Каталина Канн – Невеста короля медведей, или отогрей ледяное сердце (страница 3)

Моя мать, отец и брат стояли напротив меня со скорбными выражениями лиц. И мой муж чуть поодаль. Осмотрев двор, не заметила ни одного экипажа. Возможно, они ещё не готовы и не поданы. Интересно, сколько экипажей и лошадей привезли северяне? Я не видела, как Асбьёрн прибыл вчера вечером перед церемонией. Впервые увидела его только в лесу, где мы произносили наши клятвы.

Охранники, опустившие мои сундуки на заснеженную землю, оказались сбитыми с толку и о чём-то спрашивали одного их сопровождающих моего мужа. Ничего не ответив, он в вихре ветра и снега превратился в огромного медведя с белоснежным мехом.

Инстинктивно я сделала шаг назад. Конечно, я и раньше видела обычных медведей, но оборотней — никогда. Во все глаза смотрела, как он с рыком инструктирует охранников, как правильно закрепить ремни на спине и животе, чтобы мои сундуки не сползли во время бега.

Я повернулась к маме, и она крепко прижала меня к груди. Мой брат присоединился к нам, шепча мне на ухо:

— Я не могу позволить им забрать тебя.

Я отстранилась ровно настолько, чтобы встретиться с его полными слёз глазами и прошептала:

— Ты должен. Мы не можем допустить войну. Ты должен остаться здесь, чтобы возглавить наш народ — стать правителем, которым никогда не смог бы стать наш отец, — я сделала паузу. — Кроме того… Король Медведей не так жесток, как мы слышали.

— Он был нежен прошлой ночью? — спросила мама.

— Ничего не произошло. Он сказал, что мы продолжим, когда я буду готова. — Мои щёки запылали от неловкости. Я снова посмотрела на брата и сказала: — Я не боюсь идти с ним. Больше нет.

Маленькая полуправда. У меня всё ещё остались страхи, но их уже не так много.

— Илва, если я тебе понадоблюсь, пришли мне сообщение, и я брошу вызов отцу и приду за тобой, — прошептал брат.

Я слабо улыбнулась ему. Брат пойдёт на всё, чтобы спасти меня. Даже против отца. Ещё раз крепко обняла его и маму, а затем разжала объятия. Почувствовав на себе взгляд, повернулась и увидела, что это правитель Севера изучающе смотрит сейчас на меня.

— Карета ещё не подана для меня и моих фрейлин?

Он нахмурился и покачал головой, затем добавил:

— Ты поедешь одна.

— Что? — Слёзы угрожающе застыли в глазах, когда я повернулась к Ингрид, замечая печаль, отражающуюся в её бледно-зелёных глазах. — Но я...

Недослушав, Асбьёрн с раздражённым видом повернулся к одному из своей свиты, вновь посмотрел на меня и спросил:

— Твои фрейлины важны для тебя?

— Да, милорд.

— Выбери одну.

— Я выбираю Ингрид. — Я почти ожидала, что он будет спорить со мной, поэтому без колебаний назвала имя своей подруги. Хотела поблагодарить его, но его окружил сильный снежный вихрь. И через мгновение передо мной предстал невероятных размеров белый медведь.

Моё сердце, казалось, было готово вырваться из груди при взгляде в ледяные глаза зверя. Белоснежный мех покрывал всё его тело. Острые чёрные смертоносные когти царапали лёд, когда он стал медленно приближаться ко мне. Не в силах остановиться, я протянула дрожащую руку к морде, скользя пальцами по шерсти вдоль его челюсти.

— Ты готова уйти со мной? — слова с рыком вырвались из его пасти, открывая острые клыки.

— Да.

Правитель медведей присел и выжидающе посмотрел на меня.

— Ты... Хочешь, чтобы я поехала на твоей спине?

— Если только ты не предпочитаешь бежать рядом.

Сделав глубокий вдох, я подошла к его боку и, крепко вцепившись в мех, забралась ему на спину. Из-за моего платья мне пришлось свесить ноги с одной стороны.

Оглянувшись через плечо, Асбьёрн проревел:

— Ты упадёшь. Ты должна оседлать меня.

— Я не могу, платье слишком узкое. К тому же девушке благородной крови не подобает ездить верхом таким образом. Уверяю, я отличная наездница, и я не упаду, — только после того, как я на одном дыхании выпалила свою речь, мне пришло в голову, что медведь не лошадь.

— Хорошо, держись, принцесса, — ответил он и встал на дыбы, отчего я сильнее ухватилась за белый мех, почти слетев со спины мужа.

Он оглянулся, когда я снова пыталась усесться поудобнее. Осуждающе вздохнув, Асбьёрн развернулся к сопровождающим, которые успели превратиться в белых медведей и прорычал короткое: "Уходим".

Ингрид сидела верхом на одном из сопровождающих моего мужа, свесив ноги на одну сторону, как и я. Она испуганно смотрела на меня, боясь пошевелиться.

Я слабо улыбнулась, стараясь придать ей уверенности и успокоить. Хотя моё сердце так сильно колотилось в груди, что могло заглушить вой нарастающего ветра.

Только сейчас я осознала, что навсегда покидаю родительский дом в компании могущественного медведя-оборотня, правителя Севера. Одинокая слеза скатилась по щеке и упала на подол моего платья замёрзшей ледышкой.

