальчики. – Джефф Нортон поднялся и неторопливо вышел из комнаты.
Остались только я и Генри.
– Хойт, если вопросов больше нет, думаю, выход найдёте. Машина, которая в вашем распоряжении, припаркована у крыльца, – деловито произнес он, поправляя волосы.
– Круто! Когда ты снова появишься?
– Наведаюсь через пару-тройку дней и подробно объясню поставленную задачу.
– Рой вернул мою машину? – спросил я с надеждой.
– Нет. И зачем тебе старьё?
– Потому что другой у меня нет! Вот зачем, понял?
– Хойт, не переживай. Как только выйдешь отсюда, твоя жизнь изменится, пока ты работаешь на мистера Нортона. – Генри протянул мне пачку купюр.
В этом доме мне больше нечего было делать. Необходимо уносить ноги и осмыслить услышанное. Да я не спрашивал и не уточнял, что за посылка, кому она и прочее. Мне не то, что было безразлично, просто у таких людей как Нортон, в посылке точно ничего законного не будет. Раз Джефф Нортон перекупил меня у Роя, задачка будет не из лёгких.
Наконец-таки я освободился от долгов! Моё настроение моментально улучшилось. Хотя неизвестно, что хуже: стать должником Роя или Джеффа Нортона? Старик опасен, и я прекрасно понимал, с такими людьми не шутят. Опыт сыщика подсказывал: слежка за моей персоной обеспечена с первого дня.
С трудом спускаясь по широким ступеням на первый этаж, я не мог не заметить великолепие особняка. Старинное здание было приведено в роскошное состояние с огромными вложениями. От всей роскоши и богатства можно сойти с ума, что как оказалось и произошло с Кристалл. Одна мысль тут же промелькнула в моей голове: «Своей жизнью она спасла мою шкуру».
Достигнув холла первого этажа, я вышел на улицу. Длинная дорожка через сад вела к парковке, на которой красовался тёмно-синий мустанг. «Невероятно удача на моей стороне!» – подумал я, как ребёнок, нашедший новую игрушку.
Не торопясь, я двинулся по вымощенной дорожке к новенькой машине, наслаждаясь ароматом цветов и растений. Весь путь до парковки был окружён цветущими аллеями. Впереди послышался шум воды и, достигнув источника звука, я увидел красивую оранжерею с беломраморным фонтаном. Вокруг стояли плетёные скамейки, кресла из ротанга и столик с напитками.
В одном из таких плетеных кресел сидела девушка с тёмными волнистыми волосами, углубившись в чтение книги. Почувствовав постороннее присутствие, она резко обернулась и взглянула на меня настороженно. Совсем юная, едва двадцать лет, обладательница больших зеленых глаз и светлой кожи. Она смахивала на Кристалл. Где Нортон находит таких красавиц?
Девушка не растерялась. Она оставила книгу на кресле и в следующее мгновение решительно направилась ко мне. Лимонное платье подчёркивало её стройную фигуру, и я прикинул, что передо мной, возможно, дочь Джеффа Нортона.
Она остановилась в нескольких шагах. С этого ракурса юное создание выглядело ещё прекраснее. Я почувствовал себя ничтожным. Наверняка, Генри за ней ухаживает.
– Вы тот самый мистер Чендлер? – спросила она мягким голосом.
– Да, – ответил я машинально, удивлённый своей популярностью.
Девушка поправила роскошные волосы.
– Не хотите присесть?
– Нет, спасибо. Я направляюсь к машине и хочу поскорее уехать отсюда, – тянусь к галстуку и немного делаю слабее.
– Мне тоже скучно здесь, мистер Чендлер. Не против, если, провожу вас до автомобиля?
– Нет, если вам этого самой хочется. Откуда вы столько знаете обо мне?
– Ммм… Я полноправная хозяйка имения и в курсе всего, что здесь происходит! Надеюсь, с Кристалл вы не скучали? Она была такой горячей штучкой! Кстати, меня зовут Вики. – Она взяла меня под руку и повела вперёд.
– Откуда вы знаете, что я был с ней?
– Как я и сказала, мне известно всё! Кристалл ведь была моей мачехой. Представляете? Она мне в сестры годилась! Однако с папиным решением не поспоришь, иначе вмиг лишишься денег. Кристалл прожигала жизнь, подсев в итоге на успокоительные. Она была так нестабильна. Часто психовала, закатывала истерики, требовала больше и больше внимания. Совсем неудивительно, что её жизнь так внезапно оборвалась.
– Вы, кажется, довольны исходом?
