Катерина Пламенная – Тайная магия: Империя за завесой (страница 7)

— Какие вопросы? — спросила она, стараясь смотреть ему прямо в глаза, но не слишком настойчиво, изображая легкую растерянность и слабость. — Я уже все рассказала врачам и гаишникам. Кажется, я уже все пересказала раз сто.

В это время второй агент, двигаясь бесшумно, как кошка, прошел в комнату, окидывая все взглядом опытного ищейки. Лиза замерла, перестав дышать. Книга! Она под матрасом! Но его безразличный, сканирующий взгляд скользнул по кровати, задержался на книжной полке, перешел на рабочий стол, выискивая что-то необычное, выбивающееся из ряда вон.

— Видите ли, — продолжил старший, медленно прохаживаясь по гостиной, его пальцы скользнули по спинке кресла, по полке, как будто он искал пыль, микроскопические улики или просто проверял обстановку. — Иногда в подобных инцидентах... случаются нюансы. Вы не заметили в последнее время вокруг себя чего-то необычного? — Он остановился и пристально посмотрел на нее. — Может быть, странных людей возле дома? Незнакомых машин, которые появляются слишком часто? Или... возможно, — он сделал паузу, подбирая слова, — необъяснимых событий? Вещей, которые трудно, практически невозможно объяснить с точки зрения обычной логики?

Каждый его вопрос был как удар тонкой, отточенной иглой. Он знал. Он точно знал, о чем говорит, и вынюхивал, не проявила ли она себя, не совершила ли где-то ошибку, не оставила ли следов своей новой, странной природы.

— Нет... — ответила Лиза, и на этот раз дрожь в ее голосе была самой что ни на есть настоящей, идущей из глубины души. — Ничего такого. Я только из больницы, я почти никуда не выходила, меня еще шатает иногда. Чувствую себя еще не очень хорошо. Голова кружится, тошнит, в ушах шумит... — она добавила немного правды о своем реальном, почти забытом в суете состоянии, чтобы звучать максимально убедительно и вызвать хоть каплю жалости.

>> Проверка на Скрытность... Успех! Сотрудник колеблется. Подозрения уменьшились, но не исчезли полностью.

Старший агент задержал на ней свой пронзительный взгляд, затем медленно, почти разочарованно кивнул. Его напарник вернулся из комнаты и почти незаметно, лишь движением брови, покачал голову. Они ничего криминального или явно аномального не нашли.

— Понимаю. Извините еще раз за беспокойство, — сказал старший, его голос потеплел на полградуса. — Рекомендую быть повнимательнее и поосторожнее. Город, знаете ли, большой, случается разное. И люди бывают разные.

—Если все же вспомните что-то... странное, что-то, что вас насторожит, — вот мой номер. — Он протянул ей простую белую визитку без каких-либо логотипов. На ней было выдавлено лишь имя «В. Лисин» и номер городского телефона без каких-либо указаний организации. Надпись над его головой сменилась на Отношение: Нейтральное.Он направился к выходу, его тень последовала за ним. На пороге он обернулся.

Они вышли, и Лиза, не дыша, заперла за ними дверь на все замки, щеколду и цепочку. Затем она сползла по холодной деревянной поверхности на пол и сидела так несколько долгих минут, трясясь от нервной дрожи, как в лихорадке, и пытаясь перевести дух, ощущая, как адреналин медленно отступает, оставляя после себя пустоту и леденящую усталость.

>> Получено очко характеристик. Получено очко навыков.>> Кризисная ситуация миновала. Уровень угрозы: Низкий. >> Получено достижение: «На грани провала». >> Награда: +250 XP, +2 к характеристике «Мудрость», навык «Хладнокровие» повышен до уровня 1. >> Уровень повышен! Текущий уровень: 3. До следующего уровня: 85/300 XP.

Опыт за то, что ее чуть не арестовали и она чуть не умерла от страха? Это было и цинично, и обнадеживающе одновременно. Система вознаграждала ее не за победу, а за выживание, за то, что она не сломалась. Она мысленно распределила очко характеристик на [Ловкость] — чтобы в следующий раз быть быстрее и проворнее, а очко навыка — на [Анализ объекта], надеясь, что это поможет ей лучше понимать природу магических вещей и, возможно, людей.

Она посмотрела на пол и увидела белый прямоугольник ещё одной белой как кость визитки, подняла ее, она видела как второй оперативник обронил ее из большой папки документов в руках. «А. Волков». Возможно, просто псевдоним, случайное совпадение с ее фамилией. Но что это, шанс? Кто эти люди, работающие на систему? Пробудившиеся? Но их отношение к ней было нейтральным, изначально почти враждебным. Нет, это была ловушка. Приманка, рассчитанная на ее любопытство или отчаяние.

