Катрин Гертье – Опасная связь. Книга 1 (страница 6)
– Ты в порядке? – поинтересовался, оглядев мой внешний вид. – Не хочешь поговорить?
– Не сейчас, – помотав головой, устало ответила я, едва бросив на него взгляд и тут же отводя его в сторону. – Мне нужно побыть одной… все обдумать… смириться со свадьбой… Понимаешь? – я тяжело вздохнула.
Отец кивнул и тоже опустил глаза. Мы молча простояли так пару секунд. Он, видимо, не знал, что еще сказать, а я думала, как убедить его уйти.
– Давай завтра все обсудим, – попросила наконец. – Я очень устала и перенервничала. Хочу лечь пораньше. Голова раскалывается.
В подтверждение слов коснулась пальцами висков и прикрыла глаза. Отец лишь вздохнул.
– Я понял, дорогая, отдыхай, – сказал он и нежно поцеловал меня в лоб.
От этого жеста к горлу вновь подкатил горький ком, а на глаза навернулись слезы. Пробормотав «до завтра» и «спокойной ночи», я закрыла дверь.
В детстве я всегда считала, что семья – это защита, забота и любовь. Маму я не знала – она умерла при родах, но отец… Он-то должен хоть как-то оберегать дочь! Защищать
От этих печальных мыслей снова подкатила истерика. Я глубоко вздохнула, сжала кулаки и упрямо тряхнула головой. Нет! Я не вынесу жизни со стареющим деспотичным герцогом! Да, браки бывают разными, и женихи кому-то достаются старые, но ведь в таких случаях можно быстро стать молодой вдовой, нужно просто недолго потерпеть. Мой же жених выглядел очень бодрым, он только начинал стареть и в ближайшем будущем умирать точно не собирался.
Значит, выход у меня оставался только один – пройти ритуал, описанный в книге. Но с кем? Как? Задумавшись, я вспомнила о вечере в особняке Траера. Там будут мужчины! Наверняка я смогу выбрать подходящую кандидатуру.
Зажмурив на миг глаза, я приняла решение… Я готова пойти на такую жертву!
Теперь нужно только дождаться, пока все в доме уснут, чтобы мой уход остался незамеченным. К счастью, отец скоро уйдет к себе, а Райан с Эндрю наверняка уже отправились к Траеру на веселую вечеринку.
Время текло медленно. Еще немного полежав, глядя в потолок, я вновь взяла книгу. Пробежалась взглядом по тексту несколько раз, стараясь запомнить все, что нужно сделать.
За окнами уже было темно, когда я закончила приготовления – переоделась в простое платье и выбрала плащ – и стала ждать. Наконец, часы показали одиннадцать тридцать. Решила подождать еще полчаса. Я была настроена решительно, и мысли о том, что задумала дерзкое, безрассудное и совершенно неподобающее, не мешали моему спокойствию. Видимо, я уже опустошила все резервы тревог. Это лучше, чем лежать в постели и убиваться от тоски. Улыбнулась.
Оставив размышления о том, кем буду считать себя после сегодняшней ночи, я в смятении начала думать, кого выбрать для реализации своего плана и как именно его соблазнять. Практики в любовном деле у меня не было совершенно, да и отдавать невинность первому попавшемуся мужчине не хотелось.
Я понимала, что на вечеринке Траера будут другие женщины. Опытные. А как мне справиться с этим? Меня снова ждало испытание. Рискованное, опрометчивое и очень волнительное. Наверное, даже более будоражащее, чем турнир, на который я так стремилась и которого боялась одновременно. Да еще и братья будут где-то там же. Только бы не попасться им на глаза, иначе план рухнет, и они непременно отошлют меня домой. А потом еще и отцу расскажут! Меня до самого венчания посадят под домашний арест и будут следить за каждым шагом.
Ох! Совращение вообще за пределами моих возможностей. Щеки от одних мыслей об этом мгновенно запылали. Я прикоснулась к ним тыльной стороной ладоней, пытаясь остудить. Пальцы дрожали. Несмотря на беспокойство и беспорядочность мыслей, отсутствие плана действий и неопытность, я была преисполнена решимости. Я не буду пассивным участником в товарообменной сделке с Артуром Фаервудом. Лучше расстанусь с тем единственным товаром, каким располагаю и который так алчно желают обменять на деньги на брачном рынке. И поможет мне в этом какой-нибудь красивый и очень распутный опытный мужчина.
Слово «поможет» очень нравилось. Оно немного смягчало то, что я задумала, делало менее устрашающим и возмутительным. Я доставлю ему удовольствие, а он поможет мне перехитрить противного до жути герцога.
С этой мыслью я встала с кровати, решительная и собранная. Пересекла освещенную лунным светом комнату и подошла к шкафу. Вынув темный плащ, я накинула его на плечи и вышла из комнаты.
