Катерина Пламенная – Тайная магия: Империя за завесой (страница 5)

Сделав глубокий, судорожный вдох, она двинулась вперед, опустив голову и ускорив шаг, стараясь идти по краю тротуара, ближе к стенам домов. Интерфейс то и дело выдавал сообщения, мелькающие на периферии зрения.

>> Контакт: Пожилой мужчина на лавочке. Уровень: 12. Настроение: Задумчивое, печальное. Отношение: Нейтральное.>> Контакт: Подросток на велосипеде. Уровень: 2. Настроение: Веселое. Отношение: Безразличное. >> Контакт: Женщина с ребенком. Уровень: 4. Настроение: Уставшее, раздраженное. Отношение: Безразличное.

Все они были обычными. Самыми обычными людьми с их уровнем, настроением и абсолютным безразличием к ней. Их волновали свои дела, свои проблемы, свои мысли. Никто не смотрел на нее с подозрением. Постепенно, шаг за шагом, ее дикая, животная паника начала отступать, уступая место острому, почти болезненно-обостренному восприятию мира. Она видела больше, замечала больше, чем когда-либо прежде. Оттенки цветов казались ярче, насыщеннее, запахи — острее, почти вкушаемыми: сладковатый душок от цветущих где-то акаций, запах бензина, аромат свежеиспеченного хлеба из пекарни. Ее способность [Базовое восприятие магии] молчала. Вокруг не было ничего магического, ничего аномального. Только обычная, серая, прекрасная в своей обыденности жизнь обычных людей.

Она уже почти достигла заветных стеклянных дверей супермаркета, уже потянулась рукой к ручке, когда ее взгляд, скользя по окружению, упал на небольшую, зажатую между двумя панельными пятиэтажками аллею. Место, мимо которого она проходила сотни раз, не замечая. Дворовая проходная, где иногда выпивали местные алкаши, а днем гуляли мамы с детьми. Сейчас она была пустынна. И там, в глубине, на одной из скамеек, стояло… нечто.

Не человек. Не брошенный предмет. А небольшое, едва заметное, но стойкое свечение. Теплое, золотистое, мерцающее, как одинокий светлячок в сумерках. Оно было призрачным, но несомненным. И над ним висел значок, который она видела впервые — яркий, желтый, мигающий восклицательный знак, кричащий о важности.

>> Возможно, здесь можно начать побочный квест или найти ценную информацию.>> Обнаружена точка интереса!

Ее сердце екнуло, пропустив удар. Это было оно! Первое реальное, зримое подтверждение того, что она не одна. Что в этом сером, обычном мире есть что-то еще, другая реальность, скрытая под слоем повседневности.

Не думая, почти на автомате, движимая внезапным порывом любопытства, пересилившим страх, она свернула с пути и направилась к аллее. Ее забытая на мгновение осторожность вернулась к ней с тройной силой, когда она ступила в тень лип, растущих вдоль асфальтовой дорожки. Аллея была пустынна. Пустая пачка сигарет каталась по земле, подгоняемая легким ветерком. А то золотистое, магическое свечение исходило от… обычной, потрепанной, в потертом кожаном переплете книги, одиноко лежавшей на сиденье скамейки, словно кто-то ее забыл.

Сердце забилось чаще. Книга. Она подошла ближе, оглядываясь по сторонам. Никого. Только голубь ворковал на карнизе. Она медленно протянула руку, словно боясь, что книга обожжет ее, и активировала [Анализ объекта].

>> Оценка редкости: Необычный (Зеленый).>> Объект: Книга. Название: «Записки о забытых ремеслах». Автор: Неизвестен. >> Состояние: Потрепанное, старое, переплет потерт, страницы пожелтели. >> Магический потенциал: Низкий. Содержит следы наложенного заклинания «Скрытность» (ослабевающее, 12% мощности). >> Особенность: Возможно, является ключом к чему-то важному. Содержит скрытые знания.

Книга с заклинанием! Настоящая магическая книга, просто валяющаяся на замызганной дворовой скамейке! Лиза снова огляделась по сторонам, чувствуя себя похитителем сокровищ. Никого. Дрожащей рукой она взяла книгу. Она была на удивление тяжелой, пахла старой, качественной бумагой, пылью и чем-то еще, едва уловимым, похожим на озон после грозы.

В тот же миг интерфейс ожил, выдав новое сообщение.

>> Предупреждение: Будьте осторожны. Не все приветствуют обнаружение утерянных знаний.>> Новый квест получен: «Наследие забытых ремесел». >> Цель: Отнесите книгу антиквару на улицу Грина, 15 для оценки и расшифровки. Не рассказывайте никому, где и при каких обстоятельствах вы ее нашли. >> Награда: 100 XP, увеличение репутации среди «Пробудившихся», доступ к новым умениям, денежное вознаграждение.

