Кассиан Норвейн – Время перемен (страница 15)

Внезапная тишина, гробовая и тяжёлая, обрушилась на переговорную, когда дверь распахнулась и внутрь вошла Виктория Хартман. Она шла не своей обычной, размеренной походкой, а резко, почти по-военному, её каблуки отбивали чёткий, гневный ритм по паркету. Она не смотрела ни на кого, её взгляд был прикован к пустому экрану в конце зала. Все присутствующие замерли, затаив дыхание. Лилиан невольно вжалась в спинку стула.

Виктория молча подошла к проектору, её пальцы с силой нажали кнопку. Аппарат щёлкнул, и на белом полотне экрана всплыло изображение. Это были не привычные архитектурные чертежи или графики. На экране отобразились несколько объектов, напоминавших тонкие, тёмные зеркальные плиты с замысловатой сеткой микроскопических проводников. Фотоэлектрические панели, но их дизайн и структура были футуристичными, непохожими ни на что из представленного на рынке. В углу слайда красовался логотип «Хартман Групп» и гриф «Совершенно секретно. Проект «Аврора»».

– Прошлой ночью, – голос Виктории прозвучал тихо, но с такой ледяной яростью, что слова казались осколками стекла, – со склада в Докленде было похищено всё. Вся опытная партия новых фотоэлектрических элементов. Вся разработка, на которую ушли годы и миллионы фунтов.

Она обвела зал медленным, тяжёлым взглядом, в котором горел холодный огонь.

– Кто-то в этой компании, – она сделала паузу, давая словам просочиться в сознание каждого, – либо помог ворам, либо настолько безответственен, что позволил этому случиться. И я намерена выяснить, кто именно.

Виктория сделала паузу, давая своим словам повиснуть в наэлектризованном воздухе. Казалось, даже пылинки замерли в столбах света от проектора.

– Эти панели, – её голос приобрёл металлический оттенок, – не просто украли. У нас украли будущее «Авроры». Без них проект – всего лишь стеклянная коробка. Конкуренты будут смеяться нам в лицо, а инвесторы отзовут свои средства.

Она прошлась вдоль стола, её пальцы скользнули по глянцевой поверхности, будто она искала невидимые отпечатки предателя.

– У службы безопасности есть запись с камер. Группа из пяти человек. Действовали профессионально. Но… – она остановилась напротив экрана и повернулась к залу, – они знали, что брать. И знали, где искать. Это не случайный набег.

Лилиан почувствовала, как по спине пробежал холодок. Внезапно в памяти всплыло: «Очаг», новый бариста Дэн, его странная, почти болезненная реакция при упоминании «Хартман Групп». И его лицо… такое знакомое, но она не могла понять, почему.

– У всех отделов, имевших доступ к технической документации по «Авроре», – продолжила Виктория, – есть ровно 24 часа, чтобы предоставить мне полные отчёты о любых подозрительных действиях сотрудников за последний месяц. Любые утечки, любые странные запросы, любые контакты с внешними лицами.

Её взгляд упал на Лилиан, и на долю секунды им овладело что-то похожее на интерес.

– Мисс Росс, – произнесла Виктория, и Лилиан вздрогнула. – Ваш побочный проект… тот, что с интеграцией «умных» материалов. Он как раз затрагивает эту тематику. Подготовьте, пожалуйста, все ваши наработки и расчёты. Отдельно. Я хочу их видеть.

Сердце Лилиан упало. Её тайная страсть, её личное увлечение, внезапно оказалось под прицелом. Было ли это возможностью доказать свою ценность? Или её готовились сделать козлом отпущения?

Виктория выключила проектор. Резкий свет потолка вновь залил комнату, заставив всех моргнуть.

– Совещание окончено. Приступайте к работе. И помните – тишина и скорость сейчас дороже всего.

Когда Виктория вышла, в переговорной на несколько секунд воцарилась гробовая тишина, а затем её взорвал гул десятков голосов. Лилиан осталась сидеть, сжимая свой блокнот. Краем глаза она заметила, как её соседка из маркетинга – Нина Чо – пристально смотрит на неё с едва заметной ухмылкой. Игру только что усложнили, и Лилиан поняла, что невидимая битва за правду, за карьеру, а может, и за нечто большее, только что началась.

Воздух густел от невысказанных подозрений и страха. Сотрудники поспешно расходились, подобно тараканам, застигнутым внезапным светом. Лилиан медленно встала и посмотрела на свой блокнот, пальцы едва ощущали шершавую фактуру кожи. Нина не отставала и тоже встала. Платиновый пучок сиял неестественным блеском под люминесцентными лампами.

– Лилиан, – голос Нины прозвучал сладко, но с едва уловимой издевкой, – кажется, ты оказалась в самом эпицентре бури. «Побочный проект»… Звучит так интригующе. Неужто ты занималась чем-то столь… передовым? – Она изящным жестом кивнула в сторону потухшего экрана.

Лилиан не подняла взгляд.

– Я изучаю возможности интеграции современных технологий в архитектуру, Нина. Как и многие здесь.