ГЛАВА 5

Асбьёрн

Похоже, моя избранница очень упряма, как северный олень. Она настаивала на том, чтобы ехать в этой нелепой манере, свесив ноги на один бок. И это в снежный-то буран! Конечно, я помнил, что у людей совсем другие правила поведения у знатных женщин, но не собирался требовать исполнений от Илвы. Особенно когда дотошное соблюдение приличий угрожает её безопасности. Ведь она может упасть с моей спины и поранится.

Оглянулся только для того, чтобы увидеть вздёрнутый подбородок принцессы, на котором уже осели снежинки. Что же, остаётся надеяться, что Илва достаточно упряма и решительна, чтобы не не упасть с меня. Я даже потерплю, если она вырвет клоки моей шерсти.

Возможно, её стойкость — хороший знак, подтверждающий, что я сделал правильный выбор, и моя пара — волевая и решительная девушка. Надеюсь, наши дети унаследуют от неё эту силу. Радует то, что она осмелилась не согласиться со мной, понимая, что я не собирался наказывать её за непослушание. Теперь я должен сделать всё, что в моих силах, чтобы заверить девушку, что я буду хорошей парой и обеспечу все её потребности. Есть только одна вещь, которую никогда не смогу дать ей. Я никогда не смогу по-настоящему полюбить её. Моё проклятие — заледеневшее сердце. Увы. Я пробовал разные способы, пытаясь снять с себя чары Фейри, но всё безрезультатно. Однако любовь не имеет значение в семейных отношениях. В них важнее уважение и понимание.

Я осторожно ступал по мощёным улицам, по обеим сторонам которых выстроились люди, чтобы попрощаться со своей принцессой. Некоторые из них смотрели на гордо восседающую на моей спине Илву со скорбью в глазах.

Она ничего не потеряла. Теперь она стала королевой Севера. Наше королевство намного больше и могущественнее, чем это. В дополнение наш брак обеспечил прочный мир между нашими народами.

Почувствовав движение девушки на моей спине, оглянулся, увидев, что она машет толпе с застывшей улыбкой на лице, пока сама медленно скатывалась со спины, цепляясь одной рукой за старательно пытаясь получше ухватиться за мою шерсть на шее.

— Держись за меня обеими руками, — рыкнул я.

Со всё ещё яркой улыбкой на лице она повернулась ко мне. Её глаза на мгновение расширились, когда она стала сильнее скатываться с меня.

— Я не могу, — сквозь зубы прошипела она.

— Ты упадёшь.

— И тебя, вероятно, убьют ещё до того, как мы покинем город, если мои подданные увидят несчастную новобрачную.

— Убьют меня? — переспросил вполголоса.

— Да, — ответила Илва тихим голосом. — Ты забываешь, что я их любимая принцесса, а ты король, который завоевал наши земли. И ты забираешь меня. Это всё равно, что забрать трофей. Или думаешь, что в их глазах это выглядит как-то иначе?

— Мы поженились, чтобы обеспечить мир между Аудиром и Сноуфеллем, — предположил я, но понял, что ответил неправильно, когда девушка одарила меня улыбкой и наклонилась к моему уху.

— Разве ты не видишь вооружённых мужчин в толпе? Они всё ещё злятся на то, что вы разбили наши войска. Их гордость была уязвлена. Если они увидят, что я несчастна, то могут попытаться спасти меня от мужа-завоевателя.

Умная принцесса. Она права. Вот почему я согласился на наш брак, когда король Аудира предложил ей руку: хотел избежать дальнейших пограничных стычек и кровопролития.

Снова бросил взгляд на толпу, среди которых было много мужчин с оружием. Конечно, меня очень трудно убить, особенно в облике медведя. Однако я не хотел, чтобы они считали меня своим врагом. Смотря на свою пару, испытывал гордость. Несмотря на то, что Илва явно не желала нашего брака, она понимала необходимость и продолжала счастливо улыбаться и махать подданным. А ещё, что не маловажно, она не желала мне.

Вдруг она резко потрепала меня за ухо и прошипела:

— Постарайся идти медленно и осторожно. Мне нельзя сейчас падать.

— Тогда, возможно, тебе следует оседлать меня. Так было бы безопаснее и...

— И не подобает королеве, — отрезала она, прерывая меня.

Я улыбнулся. Прошлой ночью девушка была напугана, и меня беспокоило, что моя пара боялась меня. Но сегодня она разминала свои когти, споря со мной по каждому поводу.

— Ты не просто королева, — возразил я. — Ты королева Севера. Наши люди не совершают опасных поступков ради соблюдения приличий и традиций.

Её улыбка на мгновение исчезла. Казалось, мои слова расстроили Илву, только я не понимал почему, но обязательно узнаю, когда мы останемся одни.

ГЛАВА 6

Илва

Резкий говор мужа, напомнивший о бремени, что легло на мои плечи, заставил вздрогнуть. Мне показалось, он разочарован моим поведением. Слёзы защипали глаза, но я смахнула их, счастливо улыбаясь подданным, так как наш брак призван сохранить мир между нашими королевствами. Всю свою жизнь меня учили быть идеальной принцессой, и я всегда старалась изо всех сил делать то, что от меня ожидали, поэтому мне совершенно не нравилось слышать неодобрение в тоне мужа.