Катерина Пламенная – Тайная магия: Империя за завесой (страница 8)

Она молча, словно во сне, подошла к прилавку, сняла рюкзак и с благоговейной осторожностью достала оттуда книгу. Она положила ее на стойку, на отполированную до зеркального блеска деревянную поверхность, где пыль, казалось, не смела лежать.

Аркадий Семёнович взглянул на книгу, и его живые голубые глаза расширились, в них мелькнуло неподдельное изумление, смешанное с благоговением. Он медленно, почти с молитвенной осторожностью, протянул руку с длинными, узловатыми пальцами старика-интеллектуала и коснулся ее потертой кожаной обложки.

— Так-так-так... — прошептал он, и его тихий голос зазвучал как шелест страниц. — Откуда у вас это, дитя мое? Где ваши руки нашли сию реликвию?

— Я... нашла ее, — честно, с дрожью в голосе ответила Лиза. — На скамейке. В аллее, недалеко от моего дома.

—Нашли... Интересно. Очень и очень интересно. И она... позвала вас? Привлекла ваше внимание? Светилась для вас, как маячок в туманную ночь?Старик внимательно, не отрываясь, посмотрел на нее, его голубые глаза, казалось, видели не только ее лицо, но и всю ее недолгую, внезапно перевернутую жизнь.

Лиза лишь молча кивнула, не в силах вымолвить слово, пораженная тем, что он знал.

—Значит, так. Значит, вы одна из нас. Примите мои поздравления. И... соболезнования одновременно. Это и великий дар, и величайшее проклятие, дитя мое. Чаще второе, чем первое, особенно в самом начале пути.Он медленно кивнул в ответ, а потом его морщинистое лицо внезапно преобразилось, озаренное широкой, теплой, по-настоящему доброй и мудрой улыбкой.

—«Записки о забытых ремеслах»... Этот конкретный экземпляр считался утраченным. Его обронил во время поспешного побега бедный старик Эмиль, наш лучший переплетчик и знаток рунической вязи. Его забрали «санитары» неделю назад. А книга... книга, выходит, нашла вас. Значит, так было суждено. Она выбрала вас.Он взял книгу, бережно, с нежностью перелистал несколько пожелтевших страниц, испещренных непонятными символами, схемами и чертежами, напоминающими алхимические формулы.

— «Санитары»? — переспросила Лиза, и холодный комок снова сжал ее горло.

— Так мы называем людей вроде тех, что навещали вас прошлой ночью, — спокойно, будто речь шла о прогнозе погоды, сказал старик, и Лиза почувствовала, как у нее окончательно перехватило дыхание. Он знал! Он знал и о визите! — Не смотрите так испуганно, дитя мое, не стоит. Стены здесь, конечно, имеют уши, но они — на нашей стороне. Они хранят тайны, а не выдают их. Здесь вас не найдут. Здесь, в этих стенах, вы в безопасности.

Он обвел рукой свою захламленную, волшебную лавку, и Лиза заметила, как по стенам, между стеллажами, пробежала едва заметная голубая, мерцающая рябь, словно от жары, складываясь в сложные, геометрические узоры. Заклинание защиты. Очень мощное и древнее.

>> Обнаружена постоянная магическая аура: «Убежище».

Уровень: 60.

Эффект: Скрытие от сканирования, Пассивная защита, Наложение Забвения на враждебных визитеров.

>> Ваша Стабильность психики значительно повысилась. Страх отступает.

Лиза глубоко, полной грудью вздохнула, впервые за долгие сутки чувствуя себя по-настоящему, физически в безопасности. Она нашла свой род. Своего рода храм.

— Кто они? Эти... «санитары»? — спросила она, осмелев.

— О, это очень разные люди, внучка, — вздохнул Аркадий Семёнович, снимая пенсне и протирая его платочком. — Из разных, зачастую враждующих между собой организаций. Кто-то — искренние фанатики, свято верящие, что очищают мир от опасных, неестественных аномалий. Кто-то — просто винтики в системе, слепо следующие приказам, не вдаваясь в суть. А кто-то... — его голос понизился до шепота, — кто-то охотится за нашей силой, чтобы использовать ее в своих, далеко не безобидных целях. Они не особо разбираются в тонкостях и этике. Для них все мы — либо угроза, которую нужно нейтрализовать, либо инструмент, который нужно взять под контроль и выжать до последней капли.

—Вы совершили очень смелый и очень правильный поступок, придя сюда. Книга привела вас к нам не просто так. Она чувствует потенциал. И я чувствую его в вас. Он... яркий, сильный, но необузданный и дикий, как горный поток во время паводка. Вам нужно учиться, дитя мое. Учиться контролировать свой дар, направлять его. И учиться скрываться, растворяться в толпе, быть серой мышкой. Это — важнейшее из искусств.Он закрыл книгу с тихим, окончательным стуком.

Лиза слушала, раскрыв рот, впитывая каждое слово. Все, что он говорил, было чистейшей правдой. Она чувствовала это каждой клеточкой своего существа.

