Каталина Канн – Неправильная Золушка, или Убить дракона до полуночи (страница 1)
Каталина Канн
Неправильная Золушка, или Убить дракона до полуночи
ГЛАВА 1
Тёмный и грязноватый переулок был идеальным местом для заключения незаконной сделки. Дворец, расположенный высоко на холме, не позволял утреннему свету, достигать переулка, по которому носились клочки старых газет, подхваченные ветерком.
Закуток укромно спрятан между заброшенной башней старого чародея и городской стеной. Редко кто заглядывал сюда, именно поэтому мы здесь. Конечно, если появится патруль магов, ищущие уникальную магию, тогда нам конец.
Лучше вообще не упоминать их имя всуе, а то можно накликать беду на уши, как говорили в простонародье. Поэтому я продолжала жаться спиной к грязному мусоропроводу, нервно ожидая, когда пребудет фея. Она опаздывала.
От нетерпения я постучала носком старого, но увесистого ботинка по грязному тротуару и начала напевать себе под нос грустный мотивчик старой детской песенки.
Пение всегда успокаивало. И сейчас, несмотря на идеальную температуру круглый год, пот градом катился по спине и даже присутствие дымового спрайта, Дунечки, не помогало унять беспокойство.
Дуняшка носилась по переулку, меняя цвет волос от тёмно-серого до тёмного-фиолетового, показывая своё эмоциональное состояние.
Ещё бы! Если нас здесь застанут, то её арестуют. И меня за сокрытие спрайта. Драконы — такие грозные, властные и терпеть не могут жителей соседнего королевства с их нестабильной магией.
— Тише ты, Эль! — прошипела Дуняшка, превращаясь в парящее грозовое облачко. — Рано расслабляться!
Одна из особенностей дымовых духов-спрайтов — они могут прекращаться в дым, меняя цвет.
— Я не расслабилась, отнюдь. Я сама наблюдательность! Стою и смотрю! Просто тишина действует на нервы, — возразила ей, пошаркав ножкой, размазывая густой слой пыли. — Ты уверена, что мы можем доверять фее? — в который раз спросила я, ослабив хватку на изящном винтажном стеклянном флакончике для духов, украшенном витиеватой золотой вязью, складывающейся в причудливый узор. Если сжать достаточно крепко, хрупкое стекло треснуло бы, лишив меня шансов на продажу.
Дуня взмахнула крошечными крылышками прямо перед моим лицом, обдав лёгким ветерком, отчего волосы на голове чуть колыхнулись. Спрайты могли в мгновение ока менять форму.
— Кому ты можешь полностью доверять в наши дни, Элли?
Я покачала головой и вздохнула. Скептицизм спрайта поднял болезненную тему. Конечно, Дуня права. Моментально вспомнила, как сводные сёстры впервые обманули меня, убедив выкрасть ожерелье из шкатулки с драгоценностями мачехи, сказав, что оно им нужно, чтобы поиграть со мной в переодевания. Я поверила им и стащила ожерелье. Но потом они вдвоём убежали играть, оставив меня в стороне. Когда они подрались из-за ожерелья и сломали его, то сказали своей матери, что это я украла украшение и поломала. Что технически было правдой, но только меня наказали.
Дуня же была единственной, кому я реально доверяла. Она впервые появилась в моей жизни на восемнадцатилетие, объявив, что знала маму и обещала ей присмотреть за мной. Спрайт давала советы, шутила и много рассказывала о тайнах королевства Эльфейнар и сказках фей. Иногда мне казалось, что спрайт мой ангел-хранитель, но, конечно, Дуня никогда не признается.
— Почему фее настолько нужен старый флакон духов мамы, что она готова заплатить так много? — я понюхала верхушку, уловив запах гниющих овощей, и сморщила нос. — Определённо не из-за аромата.
— Флакон — волшебный артефакт, — пробормотала Дуня, блеснув ярко-зелёными глазами. — Драконье правительство пытается уничтожить наше наследие по одному крошечному предмету за раз, поэтому, они такие ценные.
И снова она права. Если бы нас выследили маги, меня бы оштрафовали за хранение волшебного предмета, а флакон духов сразу же уничтожат. Простые граждане Эрсараса не могли использовать артефакты фей или владеть ими, потому как считалось, что может возникнуть соблазн получить доступ к запретной магии.
Мне не хотелось расставаться с предметами, когда-то принадлежавшими маме, которые делились своими воспоминаниями о ней, как часть моего фейского наследия. Но прямо сейчас я не могла рисковать, отвлекаясь на прошлое. Будущее — вот, что имеет значение.
Я получу приличную сумму за флакон духов и тогда… смогу купить платье для королевского бала. Глупо так сильно рисковать из-за какого-то бала, кроме того, что появление там укрепило бы моё место в обществе. И тогда, возможно, я бы, наконец, смогла стать независимой от мачехи.
В конце переулка появился силуэт, закутанный в тёмный плащ. Затаив дыхание, я наблюдала за его быстрым передвижением вдоль стены по направлению к нам.
Фея…
Нет, точно не фея. Во всяком случае, не такой, какой я её себе представляла.