Дом мне удалось покинуть без неожиданностей. Накинув на голову капюшон, я направилась пешком к особняку Траера. Пройдя пару кварталов, я добралась до сверкающего огнями холостяцкого дома, который всем своим видом демонстрировал величие и богатство своего владельца. Сначала в тишине ночи я услышала шум веселья: высокий женский смех, звуки музыки, вылетавшие из открытых дверей балконов.
Остановившись на секунду в тени замысловатого металлического ограждения, отделявшего меня от сада перед террасой, я продумывала лучший способ пробраться внутрь. Но прежде мне необходимо было посмотреть на многочисленных гостей через окна, найти знакомые лица и выяснить, что там вообще происходит.
Укутавшись в темный плащ, я торопливо прошмыгнула вдоль забора к открытым настежь воротам. Прокралась в тени к особняку и, спрятавшись в кустах, осторожно заглянула внутрь через окна первого этажа.
В большом зале было много женщин в дорогих нарядах, весьма откровенных. Все дамы были довольно симпатичные и вели себя раскованно. Мужчины во фраках, элегантные и ухоженные, не стеснялись бросать на девиц откровенные взгляды и распускать руки. Было видно, что все уже изрядно подпили, кто-то уединялся с дамами, самые стойкие томно танцевали, другие собирались небольшими группками, выпивали и флиртовали с гостьями.
Окинув взглядом всех и не найдя знакомых, я пробралась вдоль стены, заглядывая в каждое окно. Увидела Райана, танцевавшего с темноволосой красоткой, и Эндрю, сидевшего за столом в компании женщины. Он выпивал и о чем-то воодушевленно с ней беседовал.
Но мой взгляд прикипел к другому мужчине. Я не ожидала увидеть здесь своего жениха, однако это был он. Фаервуд собственной персоной. Он-то как здесь оказался? В то, что Артур мог быть другом Траера, верилось с трудом. Я окинула герцога брезгливым взглядом. Он играл в карты и, судя по стопке денег перед ним, выигрывал. На коленях у него сидела хорошенькая куртизанка в очень откровенном платье. Она часто отвлекала его внимание шепотом и поцелуями, и Фаервуда это не раздражало. Он только одобрительно и, как обычно, сально ухмылялся. Вдруг герцог принялся целовать ее, и длилось это довольно долго.
И это мое будущее? Ждать его с таких вот увеселительных мероприятий, после которых он будет ложиться ко мне в постель и продолжать развлекаться уже со мной? Меня перекосило от отвращения.
Поежившись и еще сильнее скривившись, я пробралась к следующему окну. Заглянула и увидела хозяина дома. Он был в компании своего лучшего друга Рика Эквуда. Парни сидели на диванчике чуть поодаль от остальных и распивали вино. Иногда Эйдан взором окидывал помещение, словно проверяя внимательность своих слуг к его гостям, пару раз дал им знак, чтобы принесли новый бокал или другую бутылку, когда что-то заканчивалось или разбивалось.
Признаться, именно хозяина дома я ожидала увидеть в компании какой-нибудь красотки, тесно прижимающейся к нему. Интересно, Траер всегда так ответственно относится к роли хозяина и целомудренно наблюдает за происходящим со стороны? Что-то подсказывало, что нет. Быть может, он просто в этот раз решил составить компанию Эквуду, который, возможно, не испытывал тяги к продажным женщинам?
Так или иначе, думать об этом не время. Оно шло, а мне нужно было определиться, кто станет жертвой моего коварного замысла. Тяжело вздохнув, я вновь прошлась под окнами, заглядывая в них и выбирая подходящего мужчину. Не приглянулся ни один: кто-то уже был слишком пьян, кто-то недостаточно симпатичен. Все они были совсем не теми, не такими, каким я представляла сообщника в моем грехопадении.
Несмотря на безрассудность запланированной выходки, хотелось, чтобы мужчина был в здравом уме, мог себя контролировать и быть со мной хоть чуточку нежным. Подумав об этом, я побрела обратно – к окну, за которым находился хозяин дома. Мысли как-то сами подкинули мне именно его образ как наиболее подходящего кандидата. Да и внешне он мне понравился еще на турнире. От него веяло мужеством, его взгляд и мягкий голос завораживали. Прежде я видела Траера лишь мельком.
На миг прикрыла глаза, представляя себя в его руках. Облизнула вмиг пересохшие от волнения губы. Да, он точно подходил мне для воплощения задуманного. Прикусила щеку изнутри, и еще раз присмотрелась к Эйдану.
Нужно было решать, что делать дальше. Если этой ночью мне не удастся сделать задуманное, другого случая может не представиться. Отец отдаст меня ненавистному Фаервуду и довольно потрет руки. «Нет, – непреклонно подумала я. – Мне наверняка удастся застать Траера одного хотя бы на несколько минут. Осталось только найти, где можно войти в дом и остаться незамеченной».