Каталина Канн – Кондитерская в наследство, или Тайна карамельных заклинаний (страница 2)

— Итак... если вам нужен кто-то, чтобы испечь торт, я могла бы помочь. К тому же я свободна на этих выходных.

— Мейделин, ты и правда смогла бы решить вопрос с тортом?

— Да, — я кивнула. — С тортом и пирожными могу. Но мне нужно знать количество гостей.

— Мейделин, я заплачу тебе в три раза больше, — Александра Рафаэловна села прямее и вытерла глаза тыльной стороной идеально ухоженной руки и быстро начеркала сумму на чеке, придвинув ко мне.

Когда я увидела сумму, мне захотелось с криком скакать по кабинету начальницы, но вместо этого сделала глубокий вдох, усилием воли заставила уголки рта оставаться опущенными и сказала, ковыряя ногти:

— Думаю, этой суммы будет достаточно, чтобы покрыть все расходы.

Александра Рафаэловна указала на меня пальцем и одарила оценивающим взглядом:

— Ты же понимаешь, что твоё одолжение не спасёт тебя от увольнения?

— Увольнения? — Я прокрутила в голове разговоры в офисе и не смогла припомнить, чтобы кто-нибудь упоминал об увольнениях. Мне нужна работа, во всяком случае, пока что. Тройной оплаты торта хватило бы для первоначального взноса за аренду помещения для кондитерской.

— Э-э, земля, Мейделин! Послушай, я э-э-э.… — она сглотнула и, наконец, смогла выдавить: — Я действительно ценю твою помощь. Только помни, что плачу тебе и рассчитываю получить идеальный торт! А теперь садись и записывай!

Я придвинула стул к столу, и в течение двух часов мы изучили предпочтения и аллергии гостей, её видение идеального торта, а также фотографии других свадебных десертов. Слушая внимательно, сидела тихо и кивала, хотя в голове уже сложился образ морковного торта с глазурью из сливочного сыра. Ах, да! И с белоснежными лебедями.

К тому времени, как я выбралась из офиса, туман превратился в ливень, и пока пешком дошла до дома, промокла до нитки. Стоя перед входными воротами здания, где снимала комнату, я искала ключи по карманам, стряхивая воду с рукава.

— Мейделин? — рядом послышался голос моего соседа, мистера Триулиса, который заботливо прикрыл меня зонтиком.

— Добрый вечер, мистер Триулис. Как вы?

— Кажется, лучше и суше, чем ты, — старик держал зонт так высоко, как позволяла его сутулая спина, а второй рукой он доставал ключи от ворот.

— Большое вам спасибо, — я потрясла сумочкой, прислушиваясь к предательскому позвякиванию ключей. Дождь теперь лил сильнее, барабаня по ткани зонта и заглушая свист машин за нашими спинами.

Замок на железных воротах открылся с громким скрипом, и мистер Триулис распахнул ворота передо мной, пропуская вперёд под навес и заходя следом, складывая зонт.

— Что же, Мейделин, увидимся завтра на рынке, — мистер Триулис всегда закупался продуктами на субботнем утреннем рынке, где я часто торговала свежими пирожными.

— Не уверена, что у меня получится завтра. Мне сегодня подкинули срочный заказ на свадебный торт.

— Тогда удачи! Пусть заказчик пальчики оближет! — Он остановился возле своей квартиры, глядя на меня с тёплой улыбкой, и я широко улыбнулась в ответ.

— Спасибо, очень надеюсь, — помахав ему на прощанье, побрела по тускло освещённому коридору к своей квартире, предварительно вытащив ключи. Дверь заскрипела при открытии. Я оставила ключи и пальто на крючке и заперла за собой дверь, включив свет.

Уютная и простая квартира меня вполне устраивала, как и сравнительно небольшая арендная плата. А ещё тут была очень уютная, новая кухня. Когда я переехала, сразу же покрасила кухонные шкафы в белый цвет и повесила свою любимую деревянную разделочную доску со скалкой на стене. На полках стояли мои миски для смешивания ингредиентов, а в белом керамическом кувшине рядом с плитой — ложки, венчики и лопаточки.

Потянула за деревянную раму окна над раковиной и приоткрыла её, сделав глубокий вдох. Я любила запах дождя почти так же, как и запах свежей выпечки, сахара и шоколада с корицей.

Слишком уставшая, чтобы готовить, плюхнулась на диван, подхватив блокнот с бокового столика рядом со мной. Снова пролистала потрёпанные страницы, заполненными рядами цифр и дат. Конечно, понимала, сколько денег лежит на моём сберегательном счёте, но не могла не удержаться от чтения.

Я нацарапала вверху страницы сумму с учётом завтрашнего заказа и обвела её кружком, нарисовав вокруг пирожные и лебедей. Очень-очень скоро мне не нужно будет ходить на работу в офис.

ГЛАВА 3

От беготни по магазинам за ингредиентами, съедобными цветами и формочками для лебедей у меня болели ноги. А было ещё только утро. Но я решила приехать в назначенный адрес пораньше, чтобы освоиться на новой кухне.

Когда такси остановилось перед трёхэтажным загородным домом, мне понадобилось четыре прогулки туда и обратно по скользкой каменной дорожке, чтобы принести все сумки из такси.

