Катерина Алёшина – Эльфийское стекло (страница 10)

Развалившись на постели, княжна раскрыла книгу. «Истоки энергии» – значилось на корешке. Лея надеялась узнать что-то новое о чуде современной науки – электрическом токе. Полистав страницы, она не нашла ничего занятного. Когда княжна уже хотела отложить книгу, ей попалась интересная схема. Лея нашла на рисунке алмазный стержень из эльфийского стекла. Такой мог питать целые города. «Вот бы придумали, как получать ток без него, – подумала она. – Понятно, что на заводах Алгара производят стекло не только для бытовых нужд, в отличие от моего, где всё ещё царит прошлый век». Поводив пальцем по схеме, Лея неожиданно решила, что в кабинете Арона куда больше интересного, нежели в библиотеке.

На всякий случай княжна сказала Авроре, что ляжет спать, а сама, разувшись, прокралась по мягким коврам к кабинету. Он оказался заперт. Лея достала шпильку из волос и долго ковыряла ей в замке. Безрезультатно. Кость показывал княжне, как вскрывать двери, но у Леи так и не получилось, не хватало терпения.

Бросив бестолковое занятие, княжна вернулась в комнату. Она ходила из угла в угол, глядела в окно на то, как за небольшим садом проезжают автомобили, а по тротуару снуют прохожие. Ужасно захотелось посмотреть город вблизи, ощутить дух свободы, что прежде царил в её жизни. Лея раздумывала пару секунд, потом решительно раскрыла чемодан, нашла самое неприметное платье, убрала рыжие волосы в чепец и крадучись пошла к чёрному ходу. Там она сдёрнула чей-то передник и жакет, явно принадлежащий прислуге, а после прошмыгнула за дверь. «Вероятно, Алгар мог бы распорядиться, чтобы меня отвезли куда угодно, если попросить. Но разве так увидишь настоящий город? Нет, так не узнать, чем живут простые люди», – заключила Лея.

Все были заняты на кухне: готовился обед. А во дворе на девицу в жакете прислуги никто не обратил внимания. Лея незамеченной покинула особняк, или княжне только так показалось.

Она долго ходила по улицам, разглядывая дома и прохожих. Город предстал таким же серым, безликим и многолюдным, как в первый день. Лея уже подумывала вернуться, как вдруг набрела на площадь. Здесь пышными красками расцвёл базар: множество лотков и толпы снующих между ними людей. Такое было Лее по душе: шум, гомон и яркие краски, мириады запахов и цветов. Княжна слушала чужие разговоры, пытаясь понять, чем живёт Гутабург. Она смешалась с толпой и с упоением бродила, изучая товары. Здесь было на что посмотреть. Но вскоре Лея поняла: в столице в основном живут бедно. В Змеиной бухте даже самый захудалый бездельник ел рыбы от пуза и всегда мог найти, где выпить вина, дети бегали босиком от жары, а не потому, что не было денег.

Наконец княжна пресытилась городом и собралась возвращаться. У неё возникло странное ощущение, будто чей-то взгляд прожигает спину. Это чувство не раз уберегало Лею в Змеиной бухте.

Княжна зашагала к улице, с которой пришла. Она почти дошла до дороги, когда на плечо легла тяжёлая рука.

– Лорелея, – прозвучал смутно знакомый голос.

Княжна обернулась и наткнулась на взгляд льдистых глаз. Светлые волосы и капюшон плаща скрывали заострённые уши. Эльф смотрел так, что Лея смутилась.

«Что делает здесь принц?» – удивилась она.

– Э-эм, – промямлила Лея, не зная, как приветствовать эльфа в столь неподобающей обстановке.

– Рад вас видеть, – сказал он просто.

– Я тоже рада. – Княжна склонила голову.

– Бросьте, я не хочу, чтобы меня узнали, – ответил принц на её жест.

«Понятное дело, – подумала Лея. – Гуляющий по улице эльф наделает шуму».

Княжна старалась вспомнить светские фразы Авроры, но всё повылетало из головы.

– Что вы делаете здесь? – отбросив напускную вежливость, спросила она.

– А вы?

– Гуляю.

– Я тоже. Любопытно посмотреть, как живут люди.

– И как вам?

– Странно, – непонятно ответил эльф.

Лею смущала эта встреча, она невольно вспоминала сон и то, как эльфийский принц взялся помогать ей у верстака.

– Не думала, что вам интересны люди, – произнесла княжна, прекрасно зная о пренебрежительном отношении эльфов.

– Я здесь впервые, решил всё посмотреть. Куда вы направляетесь сейчас?

Лее захотелось скорее отделаться от него. «Пусть гуляет сам по себе. Разве некому составить компанию принцу?»

– Возвращаюсь в особняк, нужно успеть к обеду, – ответила княжна.

– Неужели жених отпустил вас одну и в таком виде? – Он окинул княжну насмешливым взглядом.

Лея поправила чужой жакет.

– Мне не нужно разрешение, я могу делать что захочу, – слишком резко ответила она.

