Катерина Снежинская – Чуть выше неба (страница 32)

— Нопаль, я тебе что говорил про жесты и эмоции? Опусти руки, — спокойно напомнил Даймонд. — Так что у нас на счёт славного аэр Калонта?

Элва послушно сложила ладони на коленях, поверх салфетки, разглядывая собственные ногти.

— Тогда надо раздобыть доказательства… непристойного поведения его дочерей. Если обе они связаны с действительно могущественными кланами…

— Семьями, — мягко поправил Грех. — На материке нет кланов и родов. Есть семьи.

— Семьями, — кивнула Кайран, — то такой скандал на свет никто вытаскивать не захочет. И этот парламентёр поступит так, как нужно королеве. Потому что ссора с зятьями ему ни к чему.

— Умница, всё верно. Вот для этого мы сюда и приехали: разыскать доказательства. Правда, есть у меня и ещё одна миссия. Официальная так сказать. Надо бы договориться с Фелером о займе для нашей королевы. Если я не смогу ей денег раздобыть, Арика расстроиться. А расстраивать Её Величество никому не рекомендуется.

— Займ для королевы? У другого короля? — Лан уставилась на Даймонда и даже, кажется, рот приоткрыла.

Натери невозмутимо кивнул головой, роясь в своей тарелки. Видимо, куски получше выбирал.

— Наша госпожа любит жить на широкую ногу. А содержание у неё довольно скромное. Правда, даже если парламент захочет, то увеличить его не сможет. В казне Арана и мышей не водится. Делать им там нечего, разве что пустые сундуки грызть.

— А зачем королеве деньги? — выпалила всё-таки Лан, не удержалась.

— Ну, давай посчитаем, — Грех вытер пальцы салфеткой и взял кубок с сидром, — Как думаешь, во сколько обошлась та же маска, все эти декорации, найм постановщика? А наряды, драгоценности королевы? Содержание двора? Это всё из её личного кармана выплачивается. Да и нам, любимчикам, что-то дать нужно, — Грех глотнул, следя за Кайран поверх края бокала. — Армии и флоту тоже платить необходимо. У казны-то денег нет, вот она солдатне сама и отстёгивает. За что они её очень любят и не любят парламент. Подкуп союзников, готовых её поддержать. Оплата разницы за хлеб…

— За хлеб?

— По приказу Её Величества цены на хлеб по всему королевству снижены в два раза. А разницу между реальной стоимостью и нынешней она торговцам компенсирует. Пояснять, зачем это нужно?

— Нет, — мотнула головой Лан. — Чтобы её и народ до небес превозносил.

— А ты тоже думала, что она избалованная девчонка, потакающая своим прихотям?

— Ничего такого я не думала…

— Скорее всего, — кивнул Даймонд. — Ты просто с этой точки зрения на неё не смотрела. Она действительно станет великой правительницей, дай только время.

— Подожди… — Кайран потянулась, хотела потереть лоб, но отдёрнула руку, положив её обратно на колени. — То есть, она хочет, чтобы король Герронты одолжил ей денег. И они пойдут на то, чтобы разрушить планы Фелера? Ведь он хочет женить брата на нашей королеве?

— Это называется политика, Нопаль, — усмехнулся Натери. — И не смотри так на меня. Разве ты не провернула нечто подобное, когда пригласила брата проследить за хозяйством? Нечестно, да? Там, где отстаивают свои интересы, чести места нет. Говорить о чести можно тогда, когда тебе ничего не нужно. Миром правит не честь, а прагматизм. Кстати, о нём. Кролик твой совсем остыл. Но у нас есть хлеб, сыр и сладкий пирог. Очень рекомендую поесть всё-таки.

Девушка машинально приняла у элва другую тарелку. Аппетит у неё начисто пропал. Но подкрепиться действительно стоило.

Палес, столица Герронтийского королевства, Лан не впечатлил совершенно. Наверное, после изматывающего двухнедельного путешествия её вообще поразить могли только горячая ванная да чистая кровать. Но и город слишком уж походил на Ланден: грязно, шумно, мрачно. Ничего особенного. Только, кажется, передвигаться тут предпочитали в каретах, а не на барках — экипажей на улицах было не меньше, чем пеших элвов.

Кайран в окно практически не смотрела. Её вполне удовлетворяло то, что видно в щель между колышущимися шторками. Сидела, откинувшись на спинку дивана и просто ждала, когда это всё закончится. Она уже даже охране и Натери, практически всю дорогу ехавшему верхом, не завидовала. Хотя в начале путешествия девушка готова была глотку порвать за такую привилегию.

Но ей не дали ни членовредительством заниматься, ни лошадь оседлать. Потому что, во-первых, приличные аэры ездят верхом только на прогулках и охоте. И, во-вторых, потому что она сама теперь приличная аэра. Ну и, в-третьих, разбойников по лесам развелось немало, женщинам безопаснее в экипаже.