Нина сделала шаг ближе, сократив дистанцию до интимной. Её парфюм – тяжёлый, с примесью пачули – ударил в нос.

– О, не принижай себя, – прошептала она с фальшивой доверительностью. – Госпожа Хартман лично заинтересовалась твоими… наработками. Это же звёздный час! Правда, несколько… рискованный. Особенно сейчас, когда среди нас завёлся предатель.

В её словах висело явное обвинение. Лилиан наконец подняла взгляд и встретила холодные, сканирующие глаза соперницы. Две пары глаз – одна открытая, другая скрытая за маской – сошлись в безмолвном поединке.

– Я просто выполняю свою работу, – отчеканила Лилиан. – И предоставлю все запрошенные данные. В них нет ничего компрометирующего.

Нина склонила голову, и её губы, подкрашенные стойкой помадой цвета засохшей крови, растянулись в улыбке, лишённой тепла.

– Разумеется, дорогая. Я и не сомневаюсь в твоей… порядочности. – Она мягко положила руку на плечо Лилиан. Прикосновение было обжигающим, словно от прикосновения крапивы. – Просто будь осмотрительна. В такие времена даже самые невинные идеи могут быть… неверно истолкованы. Особенно если они столь удобно совпадают с предметом кражи.

С этими словами, Нина развернулась и удалилась, её каблуки отбивали чёткий, безжалостный ритм по полу. Лилиан осталась стоять, чувствуя на плече жгучий след фальшивого участия, а в ушах – откровенную угрозу, искусно замаскированную под предостережение. Она понимала: Нина не просто злорадствовала. Она видела в сложившейся ситуации идеальную возможность устранить надоедливую стажерку.

Лилиан вышла из переговорной, чувствуя, как сжатые лёгкие наконец-то расправляются в глубоком, тяжёлом вздохе. Воздух в коридоре казался густым от невысказанных обвинений и страха.

– Боже правый, ну и атмосферка, – раздался рядом живой, сочный голос, резко контрастирующий с давящей тишиной.

К Лилиан подошла Эмили, её коллега из отдела визуализации. Она была ходячим противоречием строгому дресс-коду «Хартман Групп». Её огненно-рыжие волосы собраны в высокий, пышный хвост, который покачивался при каждом движении. Вместо делового костюма на ней было короткое белое коктейльное платье, больше подходящее для вечеринки, чем для рабочего утра. Но самый вызывающий акцент – классическое ожерелье из речного жемчуга и такие же серьги-гвоздики, которые отбрасывали мягкие блики на её кожу. В этой сумасшедшей строгости её образ был глотком свежего воздуха и актом тихого бунта.

– Выглядишь, будто только что проиграла в покер, – с искренним сочувствием в голосе сказала Эмили, оглядывая бледное лицо Лилиан. – Эта акула Чо уже успела тебя пообливать своим ядом? Не обращай внимания, она просто чувствует, что ты умнее, и от этого суетится.

– Она не просто обливала ядом, – Лилиан с облегчением повернулась к подруге, находя в её безумном наряде и открытом лице долгожданное утешение. – Она намекала, что мой проект как-то связан с этой кражей. Прямо сказала, что «удобно совпадает».

Эмили фыркнула, и её жемчужные серёжки заплясали.

– Да брось ты! – она мотнула головой, и рыжий хвост взметнулся. – Эта карьеристка видит заговор в собственной тени. У неё от зависти зрачки квадратные, каждый раз, когда начальство хвалит твои эскизы. Твой проект – это прорыв, а её потуги – перекрашенные старые идеи.

Она обняла Лилиан за плечи, и запах её цветочных духов мгновенно развеял тяжёлый шлейф интриг.

– Не давай ей вгонять тебя в паранойю. Слышишь? Ты гениальна, а она – просто шум. Иди, сделай себе двойной раф с той самой корицей, из «Очага». Выпей за меня. А я побегу – у меня презентация для итальянцев, надо убедить их, что человек в платье может создавать серьёзные 3D-модели.

Эмили подмигнула и засеменила прочь, её яркое платье и рыжий хвост словно разрывали скучную серость корпоративных коридоров. Лилиан смотрела ей вслед с благодарной улыбкой. Всего пара минут с Эмили – и мир снова казался не таким враждебным. Она и правда могла бы прогуляться до «Очага». И не только из-за кофе.

Лилиан медленно побрела по бесконечному коридору к лифтам, всё ещё переваривая последние события. Мысли путались: кража, намёки Нины, её собственный проект под подозрением…

И вдруг мимо неё, плечом к плечу, стремительно прошёл парень. Он был полной противоположностью вылизанному офисному стилю – в потрёпанной чёрной куртке, тёмных джинсах, с растрёпанными чёрными волосами, падающими на лоб. В ухе поблёскивала серьга. От него веяло улицей, ветром и чем-то дерзким, чуждым этому стерильному пространству. Но не это заставило Лилиан замереть на месте. Она резко обернулась, сердце на мгновение замерло.