Каталина Канн – Неправильная Золушка, или Убить дракона до полуночи (страница 4)

— Мне неинтересно, Гардения, — слишком быстро покачала головой. Феи не могут лгать, но они могут искажать правду, используя мошенническую тактику для достижения своих целей.

Гардения фыркнула и, чуть поправив пышные локоны, которые идеальными спиралями падали на плечи, небрежно произнесла, словно не слышала моего ответа:

— А давай, так… Если упрямица Сибилла позволит тебе появиться на балу, то, клянусь, больше никогда не побеспокою тебя. Уйду из твоей жизни, Эллери, как ты и желаешь.

— А если нет? — вырвалось у меня, хотя я знала, что должна молчать.

— А если нет… — Гардения постучала волшебной палочкой себя по подбородку, на миг задумавшись. Через секунду её лицо озарилось: — Элли, ты окажешь мне услугу. Одну. Маленькую.

— Я ни за что не пойду в твою дурацкую академию фей, — ответила ей, пристально рассматриваю Гардению, пытаясь понять, что та задумала.

— Да ладно тебе, Элли. Ты же сама знаешь, что если бы ты была обучена, то смогла бы сшить платье в мгновение ока. Без всяких там честных сделок, — Гардения щёлкнула пальцами, и из её ладоней посыпались искры. — Ты. Фея.

— Полуфея, если точнее, — прошептала я сглатывая. Страх закручивался спиралью внутри. Если кто-то нас услышит, то все мои старания стать обычной провалятся в тартарары.

— Ты в полной мере овладеешь волшебством фей, Эллери. Наследие фей имеет приоритет над человеческими генами, — менторский тон Гардении действовал мне на нервы.

Я знала, что наполовину фея. Отец не скрывал этого факта, как и второй жены. С тех пор как умер папа, Сибилла использовала секретное знание против меня.

И всё же до недавнего времени у меня не было сил встать на свою защиту. Моя магия не проявлялась, пока мне не исполнилось восемнадцать.

Гардения появилась в тот же день, представившись крёстной и настояв, чтобы я отправилась с ней в таинственную академию фей.

Зачем мне идти с незнакомой феей? Почему я должна отказываться от своего шанса стать полноценной гражданкой королевства? Зачем покидать родной дом, где родился мой отец?

Кроме того, моя магия действовала наперекосяк, решая, когда подшутить, а когда просто заснуть. Например, вместо полировки полов можно было получить комнату, засыпанную пеплом.

Так что решила, поскольку я наполовину человек, из меня никогда не получится хорошей феи. И мне не хотелось становиться ею.

Конечно, Гардения была шокирована, когда я отказала ей, даже разозлилась и исчезла в клубах чёрного дыма. Откуда у фей чёрный дым?

Но каждый месяц, крёстная-фея появлялась и повторяла один и тот же вопрос, словно ей платили премию за каждого приведённого студента.

— Я не хочу быть феей, Гардения, ты же знаешь, — решительно ответила ей. И это было правдой. Не хочу быть существом, которого люди боялись, а драконы ненавидели.

— Услуга, о которой могу попросить, не касается академии, обещаю, — тон Гардении звучал насмешливо, а в глазах плясали спрайты. — Заключим сделку?

— Что я получу, если выиграю? — спокойно спросила, не обращая внимания на писк Дуни из кармана. Я могу надеть одно из маминых платьев, чтобы пойти на бал.

— Одно желание.

— Магия фей вне закона, Гардения, — я покачала головой, отвергая предложение. — Хочешь, чтобы меня сразу схватил патруль?

— Есть много способов замести магические следы, Эллери. Ты такой ребёнок. Но ладно, добавлю к этому ещё одно: я никогда больше не буду приставать к тебе с просьбой поступить в академию фей. Так лучше? — фиолетовые, чуть раскосые глаза смотрели лукаво, а крылышки феи подёргивались.

— Значит, если я выиграю, то больше не будет никаких внезапных вторжений в моё личное пространство и никаких просьб? Ты исчезнешь из моей жизни навсегда? — строго спросила я, задумчиво прикусив губу.

— Ах, Эллери, ты разбиваешь сердце своей крёстной! — в притворном ужасе ахнула Гардения, приложив ладони к сердцу. — Но если ты так не любишь меня, да, ты получишь нормальную, совершенно не волшебную человеческую жизнь без моего вмешательства, обещаю священной пыльцой. Ты избавишься от меня навсегда. А также ты можешь использовать желание, чтобы пройти обряд совершеннолетия и вступить в права наследования. Согласна?

— Нет! Нам не нужны твои лживые обещания, Гардения, — пропищала Дуня, подлетев грозовым облачком к носу феи и погрозив маленьким пальчиком. — Ты плохая фея! Коррумпированная!

— Мелочь, молчи, ты ничего не понимаешь! — отмахнулась от облачка Гардения и снова посмотрела на меня. — Так что, милая, ты согласна?

— Согласна, — выпалила я, рассчитывая выиграть в пари. Ведь платье не такая уж и проблема. У матери в сундуке найдётся что-нибудь красивое. И тогда мачеха разрешит мне поехать. Таков был уговор.

