Каталина Канн – Неправильная Золушка, или Убить дракона до полуночи (страница 6)

Я понятия не имела, где Дуня раздобыла ленту, поэтому стояла и молчала. Лучше взять всё на себя, чем впутывать её. Кто знает, что сделает Сибилла, если узнает о присутствии дымного спрайта в поместье.

— Воришка и лгунья! Теперь ты точно не пойдёшь на бал, — злорадно усмехнулась Сибилла.

— Ты не можешь оставить меня дома. Королевский указ… — твёрдо заявила я, решив отстаивать свои права до конца, как я делала при поступлении в колледж. Бесплатное образование обязательно для всех жителей королевства и ей не оставалось ничего другого, кроме как отпустить меня.

— О да! Ты пойдёшь, — мачеха скользнула к стеллажу и открыла ящик, что-то ища внутри. Наконец-то она извлекла что-то похожее на волшебную палочку, только более плоскую, а на её кончике горел красный электронный огонёк, и направила на меня.

— Что это? — я отпрянула от неё в ужасе.

Её самодовольное выражение лица подсказало, что ответ мне не понравится.

— Магический детектор.

До меня доходили слухи о новейшем оборудовании, которое начали использовать в общественных местах совсем недавно с единственной целью — для выявления незаконной магии.

— Ты знаешь, что я не практикую магию. Я не обучена! Если бы знала, как пользоваться магией, стала бы выполнять домашнюю работу вручную? — но в не уверенная в своих словах, украдкой посмотрела на подол платья. Проклятая пыльца! Возможно, заклинание, которое я использовала для починки платья недостаточно сильно, чтобы его можно обнаружить.

— Сейчас проверим, — Сибилла не слушала меня, подходя ближе, хищно улыбаясь.

Я затаила дыхание.

Гудок. Гудок. Детектор скользнул от корсета до подола и запиликал. Бииииип.

— Ты использовала магию, чтобы сшить ... платье, не так ли, Элль? — В голосе мачехи слышалось удовлетворение.

— Только чтобы подогнать по размеру и увеличить длину, — честно ответила ей.

— Дворцовые магические детекторы сильнее этой безделушки, — Сибилла постучала палочкой по раскрытой ладони. — Тебя поймают, а наша семья будет опозорена. Мне так жаль, Элль, но ты не можешь пойти на бал, — она преувеличенно грустно вздохнула, словно и правда сожалеет.

— Я найду другое платье! — поспешила произнести я, жалея, что обида и досада помещали купить платье.

— Мама, — Иса махнула в сторону карету, ожидающей у подъездной дорожки. — Мы опаздываем. Элль, в твоём гардеробе нет приличных платьев, соответствующих торжественному мероприятию в замке.

— Я могла бы надеть одно из старых платьев Исы или Ингрид, — произнесла, выжидательно посмотрев на мачеху.

— Своё не дам, — Иса уничижительно посмотрела на меня, вздёрнув подбородок. Для неё я была грязнулей и оборванкой.

В надежде перевела взгляд на Ингрид, которая сразу же опустила взгляд, рассматривая новые туфли, молчаливо поддерживая сестру.

— Элль, не старайся, — покачала головой мачеха, смерив меня сердитым взглядом. — Мне доложили, что дворцовая охрана будет использовать детекторы-артефакты Энчереш. Ты же слышала о них?

Я вздрогнула и кивнула. Детекторы Энчереш не связаны с использованием магии, как детектор Сибиллы. Они подавали сигнал, когда обнаруживали фейскую кровь.

— Моя человеческая кровь не позволит им обнаружить меня, — прошептала не совсем уверенно. Не позволит ли?

— Так ли это? Ты уверена, Элль? — Сибилла сжала губы в тонкую линию и осуждающе посмотрела на меня. — Ты хочешь, чтобы честь семьи пострадала, если тебя поймают?

— Элль может воспользоваться входом для прислуги, — несмело произнесла Ингрид.

— Невозможно. Как мы объясним, почему Эллери понадобилось воспользоваться чёрным входом, который наверняка охраняется. Это же королевский бал!

— Почему ты просто не выгонишь меня, если я подвергаю вас опасности? — вырвалось, прежде чем я прикрыла ладонью рот.

— Хороший вопрос. Кажется, пора пересмотреть намерения в отношении тебя.

От угрозы по спине пробежал холодок, но я отогнала его. Сибилла ничего мне не сделает. Я единственная, кто занимался хозяйственными делами в поместье.