Начальница уже ждала меня у входа, притопывая ногой, хотя на часах было девять утра.

— Почему так долго? Ужин назначен на шесть часов вечера! Приступай к работе. Быстрее же!

Молча, сгорая от раздражения, прошла на кухню и начала распаковку сумок. Вскоре по кухне стали разноситься ароматы свежего крема и выпекающихся пирожных. Да-да! Пирожных тоже! Начальница решила заказать ещё и пятьдесят пирожных с разными вкусами!

Когда дело дошло до украшения торта, на кухню зашла Александра Рафаэловна и, недолго думая, взяла одно из маленьких пирожных с фиолетовым кремом и отправила в рот. Она закрыла глаза и блаженно вздохнула.

Мои щёки вспыхнули, и я задумалась, стоит ли мне прервать свою начальницу, чтобы сообщить ей, что старик с седыми бровями стоял в дверях и наблюдал за ней.

Когда он откашлялся, а начальница вздрогнула, я притворилась, что поглощена раскладыванием съедобных цветов на торте.

— Вы, должно быть, Александра? — Старик приблизился к нам, и я смогла рассмотреть его получше. На нём был тёмно-синий вельветовый костюм и чёрные начищенные туфли.

— Да. А вы? — Её тон переходил тонкую грань между вежливостью и ледяным.

Старик усмехнулся и ответил:

— Я дедушка твоего жениха.

— Думала, вы прибудете позже? Так приятно с вами познакомиться, я так много о вас слышала.

— Уверен, что вы слышали, — прозвучал ответ от пожилого мужчины, который наблюдал за моей начальницей, склонив голову набок, с усмешкой на губах.

Наконец, она не выдержала и выпалила:

— Я как раз тестировала выпечку, чтобы убедиться, что они готовы...

Пожилой мужчина прервал её взмахом руки и хитро подмигнул:

— Мне нравятся люди, которые могут по-настоящему наслаждаться собой, понимаешь? А сейчас я оставлю вас. С нетерпением жду возможности узнать вас получше за ужином, — он повернулся, чтобы уйти, но остановился и посмотрел на пирожные, а затем, переведя взгляд на меня, спросил: — Можно мне одно?

— Конечно, — улыбнулась, радуясь, что испекла на десяток больше, чем требовалось.

Мужчина отошёл на несколько шагов и откусил кусочек от пирожного, покрытого свежим кремом. Затем он повернулся ко мне, явно собираясь что-то спросить, но передумал и вышел из кухни.

Лицо Александры было непроницаемым от шока.

— Он сказал, что хочет узнать меня получше... — прошептала начальница, быстро засовывая себе в рот остатки пирожного. Её лицо смягчилось, а губы растянулись в первой искренней улыбке, которую, как мне показалось, я когда-либо видела у неё. — Я ему понравилась! Спасибо тебе, Мейделин! — Она схватила мои руки в свои и крепко сжала их.

В этот момент на кухне появился высокий красивый мужчина и взял ладони начальницы в свои руки, едва она отошла от меня. Она же притянула его ближе и поцеловала, отчего у меня запылали щёки, и я посмотрела в окно, разглядывая белый навес и цветочные колонны.

— Мейделин, это мой жених, Даниил, — наконец-то Александра Рафаэловна отстранилась от мужчины и представила меня. — Мейделин в последнюю минуту согласилась стать нашим кондитером.

Мужчина посмотрел на Александру со смесью сомнения и удивления, нежно стирая глазурь с её губ:

— Ты съела... пирожное?

Начальница выразительно кивнула, обняла меня одной рукой и притянула нас всех троих в заговорщицкую кучку, хихикая:

— Только не говорите моему тренеру.

— Александра, ты что-то выпила? — спросил Даниил с удивлением в голосе.

Она, засунув в рот ещё одно пирожное, покачала головой, затем сказала, продолжая жевать:

— Нет, попробуй.

Она взяла ещё одно пирожное и поднесла к удивлённому жениху, который, решив не спорить, послушно открыл рот, пока она предлагала откусить кусочек. Чем больше он жевал, тем больше стекленели его глаза. Он взял Александру за руку и прошептал:

— Потанцуй со мной, — затем повернулся ко мне и, протягивая чек, сказал очень тихо, чтобы Александра не слышала: — Не знаю, что ты положила в пирожные, но они просто волшебные. Я никогда не видел свою невесту такой, — он подмигнул, придвинув чек, прежде чем они отправились к выходу из кухни.

Я взглянула на пирожные и полу готовый торт. Кто-то случайно пролил бутылку мадеру в тесто? Точно нет. Я всё время была на кухне, и никто из посторонних сюда не заходил. Посмотрела в окно и увидела, как на полпути к танцполу Александра остановила жениха. Их поцелуи и хихиканье привлекли пристальные взгляды, а затем последовали снисходительные улыбки гостей. Наверное, это просто любовь.

Перевернув чек, увидела удвоенную сумму того, что обещала Александра. От счастья я завизжала, прижимая чек к груди. Теперь, наконец, у меня достаточно денег, чтобы открыть свою пекарню.