— Я хочу учиться, — сказала она твердо, и в ее голосе впервые зазвучала не просьба, а решимость. — Я не знаю, что делать. Я чуть не... я чуть не натворила ужасных глупостей вчера, чуть не выдала себя.

—Это неизбежно. Первые шаги всегда неуклюжи, как у теленка. Но вы здесь, и это — главное. Вы живы, и вы здесь. Квест, который вы получили... он выполнен. И награда ваша по праву.Он кивнул с пониманием.

>> Доступ к новым умениям открыт.>> Квест «Наследие забытых ремесел» завершен! >> Получено: 100 XP. >> Репутация среди «Пробудившихся» повышена: Нейтрально → Принятый. >> Получен новый навык: «Базовое управление маной (Ур. 1)».

Новый навык! И репутация! Волна теплой, успокаивающей энергии разлилась по ее телу, смывая остатки напряжения и страха. Она стала сильнее. Она стала частью чего-то большего, чего-то настоящего.

— Спасибо, — прошептала она, и в этом слове был весь ее облегченный выдох.

— Не благодари, внучка, — мягко улыбнулся старик. — Мы все здесь, в этой лавке и за ее пределами, в одной лодке. И выковыриваем друг друга из неприятностей, как умеем. А теперь... о деле насущном. Вам нельзя возвращаться домой. Это стало опасно. Они теперь знают ваше лицо и адрес.

— Но где же мне жить? — в голосе Лизы снова прозвучала паника, но теперь уже смешанная с надеждой на ответ.

—Есть одно место... далековато от городской суеты. Маленькая, забытая богом и людьми деревушка в лесу, у подножия старых гор. Называется Каменка. Там есть домики. Старые, конечно, некоторые почти развалившиеся, заброшенные. Но земля там... особенная. Она хранит тишину, покой и укрывает от любопытных глаз лучше любой маскировки. Некоторые из наших, ремесленники, отшельники, покупают там дома под мастерские, под убежища на черный день. Цены — сущие копейки, земли много, народ разъехался в поисках лучшей доли. Но для нас, для таких, как мы, — это самое то. Тишина, уединение, безопасность.Аркадий Семёнович задумался, постукивая костяшками пальцев по полированной столешнице прилавка.

—Думаю, вам стоит самым серьезным образом подумать о покупке. Это было бы мудрым, стратегическим вложением в ваше же будущее. И безопасным. Я могу дать вам контакты местного человека. Скажете, что от Старого Аркадия. Он поймет.Он посмотрел на нее поверх стекол пенсне.

Новая, яркая, как вспышка, надежда зажглась в груди Лизы. Деревня... Свое собственное убежище... Свой уголок, свой дом, где не надо бояться каждого стука в дверь. Это звучало как сказка, как несбыточная мечта, которая вдруг стала осязаемой.

— Да! — сказала она сразу, без тени сомнений и раздумий. — Я хочу это сделать. Прямо сейчас.

>> Награда: 300 XP, владение недвижимостью, безопасное убежище, доступ к уникальным ресурсам (возможно), повышение репутации среди Отшельников.>> Новый квест получен: «Свой уголок». >> Цель: Приобрести недвижимость в заброшенной деревне «Каменка» по рекомендации Аркадия Семёновича.

—Хорошо. Вот адрес и имя человека, с которым нужно говорить. Николай Петрович. Скажите, что вы от меня. Он человек суровый, но справедливый, свой в доску. Поймет.Старик снова улыбнулся, на этот раз широко и одобрительно, довольный ее незамутненной решимостью.

Он протянул ей еще один, на этот раз пожелтевший от времени листок бумаги, испещренный аккуратным, старомодным почерком, с именем «Николай Петрович», адресом в деревне Каменка и простой, но емкой схемой проезда.

Лиза взяла его как самую драгоценную, самую важную реликвию в своей жизни. Это был не просто листок. Это был ее билет в новую жизнь. Билет на свободу.

Она провела еще почти два часа в лавке, зачарованно слушая неторопливые, мудрые рассказы Аркадия Семёновича о мире Пробудившихся, о его законах, о тонком балансе, который нужно соблюдать, и о том, как важно никогда, ни при каких обстоятельствах не раскрывать себя перед «Спящими» — обычными людьми. Он показал ей несколько простых, базовых упражнений для контроля и чувствования маны, и ее новый навык [Базовое управление маной] медленно, но верно стал расти, переходя из теоретического понимания в практическое ощущение.

Когда она наконец вышла из «Диковины», мир снаружи снова изменился. Он все еще был полон скрытых опасностей и «санитаров», но теперь у нее был союзник. Было направление, карта. Была цель, светившая впереди, как путеводная звезда.

Она не пошла домой. Она поехала прямиком на автовокзал, купила билет на первый же автобус, идущий в сторону района, где находилась Каменка. Она сидела у окна, смотря на уходящий назад городской пейзаж — бетонные коробки, суету, дым — и в ее груди бушевала странная, противоречивая смесь щемящего страха перед неизвестностью и безудержного, почти детского восторга.