С тех пор как умер отец, финансовое положение становилось всё хуже. Я не знала всех подробностей, потому что мачеха держала все дела втайне, но она уволила весь персонал и каждый день жаловалась на всё, начиная от расходов на содержание дома и заканчивая оплатой чистящих средств. И она собирается избавиться от бесплатной рабочей силы? Поручит ли она любимым дочерям чистить туалеты? Ха!

Сибилла с видом победителя обошла меня и направилась к двери.

Почему я думала, что сегодня вечером всё будет по-другому?

— Думаешь, никто не заметит, что я не прибуду на бал? Некоторые соседи и семьи знали мою семью ещё до твоего появления здесь.

Мачеха только фыркнула и, не оглядываясь, добавила:

— Если кто и заметит, я скажу, что ты больна. Можешь не благодарить меня, милая Элль.

— Элль, ты даже танцевать не умеешь! — смех Сибиллы звучал злобно и подло.

— Представьте себе принца, танцующего с полукровкой, — прохрюкала Иса, переминавшаяся у порога.

Порыв силы пронзил меня, и с кончиков пальцев посыпались искры. Я сжала руки в кулаки, пытаясь контролировать необузданную магию.

— Ну-ну, девочки, — Сибилла шикнула на обеих девочек. — Мы не должны доносить на Эллери. Если только она не сделает что-нибудь очень глупое, — она посмотрела на кулаки. — Я оставила список дел по дому, чтобы занять тебя сегодня вечером.

Служанка. Так, однажды назвала меня крёстная фея. И она права. Воображаемые металлические кандалы обхватили горло и душили.

Стоя в дверях, я наблюдала, как троица залезла в изысканную карету и уселась на бархатных подушках.

Как же противно. Мой отец никогда не заставлял чувствовать себя виноватой из-за того, что я наполовину фея. Но Сибилла и сёстры не раз намекали на это и злорадствовали.

А ещё… я проиграла пари.

Я с грохотом захлопнула дверь и, опустившись на пол, горько заплакала. Кто-то нежно погладил меня по волосам. Конечно же, Дуня всё слышала.

Слёзы текли ручьями от несправедливости, горести и утраты. Чтобы я не делала, всё становилось только хуже. А что, если мачеха сможет повлиять на Консилиум?

Входная дверь резко открылась, с грохотом ударившись о стену. На пороге появились маги-патрульные.

— По приказу Его Высочества! Вы арестованы!

ГЛАВА 5

Магический патруль вломился в дверь, рассматривая меня, покрасневшую от слёз. Дуня успела превратиться в облачко и спрятаться за шкафом.

Моё сердце билось так громко, что, я уверена, патрульные услышали. Как они нашли меня или мачеха всё-таки сдала?

— Это частная резиденция. У вас нет законного права врываться, — скопировала презрительный тон Сибиллы.

— Ваш дом? — На лице патрульного появилось угрожающее выражение лица. — Это резиденция леди Дамори. У неё всего две дочери, и вы не одна из них. Арестуйте нарушителей!

— Я живу здесь, дочь покойного графа Дамори, вы можете проверить свои архивы или просканируйте меня, — сделала шаг к замешкавшимся патрульным. Последствия смелого решения могли привести к неприятностям, но как можно позволить арестовать меня!

Один из магов вышел вперёд и взял мою руку в свою, проведя по ней детектором. Как хорошо, что патруль не обладал новыми детекторами, способными выявить фейскую кровь. Но всё равно я замерла и затаила дыхание, ожидая ответа.

— Эллери Дамори. Нарушений не зарегистрировано. Раса – человек.

Фух. Я чуть не вздохнула с облегчением, но вовремя остановила себя.

— Простите, мисс Эллери. Сегодня ночь королевского бала и у нас особые распоряжения насчёт обеспечения безопасности. Сами понимаете, шпионы из соседнего королевства не спят, ожидая возможности напакостить. В вашем доме был замечен магический выброс, — старший патрульный внимательно осмотрел холл и спросил: — Кто ещё в данный момент находится в доме помимо вас?

— Никого, — ответила я. Если они обнаружат Дунечку, то всё пропало.

— Прошу прощения, мисс, но мне нужно проверить для вашей же безопасности, — назойливый страж достал магическое зелье из кармана и открыл крышку.

Из бутылочки вылетело облачко тумана, начав покрывать каждый уголок в холле.

Я скривилась. И эту гадость мне придётся отмывать. Но ладно. Главное, чтобы заклинание не отыскало Дуню.

Пожалуйста, пожалуйста…

В следующий миг раздался глухой стук, и страж бросился к шкафу, наклоняясь и шаря рукой под ним.

— Что это? — взволнованно спросила у стоящего рядом стража.

— Фиксатиф. Блокирует любую не драконью магию. — На его лице читалось явное удовлетворение проделанной работой.