На возражение, будто она и сама за себя постоять может, ей порекомендовали ещё раз обдумать пункт первый и второй из озвученного списка. Вот и протряслась Лан весь путь от побережья до столицы в душной коробке вместе с Каринкой, которую периодически укачивало. Так как разбойников, может быть, в Герронте и хватало, а вот приличных дорог недоставало. Сплошные ямы да колдобины.

Кажется, Кайран опять задремала. Потому что когда она открыла глаза, карета уже стояла. И Натери протянул аэре руку, придерживая дверцу экипажа. К своей помощи он успел девушку приучить. Да она бы и сама от помощи не отказалась. Тело окостенело и выдержки хватало ровно на то, чтобы не охать, как старая бабка вылезая.

Но когда аэра твёрдо на землю встала, все мысли куда-то улетучились. Она таращилась на дворец, перед которым стояла карета. Просто дом Натери в Ландене был копией вот этого. Только уменьшенной.

— Это что? — выдохнула элва, смутно начиная подозревать: Даймонд её прямиком в королевскую резиденцию привёз.

— Добро пожаловать, аэра Кайран, в мою скромную обитель, — Грех поклонился. — Хлеб и тепло не предлагаю. Но вот хороший ужин, тёплую воду и мягкую постель ты здесь найдёшь.

— Это твой дом? — подозрительно уточнила Лан.

— Кажется, я так и сказал?

— У тебя дом в Герронте?

— Вообще-то три. Этот, небольшое поместье рядом с летней резиденцией короля. И замок на юге. От жены достался.

— Ты женат? — Кайран медленно обернулась к элву, только сейчас сообразив: она практически ничего о нём не знает.

Конечно, на реальность этот факт никак не влиял. Не по доброй воле аэра в путешествие отправилась. Но всё равно стало жутковато.

— Был. Дважды, — коротко ответил Натери.

— Я не хочу спрашивать, что с ними случилось? — спросила Лан у флюгера, сделанного в виде духа ветра.

Точнее, в виде голой женщины с крыльями.

— Ничего такого, что мешало бы мне спать по ночам, — улыбка элва казалась только чуть теплее парного молока.

— Хороший ответ… — вздохнула Лан, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать юбку теребить.

— Мы так и будем стоять тут или всё-таки внутрь зайдём?

— А почему он выглядит как копия твоего дома в Ландене?

В собственной трусости сознаваться очень не хотелось. Но почему-то входить в этот дворец хотелось ещё меньше. Словно перед ней стояло не здание из розоватого кирпича, сияющее чистыми стёклами. А мрачный древний замок.

— Потому что он и есть копия, — Даймонд нетерпеливо постукивал коротким стеком по голенищу сапога. — К сожалению, я привязываюсь к вещам и люблю комфорт. И не люблю привыкать к новой обстановке.

— То есть, все твои дома обставлены одинаково?

— И даже диванные подушки идентичны. Нопаль, ты нарочно выводишь меня из себя?

— Не трудись, — посоветовала девушка, оглядывая фасад: от левого крыла к правому, а потом обратно.

Она и сама не могла бы сказать, что выискивала.

— Над чем не трудиться? — с яростной любезностью поинтересовался Даймонд.

— Демонстрировать раздражение и нетерпение, — пояснила Кайран, поворачиваясь к элву. — Я просто не хочу туда входить.

— Почему?

Натери застыл в ненормальной, не свойственной живым неподвижности. Даже замершего без всякого движения элва невозможно спутать со статуей. Будь Грех побледнее — и им запросто можно украшать фонтан. Он, кажется, и не моргал. А это пугало.

— Я не знаю, почему, — сквозь зубы ответила Лан. Страх она не любила, а тут и дом, и его хозяин жуть наводили. — И лучше уж изображай что-нибудь.

Девушка резко развернулась на каблуках и пошла к входным дверям. Негромкий смешок за её спиной заставил споткнуться — будто ладонью между лопаток хлестнули.

— Постой, Нопаль. Хозяин здесь всё-таки я. И обопрись на мою руку, будь добра. Кстати, отдыхать у нас времени нет. Сегодня мы ужинаем с королём.

— С кем? — притормозила Лан, но Натери как ни в чём не бывало вперёд шагал.

Пришлось, ещё раз споткнувшись, за ним поспешить. Иначе бы так и осталась стоять с протянутой рукой, как на паперти.

— Это не официальный приём, а, скорее, семейные посиделки. Будут Фелер, его младший брат и ещё пяток приближённых. Может, королева приедет, но это вряд ли.

— И давно ты с королями такую близкую дружбу водишь?

— С детства. Мы с братом довольно долго жили при дворе, ещё при старом короле, когда Фелер сам только наследником был. Тогда всё шло к тому, что Аран проиграет войну с Герронтой. И на Островах поговаривали, будто лучшего времени для того, чтобы независимость вернуть, нет. Вот нас и отослали сюда. Знаешь, возможные наследники слишком заманчивые игрушки в борьбе за власть.

— Не знаю, — мотнула головой Лан, до которой ещё кое-что дошло. — Но у меня тут два вопроса возникло. Первый: сколько ж тебе лет. И второй: ты же при дворе себя ведёшь как обычный аэр. Старшей Крови — это да. Но ничего такого… королевского.