Огромный, с могучими плечами фей застыл напротив меня, откинув капюшон, открывая элегантные заострённые ушки. Он жёстко посмотрел на меня синими колючими глазами, скользнув по округлым ушам, и перевёл взгляд на Дуню.
— Вы принесли уговорённый предмет?
Фей просто игнорировал меня. Я не фея. А феи заключают сделки только с себе подобными. Он не первый, кто заставлял меня почувствовать, что себя не на своём месте. Именно это подвигло меня прятаться в тёмном переулке, чтобы заключить сомнительную сделку с феем вне закона.
Как и договаривались, — произнесла я, решив не обращать внимания на поведение фея. Мои руки слегка дрожали, когда протягивала флакон духов, зная, что отдаю частичку наследия мамы. В сознании промелькнуло ви́дение, как она сжимает мягкую насадку на крышке и распыляет духи по обе стороны шеи. Тогда аромат не пах гнилью, он был прекрасным, как и она.
— Откуда мне знать, что это тот самый артефакт? — фей даже не посмотрел на меня, приняв флакон.
— Зачем мне лгать? — резко произнесла Дуняшка, превращаясь в тёмное облако дыма.
— Этот флакон духов принадлежал моей маме, леди Шелест, — вмешалась я, встречаясь с синими бездонными глазами фея.
— Леди Шеллист, значит? — переспросил фей, пристально разглядывая меня.
— Вы знали её?
Наглый фей не ответил, но и не отвёл взгляда. Резким движением поднёс флакон к носу, принюхиваясь и улыбаясь.
У него была противоположная моей реакция на запах, исходящий от флакона. Возможно, у волшебных существ были другие рецепторы, и они ощущали запах как-то иначе.
— Мне больше не разрешается носить с собой именные карты в вашем королевстве, — горечь сквозила в его словах, как будто он вспомнил лучшие времена для фей. Он достал из-под полы плаща мешочек и протянул мне. — Здесь двадцать золотых.
— Принято, — я сомкнула пальцы на мешочке, быстро пряча в карман фартука.
Фигура фея уже исчезла за поворотом, оставив нас одних. Дело сделано, а теперь нужно спешить. Поход по магазинам стоял в конце очень длинного списка дел на сегодня. Стирка, готовка, уборка и помощь сводным сёстрам в подготовке к балу.
А потом наступит лучший момент в моей жизни: я появлюсь на бале, как и все незамужние девушки королевства.
ГЛАВА 2
— Эллька, я хочу пить!
Я фыркнула. Возможно, эти слова и не были приказом, но тон сводной сестры Исарии говорил об обратном.
Сжав губы, с трудом удержалась от того, чтобы не сказать, что она могла бы сделать со своим напитком, улучшающим жизненный тонус.
С тех пор как вернулась со встречи с феем, я бегала по дому, выполняя поручения сводных сестёр и мачехи. То вода в ванне слишком холодная, то блёсток на парике недостаточно много, то волосы в носу колются.
Я вздрогнула при мысли о последнем. То, что у меня есть старая книга с натуральными косметическими процедурами, вовсе не означало, мне хотелось стать экспертом в этой области.
— Элль! Я не вижу стакана, — противным голосом произнесла Иса, чуть скривившись, отчего зелёная маска натянулась и чуть сползла, норовя попасть на светлые волосы.
А ведь я только что нанесла на её кожу! Вот же вредная! Сейчас обвинит меня, если маска сползёт на волосы.
— Эллери, ты что, не слышишь? Твоя сестра хочет попить, — светло-серые глаза мачехи пристально следили за каждым моим движением.
Схватив стакан с прохладным лимонным соком, поднесла к скривившимся губам Исарии, которая начала нарочито медленно пить, делая малюсенькие глотки.
Как же мне хотелось выплеснуть содержимое напитка на её надменное лицо. Но если я сделаю это, то придется начинать космические процедуры заново, и у мачехи появится причина не пустить на бал.
Поэтому только сильнее сжала пальцы на стакане, дожидаясь, когда Иса напьётся. А она всё пила и пила.
От нетерпения я притопнула ногой. У меня только две руки и я не могла закончить с уборкой, удерживая стакан. А мне ещё в город надо за платьем.
— Ты закончила, Иса? — спросила у неё.
Она оторвалась от стакана и колюче произнесла:
— Как будто ты не можешь подержать стакан ещё несколько секунд. Ты, такая ленивая, Элли.
Ленивая? У меня свело пальцы при мысли обо всей проделанной работе за день. Но я никогда не жалуюсь, не буду и сегодня. Это только их позабавит и станет поводом для насмешек.
Молча поставила стакан на столик и подошла к Ингрид, которая полулежала на софе в окружении множества бархатных подушечек.
Мы расположились в главной спальне, во владениях Сибиллы, моей мачехи.
Хозяйская спальня сильно отличалась от той, какой она была до смерти моего отца. Старая деревянная кровать с шёлковыми занавесками по периметру заменена бархатным изголовьем и новеньким матрасом. В комнату добавился комод с позолоченной росписью и украшениями и зеркалом в полный рост, висящим по центру.