Разговор принимал странный оборот. Светской беседой не пахло и в помине. Тариэль возвышался над Леей, не отводил взгляда. От этой близости княжна ощутила необъяснимое волнение, вспомнила распахнутый ворот рубашки, татуировки на белоснежной коже и словно выточенный из камня торс, сейчас скрытый плащом.

«Чего он прицепился ко мне? Мы ведь едва знакомы», – гневно подумала она.

– Идёмте, я довезу вас до дома, – сказал эльф.

Лея нутром почуяла подвох, не могла объяснить, но ощущала, что ситуация до нелепого странная.

– Спасибо. Очень любезно с вашей стороны. Но я хочу пройтись, – ответила княжна.

Тариэль будто не слышал, взял её под локоть и повёл. Лея опешила.

– Простите, не хочу вас обидеть… – начала Лея.

– Откажете мне в коротком разговоре по пути домой? – удивлённо спросил принц.

«Да мне вообще нельзя с тобой говорить, а то будет потом всякое сниться», – подумала княжна.

Эльф не выпускал руку княжны. От его близости кружилась голова. Абсурдность ситуации не добавляла ясности ума. И всё же Лея остановилась, мягко высвободила руку.

– Меня ждёт жених, – твёрдо сказала она.

– Я знаю, – ответил Тариэль.

Лея нахмурилась.

– На вас передник и чепец, – пояснил эльф. – Господин Алгар уже ищет сбежавшую невесту.

– Что? – изумилась Лея. – Я не сбегала.

– Вот и объяснитесь. Скорее, я вас довезу.

Лея совершенно обалдела. «Что он несёт?»

Воспользовавшись замешательством княжны, принц спешно потащил её к машине.

Глава 12. Тариэль

Тариэль терял терпение. Ему ни разу в жизни не приходилось уговаривать девиц, и потому он нёс полную околесицу. Княжна почему-то упиралась, будто чуяла подвох. Хотя по этикету она должна была его сопроводить куда угодно.

«Главное – без шума, на улице полно народу, – думал Тариэль. – Довести бы человечку до машины. А ведь план был хорош, только никогда не знаешь, что у людей на уме».

Раздражение выдавало его с головой. Непринуждённой беседы не получилось.

У машины княжна встала в позу и неожиданно заявила, что никуда не поедет. Тариэль сжал зубы. Его покоробило открытое упрямство Рейн. С принцем отродясь не спорили плебеи. Он нащупал в кармане порошок, поудобнее схватил за плечо Лорелею. Она попыталась отстраниться и начала было вырываться. В этот момент принц сдул с ладони сонный порошок прямо ей в лицо. Рейдан вовремя раскрыл дверь и подхватил обмякшую княжну.

Со стороны выглядело так, будто дама неуклюже села в автомобиль, а некий господин ей чуть-чуть помог. Дело было сделано.

После Тариэль размышлял, что нужно было завести разговор о стекле, похвалить её, заболтать. Но принцу было некомфортно в толпе людей, он слишком торопился, раздражался и напортачил. Тариэль наивно полагал, что княжна сразу сядет в автомобиль, стоит ему пригласить. А Лорелея Рейн удивила его. Хотя в итоге всё вышло удачно.

– М-да, Ри. Сразу видно, с ней легко будет договориться, – саркастично бросил Рейдан, когда машина тронулась с места.

Глава 13. Лорелея

Сквозь туман в голове Лея ощущала, что её куда-то несут, усаживают, а потом снова несут. Веки были тяжёлыми, а тело не слушалось. Княжна то проваливалась в сон, то выныривала из забытья, но всё равно не могла разомкнуть глаз.

В какой-то момент туман слегка рассеялся, Лея с трудом разлепила веки. Сначала она увидела свои руки в рукавах шубы, самой настоящей, из пушистого меха. Княжна прижималась щекой к широкой мужской груди. Не было сил пошевелиться. Лея постаралась сфокусировать взгляд на том, что ещё её окружало: огромный шар на фоне темнеющего неба. Гондола аэростата казалось крошечной корзиной, терялась в сравнении с гигантом. «Дирижабль. Какого чёрта?» – отстранённо подумала Лея.

Рядом серыми тенями расплывались люди, много людей. А может, они лишь чудились княжне в опьяняющем дурмане. «Помогите!» – попыталась закричать Лея, но получился только хрип. С огромным усилием она приподняла голову. Эльф по-хозяйски прижимал её к груди.

– Ри, смотри, – услышала Лея. – Поверни-ка её, – скомандовал незнакомец.

Тариэль грубой ладонью взял княжну за подбородок, чуть развернул. В лицо полетела мелкая золотистая пыль, и всё исчезло.

Когда Лея вновь смогла открыть глаза, ужасно кружилась голова, в горле пересохло, в висках стучало, будто кто-то колотил молотом по наковальне. Такое ощущение и прежде случалось с княжной: когда они с Виллом впервые придумали, как красть вино из амбаров винодельни. То было в далёком прошлом, а сейчас Лея лежала на мягком, уставившись в причудливый куполообразный потолок.

Княжну охватил ужас, она разом вспомнила проклятого эльфа и то, как он уговаривал её сесть в машину.

«Алгар вернулся домой, а меня нет, – в панике подумала Лея. – Где я?! И какого чёрта случилось?!»