Катерина Кант – Свет и тьма Эринтара: магическое пробуждение. Книга первая (страница 49)

– Мы, демоны, испокон веков почитали тёмных магов. Мы клялись им служить вечно. И ни разу ни один демон не пожалел о своём решении, – произнёс старик с гордостью.

– Откуда тебе известны такие подробности? – удивлённо спросил молодой демон.

Правитель ответил немного устало:

– Я много раз тщательно изучал свитки, завещанные нашими предками. Это была их воля, которую мы обязаны исполнить. Каждое слово было пропитано уважением и почтением к памяти предков.

– Почему же ты не доверил эти свитки мне? – в голосе Ван-Аро проскользнула обида.

Старик криво улыбнулся и посмотрел на внука с осуждением. Его взгляд был холодным.

– Эти знания должны передаваться от сына к сыну и от правителя к правителю. Это было не просто традицией, а священным обетом, который нельзя нарушать. А кое-кто отказался от наследования престола, а следовательно, и от всех обязанностей и привилегий, – лицо Муна исказила злая гримаса, и правитель от всего сердца дал внуку затрещину. – Ох, и разочаровал же ты меня тогда!

Ван-Аро прошипел, потирая затылок. Он ничуть не был обижен на деда за столь грубое проявление чувств. Если подумать, то демон с удовольствием бы дал затрещину самому себе, тому прошлому Ван-Аро, мальчишке, которому свобода была важнее семьи и племени. Теперь он осознал, как сильно ошибался.

– Вероятно, это было моё предназначение. Если бы я не отрёкся, кто бы встретил Эсме на границе миров? Тогда мы бы и не узнали о существовании пробудившегося тёмного мага, – добавил он. – Если бы Эсмеральду встретил Владыка Тёмных Эльфов, кто знает, что случилось бы с девушкой?

– Оправдывай теперь своё невежество. Ох уж эта молодёжь! Всегда придумает, как прикрыть собственный зад, – пробурчал недовольно старый правитель. Его голос был полон сарказма.

Ван-Аро вскочил на ноги и низко поклонился.

– Прости меня, дедушка, – сказал он, его голос дрожал от эмоций. Каждое слово было пропитано искренним раскаянием. – Я понимаю, что совершил ошибку, но я готов искупить свою вину и доказать, что достоин твоего доверия, – его слова звучали как клятва. – Я готов стать Владыкой и взять на себя ответственность! Прошу, позволь мне сесть на трон и пойти войной на тёмного эльфа.

Дед медленно поднялся на ноги, сцепил руки за спиной и долго буравил внука тяжёлым взглядом. Его глаза, словно два уголька, прожигали Ван-Аро насквозь, заставляя его чувствовать всю тяжесть своего положения. Спустя минуты ожидания, когда от усталости и боли в спине Ван-Аро уже был готов упасть в ноги правителя, тот наконец ответил:

– Ты встанешь во главе нашего государства. Я передам трон в твои руки. Но ты не пойдёшь войной на Элькантара, – его голос был твёрд, как гранит, и в нём звучала неумолимая решимость. – Это чистое безумие!

Демон подскочил и с недоверием вымолвил:

– Но почему? Ты же сам сказал, что мы должны вернуть мага любой ценой! Ты отказываешься от собственных слов?

Правитель неожиданно вспылил:

– Ты просишь о троне, но показываешь мне лишь свою ребячливость и инфантильность! Ты слишком импульсивен! Твой рассудок, как истинного правителя, всегда должен оставаться хладнокровным и непоколебимым! – каждое слово было как удар молота. – Точно ли я могу доверить тебе престол? Пока что я не вижу доказательств, что ты достоин…

Ван-Аро, ощутив всю тяжесть сказанного, сжал кулаки, его лицо побледнело, но в глазах зажглось пламя решимости.

– Она моя! – резко крикнул демон, поднимая голову. Глаза юноши горели, а руки сжимались в кулаки с такой силой, что вздулись вены.

Мун резко смолк и сделал нервный шаг назад, его лицо побледнело от неожиданности.

– Ты сделал привязку с магом? – спросил он ошеломлённо, дрогнувшим от волнения голосом.

– Нет, ещё нет. Но сделаю, как только верну её назад! – упрямо заявил демон. Его голос был твёрд, как сталь, и в нём звучала непоколебимая решимость.

– Ван-Аро, послушай меня, нельзя идти войной на эльфа. Это самоубийство. Если ты хочешь освободить мага, то и действовать нужно хитрее, – сказал Мун, его голос стал мягче, но в нём звучала настойчивость. – Твой рассудок, как истинного правителя, всегда должен оставаться хладнокровным и непоколебимым. Мы должны найти другой путь, более мудрый и осторожный, – добавил он.

Ван-Аро, стараясь подавить свою ярость, глубоко вздохнул. Он понимал, что дед прав, и что прямой конфликт с эльфами может привести к катастрофическим последствиям.

Мун прекрасно знал, что если демон полюбил, то никто и ничто его уже не остановит. Такова была их сущность, как неукротимая стихия, которую невозможно обуздать. И проще было убить, чем заставить отречься от того, кому было отдано сердце. Этот бой он проиграл. Всё, что оставалось правителю, – попытаться направить бунтующее сердце на верную дорогу.