Пробудившиеся. Это слово опять. Так система называла ее саму. Значит, они действительно были. И антиквар на улице Грина, судя по всему, был одним из них. Или, по крайней мере, был в курсе, знал о существовании этого скрытого мира. И кто-то еще мог охотиться за этими знаниями. Мысль была пугающей, но уже не вселяющей животного ужаса, а скорее спортивный азарт, смешанный с осторожностью.

На нее снова накатила волна эйфории, на этот раз более трезвой и осознанной. Она была на пороге чего-то большого. Она нашла ниточку, конец которой вел в неизвестность.

Спрятав книгу в глубину своей просторной сумки, под пачку салфеток и кошелек, она почти побежала обратно к супермаркету, забыв о страхе, движимая внезапной целеустремленностью. Она заскочила внутрь, набрала первой попавшейся еды — хлеб, молоко, йогурты, макароны, не глядя на цены, — отстояла очередь к кассе, расплатилась наличными. Система тут же сообщила о получении 100 рублей награды, и она с удивлением обнаружила в кошельке новую, хрустящую купюру, которой там точно не было секунду назад. Это было так же необъяснимо, как и все остальное, но уже воспринималось как данность. И практически вылетела обратно на улицу.

Она шла домой, крепко, почти болезненно прижимая к себе сумку с драгоценной находкой. Мир уже не казался ей таким враждебным и пугающим. В нем были тайны. Сокрытые знания. И у нее теперь был ключ. Карта, ведущая к одной из них.

Дома, заперев все замки и даже по старой памяти подперев дверь стулом, она с благоговением достала книгу и положила ее на журнальный столик. Она снова и снова активировала [Анализ], но больше информации не получила. Заклинание «Скрытности», даже ослабевшее, надежно охраняло содержимое. Нужно было идти к антиквару. Завтра.

Но сначала — первоначальный квест «Выйди в свет» был завершен. Система выдала оповещение.

>> Получен доступ к новым квестам в вашем районе. Обзор карты обновлен.>> Квест «Выйди в свет» завершен! >> Получено: 50 XP, +100 рублей. >> Характеристика «Уверенность» увеличена. Стабильность психики: +15.

Она действительно почувствовала прилив сил. Не только метафорических, но и физических, очень реальных. Завершение квеста, преодоление себя давало ей что-то осязаемое. Опыт, деньги, уверенность в себе. Это была лучшая, самая мотивирующая игровая механика из всех возможных.

Она открыла свой статус. Уровень все еще был 2, но до следующего оставалось совсем немного. Она распределила свободное очко характеристик, полученное за уровень, на [Интеллект], решив, что это усилит ее магические способности и, возможно, скорость восстановления маны. А очко навыка, подумав, потратила на [Скрытность], повысив его до второго уровня. Выжить и остаться незамеченной было сейчас важнее, чем атаковать или что-то строить.

Весь остаток дня она провела, методично экспериментируя, как настоящий ученый в лаборатории. Она пыталась понять пределы своих способностей, изучить их механику. Она перемещала чашку по комнате — мана заканчивалась быстро, после пяти-шести движений, и восстанавливалась медленно, примерно по 1 единице в минуту, что можно было ускорить неглубокой медитацией и концентрацией. Она анализировала все подряд — от вилки (Объект: Вилка столовая. Материал: Нержавеющая сталь. Качество: Среднее) до собственного отражения в зеркале (система выдала: «Объект: Елизавета Волкова. Состояние: В замешательстве, легкое истощение. Магический потенциал: низкий-средний»).

Она обнаружила, что может немного, на несколько процентов, усиливать свои чувства, концентрируя и направляя ману, как линзу. Слух становился острее, она могла расслышать обрывки разговора соседей за стеной, скрип их паркета. Зрение — четче, она видела не только пылинки в воздухе, но и микротрещины на стене напротив. Но это тоже стоило маны и быстро, буквально за минуты, утомляло, вызывая головную боль.

К вечеру она валилась с ног от умственной и физической усталости, от переизбытка впечатлений и постоянного напряжения. Но она чувствовала себя не сломленной, а… закаленной. Прошедшей первое испытание. Она прошла через панику, через страх неизвестности, и вышла с другой стороны, с новыми знаниями, с новой целью и с реальным, физическим доказательством того, что она не сошла с ума.

Перед сном она положила книгу на тумбочку у кровати. Завтра. Завтра она найдет этого антиквара на улице Грина, 15. Завтра она сделает следующий, уже осознанный шаг в свой новый, странный мир.

Она уже почти провалилась в глубокий, заслуженный сон, убаюканная мерцанием уличного фонаря за окном, когда ее резко, грубо выдернуло из объятий дремы.

Громкий, настойчивый, абсолютно недвусмысленный стук в дверь. Не в дверь соседей. В ее дверь.

Сердце упало куда-то в пятки, вжалось в пол, замерло. Холодный ужас, знакомый и всегда готовый проснуться, облил ее с головы до ног. Кто это мог быть в такой час? Она посмотрела на электронные часы на тумбочке — было почти одиннадцать вечера. Соседи? Нет, они бы просто позвонили в дверь, не стуча так, с такой… официальной твердостью.