– В некоторой мере… Отец сильно болен. Рак щитовидной железы. Кристалл могла стать наследницей всей его многомиллионной империи! Отец, несмотря на свою разумность, был без ума от Кристалл. В моей душе всегда теплилась надежда, что он не настолько глуп, чтобы оставить Кристалл дело всей своей жизни, – Вики говорила серьёзно, без эмоций. В хрупкой девушке чувствовалась невероятная сила и твёрдый характер.
За болтовнёй мы дошли до мустанга.
– Отец дал вам эту машину? Одна из моих любимых! Вам повезло, Хойт.
– Сам не верю в такую удачу!
– Мой отец удивительный человек. Он добр, но опасен. Будьте осторожны, мистер Чендлер, – предупредила Вики, проведя рукой по капоту машины.
Забравшись в автомобиль, я завёл двигатель, и мощный рёв приятно стал ласкать мой слух. Помахав Вики рукой, я нажал на педаль газа и стремительно уехал.
Мчась по дороге, я оставил за спиной грустные и тёмные мысли в прошлом. Наслаждаясь настоящим моментом, я вдыхал тёплый воздух, обдувавший моё лицо. Устремляясь вперёд по прямой трассе, я громко подпевал песням, доносившимся из радиоприёмника.
Хорошо прокатившись на новеньком автомобиле, я повернул в сторону дома. По пути пришлось заглянуть в магазин, закупиться продуктами и алкоголем.
В предвкушении возвращения, позабыв о боли в теле, я подъехал к дому, готовый насладиться шикарным ужином, который собирался себе устроить. Сегодня прекрасный повод отметить моё возрождение!
Предстояло обдумать план, как избавиться от Джеффа Нортона. Я не намеревался садиться в тюрьму из-за какого-то долбанутого старика, занимающегося нелегальным бизнесом. В его деле завязаны крупные деньги, нужно лишь отыскать верный выход из запутанной ситуации. Мне не так много известно о Джеффе Нортоне, но из новостных источников и газет, я знал, что он занимается крупными объектами в строительстве, держит виноградники, коллекционирует произведения искусства и дорогие машины.
Вставив ключ в замок входной двери, я услышал настойчивый звонок домашнего телефона. Кого заинтересовала моя персона, на сей раз?
Я быстро вошёл внутрь, снял обувь и одежду, игнорируя звонок, и поспешил распахнуть окна для свежего воздуха.
Телефон на мгновение умолк.
Вытащив лазанью и поставив в микроволновку, я отправился в душ, но, не успев включить воду, снова услышал раздражающую трель.
Схватив трубку, я с раздражением ответил:
– Алло!
– Где вы так долго пропали, Хойт? – спросил приятный женский голос. Я сразу узнал Вики.
– Не твоё дело, девочка. Чего тебе? – я не был настроен на дружеский разговор. Хотелось поскорее принять душ, выпить и лечь спать.
– Ты ведёшь себя как кретин! Не забывай, всего несколько часов назад ты находился на волоске от смерти, – повысив голос, ответила она.
– Однако мы быстро перешли на «ты». Ладно, Вики, что тебе нужно?
– Хочу обсудить с тобой выгодное предложение. Хочешь заработать много денег? Приходи через час в клуб «Кролик». Предупрежу охрану, чтобы тебя пропустили. – С этими словами она отключилась.
Бросив трубку, я громко выругался.
Вытащив из пачки сигарету, я плюхнулся на диван, чувствуя головную боль и лёгкую тошноту. Что девчонка задумала? В мыслях крутилась фраза о больших деньгах. Может, хочет, чтобы я убрал её отца? Ага, как же! Я рассмеялся. Конечно, я совсем не против полакомиться кучей зеленых банкнот, но надо понимать и осознавать, когда ступаешь на тонкий лёд. Пока на свободе разгуливает убийца Кристалл, я остаюсь подозреваемым номер один для полиции. Рано или поздно детектив Адлер свяжет ниточки воедино и выйдет на меня.
Докурив сигарету, всё-таки моя алчность взяла верх. Мне поскорее хотелось узнать, что задумала Вики. Семейство Нортонов ведёт нечистую игру. Поэтому, прикинув все «за» и «против» не помешает прихватить диктофон. Как бы ситуация не складывалась, у меня будет возможность, впоследствии, шантажировать девчонку. Интуиция подсказывала – ничего хорошего Вики Нортон мне не предложит.
А мне ещё необходимо было решить, стоило ли возвращаться к работе частного сыщика? Нынешний статус оставлял желать лучшего, однако, провернув дело Нортона, можно получить крупную сумму, что позволяло мне поднять собственный бизнес на новый уровень. Или бежать в другой штат, изменив личность.