— Элли? Что ты делаешь? — прошипела Дуня.

— Она обещала, — оборвала её. Я устала от угроз со стороны двух женщин, пытающихся контролировать моё будущее.

Выражение лица Гардении стало жёстче. Её глаза засверкали, как бриллианты, а искры посыпались вокруг нас.

— Соглашение заключено, Эллери, — Гардения ухмыльнулась и исчезла в розовом облачке.

Неужели я что-то упустила? Невозможно. Несмотря ни на что, я попаду на бал.

— Ты чувствуешь себя иначе? — тихо спросила Дуня, садясь мне на плечо.

— Я чувствую себя уверенной в том, что выиграю, и избавлюсь от опеки. Феи не врут.

— А ты забыла, что они коварны и могут использовать твои самые сокровенные желания против тебя?

— Мне надоело, что всем от меня что-то надо, Дуня. Я хочу сама выбирать свой путь. Обязательно уговорю Сибиллу отпустить меня на бал. А теперь давай вернёмся в поместье и поищем подходящее платье в сундуках… Деньги надо спрятать.

Сильный порыв ветра подхватил упавшие листья с дорожки, закрутив их в маленькое торнадо передо мной. Теперь точно надо уходить, драконий патруль может заметить следы магии.

ГЛАВА 4

Я присела на пыльный пол у старого деревянного сундука на чердаке. Резное изображение леса на крышке казалось живым: летающие феи, охотящиеся эльфы и тролль, прячущийся за настоящей скалой с хитрым прищуром.

Вздохнула и открыла крышку сундуку. Затхлость, смешанная с нежными, цветочными духами мамы, ударила в нос. Несмотря на то что я мало помнила о маме, сильно скучала по ней. С трудом заставила себя заглянуть внутрь сундука, зная, что с каждым предметом, к которому я прикоснусь, возникали эмоции из маминого прошлого.

Ещё одна часть моего волшебного наследия, которое я не могла контролировать. Обучение помогло бы. По крайней мере, так сказала Дуня, которая стала моим личным маленьким наставником, помогая узнать чуть больше о магии.

Я коснулась шерстяного шарфа с красивым орнаментом из бабочек и цветов и вздрогнула. В последний раз, когда мама надевала его, то она испытывала не холод, а страх. А вот длинная цепочка с амулетом отдавала счастьем и любовью.

Запустила руку вглубь сундука, пытаясь нащупать мягкую ткань, и после нескольких минут поисков, ухватилась за край и потянула наверх. По пальцам проскочили искры счастья и влюблённости. Мне показалось, что я не могу вдохнуть от переполняющих меня эмоций мамы. Как же она была счастливо, когда носила это платье. А я… хочу того же!

— Элли, что случилось? — прожужжала Дуня, пролетая мимо и обдав ветерком от крыльев.

— Ничего, — покачала головой, не желая объяснять, насколько контраст между счастьем мамы и моей нынешней ситуацией поразил меня глубоко в сердце.

Я вытерла краешки глаз, где уже начали появляться предательские слёзы. Если бы оба родителя были живы, моя жизнь сложилась иначе.

Но их нет. Я осталась одна, и пора позаботиться о своей дальнейшей судьбе. Я пойду на бал, выиграю пари и займу своё место в обществе по праву. А также чтобы утереть всем нос, потанцую с принцем, даже если мне придётся выстоять многочасовую очередь! Конечно, танцевать с избалованным принцем, который заботился о себе больше, чем о населении, не очень-то и хотелось.

— Что ты думаешь о платье, Дуня? — встала, удерживая перед собой платье нежно-розового цвета с вышитыми ромашками. Его подол доходил мне до колен, что было короче нынешней моды. Линия талии казалась слишком узкой, а старомодные рукава с пышными воланами свисали вниз. Я буду выглядеть глупо, надев его на королевский бал.

— Кажется, коротковато, Элли. Как насчёт удлиняющего заклинания?

— Ты же знаешь, я не могу использовать магию. Не только потому, что она каждый раз даёт осечку, но и вдруг кто-то увидит?

— Твоя магия не работает так, как надо, потому что ты не обучена, Элли, — проворчала Дуня, облетев вокруг меня.

— Ты говоришь, как крёстная фея, — покачала головой и выдохнула. — Не хочу учиться магии. Я хочу просто быть Эллери Дамори.

— Почему, Элли? — обиженно просипела Дуня, сжав губы и усевшись на крышку сундука. — Хочешь навсегда остаться обычной девушкой в королевстве драконов? Они же противные, зазнавшиеся и контролируют вас!

— В королевстве живут не только драконы, но и эльфы, ведьмы, гномы…

— Значит, ты считаешь, что феи хуже? Только потому, что мы не захотели мириться с отношением регента к нашему народу.

Я открыла рот и захлопнула. Дуня — самый настоящий спрайт, рождённая в Эльфейнаре. Конечно, она будет защищать своё королевство.

— Конечно, нет ничего плохого в том, чтобы быть феей, но я хочу соответствовать обществу. Мой отец верил, что справедливость должна работать для всех граждан, и он любил мою маму, несмотря на то, что она была феей. Он любил меня и держал в секрете наше волшебное наследие.