Этот ночной визит ясно дал ей понять: она не в безопасности. Совсем. Квартира, которую она считала своим единственным и нерушимым убежищем, была скомпрометирована, ее покой нарушен. Им что-то было известно. Может быть, не о магии конкретно, но о каких-то «аномалиях», связанных с тем ДТП или с ее личностью. И они методично проверяли всех, кто мог быть к ним причастен. Как ее, странным образом выжившую в лобовом столкновении.

Она не могла больше оставаться здесь. Не сегодня, не завтра — никогда. Ей нужно было искать другое место. Настоящее убежище. И книга с адресом антиквара была теперь не просто ключом к разгадке ее природы, а единственным планом спасения, единственной нитью, ведущей из лабиринта страха.

Не став дожидаться утра, рискуя вторым визитом, Лиза начала собираться еще затемно. Она надела самую неброскую, серую, удобную одежду, не привлекающую внимания, сунув в карманы брюк две злосчастные визитки, аккуратно упаковала драгоценную книгу в глубину старого рюкзака, взяла все свои сбережения — наличные из банки с крупами и все банковские карты, документы. Она вышла из квартиры на рассвете с тяжелым чувством, что может не вернуться сюда никогда, оставляя позади себя свою прошлую, нормальную жизнь, как змея, сбрасывая старую кожу.

Улица Грина оказалась в самом сердце старого города, в районе, застроенном дореволюционными особняками с затейливой лепниной и обветшалыми двухэтажками, похожими на старых, уставших интеллигентов. Здесь было тише, зеленее и как-то таинственнее, чем в ее шумном спальном районе. Воздух пах стариной, влажным камнем, пылью веков и цветущими липами.

Она без труда нашла дом №15. Это был небольшой, основательный, но изрядно потрепанный временем особняк в стиле модерн, с облупившейся охристой штукатуркой, но крепкими, дубовыми, украшенными резьбой дверями. На двери висела вывеска из потемневшей латуни с витиеватой, трудночитаемой надписью: Антикварная лавка «Диковина», а также со старинными часами, которые показывали абсолютно неправильное, застывшее время.

Над вывеской, словно висящая в воздухе невидимой нитью, мерцал тот самый, уже знакомый желтый восклицательный знак. Это было то самое место. Логово тайны.

Сердце снова забилось чаще, но на этот раз не только от страха, но и от жгучего, щемящего предвкушения. Она толкнула тяжелую, массивную дверь, и та отворилась с мелодичным, серебристым звоном колокольчика, казалось, звучавшим из того самого XIX века.

Внутри пахло тем же, чем и ее находка — старой, качественной бумагой, воском для полов, деревом, ладаном и временем, застывшим в слоях пыли. Лавка была забита под завязку, как блошиный рынок снов: груды книг, громоздящиеся до потолка, старинная мебель с инкрустацией, фарфоровые статуэтки, потускневшие зеркала в причудливых позолоченных рамах, лампы с бархатными абажурами, карты в свитках. Все было покрыто тонким, бархатным слоем пыли, которая танцевала в лучах утреннего солнца, пробивавшихся сквозь высокое, немного грязноватое витражное окно.

За массивным деревянным прилавком, уставившись в огромный потрепанный фолиант через большую лупу, сидел пожилой мужчина. Он был очень стар, его лицо было испещрено глубокими морщинами, как старинная, много раз переснятая карта неизвестных земель, обрамленное густыми, кустистыми седыми бровями. На нем была надета потертая бархатная жилетка с карманами, из которого свисала цепочка карманных часов, и тот самый пенсне на шее. Когда вошла Лиза, он медленно поднял на нее глаза — и она поразилась. Это были не старческие глаза. Они были невероятно живые, пронзительно-голубые, ясные и глубокие, как горное озеро, и казались абсолютно не соответствующими его почтенному, почти древнему возрасту.

Над его головой всплыла надпись, от которой у Лизы перехватило дух:

Контакт: Аркадий Семёнович.

Уровень: 45.

Раса: Человек (Пробудившийся).

Класс: Знаток/Архивариус.

Настроение: Заинтересованное, оценивающее.

Отношение: Любопытствующее.

Лиза замерла на пороге, ощущая себя школьницей на экзамене. Он был Пробудившимся! И его уровень был невероятно, пугающе высоким! И его класс... Система не просто признала его — она почтительно представила его ей.

— Здравствуйте, — прошептала она, внезапно оробев до дрожи в коленях.

— Здравствуйте, здравствуйте, юная леди, — его голос был глуховатым, потрескавшимся, как старый переплет, но в нем чувствовалось достоинство, спокойная сила и какая-то неизменная, вековая мудрость. — Проходите, не стойте на пороге. Воздух улицы тревожит старые страницы, им нужен покой. Чем могу быть полезен? Ищете что-то конкретное для коллекции или просто полюбопытствовать, прикоснуться к прошлому?

Он смотрел на нее с нескрываемым, глубоким интересом, и Лиза поняла — она чувствовала это кожей — что он тоже что-то видит. Чувствует ее. Возможно, его собственный, куда более продвинутый интерфейс показывал ему ее скромные характеристики, ее страх, ее потенциал.