– Хорошо. Поступим следующим образом. Сейчас ты примешь душ, примешь наконец лекаря, хорошо поешь и выспишься, – Мун предупреждающе поднял руку, останавливая попытку внука воспротивиться. – Ты выспишься, и только после этого ты явишься ко мне, и мы с тобой разработаем план по освобождению мага, – его голос был твёрд, но в нём звучала нотка заботы.

– Я исполню вашу волю, – холодно ответил юноша, кланяясь, но в его глазах всё ещё горело пламя решимости.

Мун Монг кивнул, удовлетворённый тем, что внук наконец-то согласился с его предложением, его лицо смягчилось. Он понимал, что Ван-Аро нужен отдых, чтобы обдумать всё и набраться сил.

***

– Ван-Аро! Эй, Ван-Аро! – из-за угла резко выскочил Руин, лучший друг и соратник лиса. Его появление было столь внезапным, словно он материализовался из воздуха. – Какой кошмарный у тебя видок, что с тобой приключилось? Я думал, ты не вернёшься ближайшие лет десять. Услышал от стариков, что ты во дворце и сразу примчался сюда!

– Исчезни, – мрачно посоветовал демон.

– Какой невоспитанный. Неужели даже руку не пожмёшь старому приятелю? Столько лет не виделись, а ты совсем не скучал? – Руин ухмыльнулся, его голос был полон притворного возмущения, но в голубых глазах плясали искорки веселья.

– Какой же ты надоедливый кошак! – выпалил Ван-Аро, хлопнув товарища по плечу. Его жест был резким, но в нём чувствовалась скрытая привязанность.

От подобного проявления любви Руин чуть не вспахал носом лакированные половицы. Его неуклюжесть вызвала у Ван-Аро невольную улыбку, словно на мгновение все заботы и тревоги отступили на второй план.

– Можно и повежливее, я, между прочим, теперь не просто рядовой стражник. До капитана дослужился! Поуважительнее бы, – с гордостью сказал он. Его грудь расправилась, как у павлина, демонстрирующего своё великолепие.

Лис ядовито ухмыльнулся.

– О, конечно! Ты теперь можешь обращаться ко мне «Ваше Величество»! И советую начинать падать ниц прямо сейчас, пока я ещё добрый.

Руин, не привыкший к подобным шуточкам, отшатнулся, но быстро взял себя в руки. Его лицо на мгновение исказилось удивлением, но затем он вновь обрел свою обычную уверенность.

–Ты? Станешь правителем? Как? Что произошло? Когда? Почему я не в курсе? – засыпал он друга вопросами.

Ван-Аро с удовольствием поддержал бы дружескую перепалку, но ему действительно требовались хороший отдых и нормальное питание. Он чувствовал себя уставшим, помятым и грязным. Все его тело было покрыто синяками и ранами. Каждая рана была как немой свидетель его страданий и испытаний. Кроме этого, он испытывал угрызения совести за своё недавнее поведение перед правителем. И что на него нашло? Впервые Ван-Аро ощущал себя таким уязвимым и беспомощным. Мысли об Эсмеральде бередили его сердце. Он до сих пор не мог простить себе, что позволил эльфам увести девушку. Оставил её совсем одну, без защиты. И как он смеет после подобного звать себя защитником и мужчиной?

Теперь ему было жизненно необходимо найти способ вернуть возлюбленную. Но дед был прав: кидаться в омут с головой, рискуя собственной жизнью, – не лучший вариант. Если его поймают, то и Эсме уже никто не поможет. Решение нужно принимать взвешенно, на спокойную голову. Он непременно вытащит Эсмеральду из лап того монстра, сделает с ней привязку и уже никогда не отпустит от себя.

– Руин, послушай, – Ван-Аро резко остановился, сжал плечо друга и серьёзным взглядом посмотрел тому в глаза, – есть одно очень важное дело. Завтра состоится передача трона. Когда я стану правителем, мне понадобится твоя помощь.

– Ты ведь знаешь, что я всегда готов тебе помочь? Что с тобой такого произошло? Сам на себя не похож, я тебя просто не узнаю, – обеспокоенно вымолвил Руин.

Лис огляделся по сторонам, убедился, что никто их не подслушивает, но общаться прямо в коридоре всё равно не решился. Таков уж был дворец Демонов. Здесь и у стен были уши!

– Пойдём в мою часть дворца, я всё расскажу там. Это единственное место во всем дворце, где на стенах стоит защитный полог, чтобы никто не подслушивал.

Кошачьи уши Руина нервно дернулись. Его лицо исказилось от неожиданности, словно он услышал нечто невероятное.

– Настолько всё серьёзно? – в его голосе прозвучало настоящее изумление.

Как только друзьям наконец удалось закрыться за надёжными дверьми комнат, Ван-Аро огляделся. Во взгляде демона на мгновение промелькнула ностальгия, как тень прошлого, пробежавшая по его лицу. Он не был во дворце несколько лет, а его личные покои ничуть не изменились. Всё та же кровать с высоким балдахином из тончайшей, полупрозрачной ткани, всё те же благовония, которыми, казалось, уже были напитаны стены. Казалось, даже внутренний сад ничуть не изменился и остался не тронутым.