Кассандра Тарасова – Оркус Тёмный (страница 17)
Мальчик поспешил за стариком.
По ночам горная деревня спала спокойно, потому что фамильяры защищали её. Когда засыпали колдуны и ведьмы, маги и гадалки, из домов и хижин выходили, вылетали, выползали звери и птицы. Они собирались у входа в деревню на широкий луг и начинали следить. Всё это было не зря – однажды в деревню пришёл отряд инквизиторов и рыцарей. Неизвестно, как они нашли сюда дорогу, но ни один из них не вернулся обратно. Кости и мясо были съедены, кровь вылизана, а доспехи отнесли в кузницу на переплавку. Тогда все фамильяры насытились, как следует.
Все остальные разошлись по периметру деревни. Аскалаф сидел на травяном пригорке и смотрел во тьму, разливающуюся по ту сторону склона.
– В траве копошатся мыши, – сказал он и стал царапать когтями землю.
– Лучше ешь их, а не моих детей.
Филин обернулся на голос – к нему приближались чёрный петух и облезлая зайчиха. Глаза их горели недобрыми жёлтыми огнями.
– Ты знаешь, что я не убиваю цыплят и не охочусь на них. Мне дают только тех, кто не выжил, Кока.
– Чёртов хищник…
Филин ничего не ответил и вновь повернулся к склону. По веткам ели пробежала белка, несколько дней назад он поймал её сестру, она этого не заметила.
– Сегодня особенная ночь, – прохрипела зайчиха, устраиваясь поудобнее в траве.
– В чём, Кауда?
– Сегодня прилетят фамильяры той девки, хозяин так сказал.
– Мне до сих пор больно летать. Обязательно было так сильно бить меня в грудь?
– Да, – злобно ответила зайчиха, оскалила жёлтые резцы, и стала жадно есть траву.
– Ты всё равно умрёшь раньше меня.
– Надейся.
– Летят, – подал голос Кока и посмотрел наверх. Все замерли и посмотрели на небо.
Над лесом на склоне поднялся ветер, зашевелились кроны деревьев. В небо поднялась стая ворон, воздух наполнился их криками.
– Так много? – не понял Кока.
– Возможно, – кивнул Аскалаф.
– Надо встретить их.
Кауда выплюнула жухлую траву и приподнялась. Стая ворон взлетела, а затем направилась к земле. Приземлившись на травяной склон, вороны стали неловко чистить перья.
– Покажите свой истинный облик.
Вороны посмотрели на говорящего. Перед ними высился огромный филин, покрытый тёмно-коричневыми перьями. На мохнатых массивных лапах тёмным блеском отливали длинные, острые и цепкие когти-крюки. Филин распростёр крылья – и под ними оказались ещё две лапы, напоминавшие человеческие руки покрытые слоями перьев. Аскалаф теперь напоминал гротескный гибрид филина и человека. Он тихо пискнул – и перья, покрывавшие его тело, приобрели вид некоей колдовской мантии, а подпушь на голове стала похожей на капюшон.
Из-за спины Аскалафа вышли Кауда и Кока. Зайчиха тоже увеличилась в размере и теперь походила на жуткую смесь зайца и богомола. Всё её тело покрывала перепутанная ткань, похожая на бинты. На задних лапах они были окровавлены – и это была не её кровь.
Из-за левого крыла Аскалафа вышел чёрный пернатый кокатрис. Петушиная голова сидела на извивающейся змеиной шее, чёрные перья всклокочены, а из клюва вылезал раздвоенный язык. Глаза Коки были полуприкрыты, но он следил за стаей ворон, а они следили за ним.
– Примите свой истинный облик, – повторил просьбу Аскалаф и скрестил руки на груди.
Вороны смущённо опустили клювы и замертво упали на траву.
– Что? – не понял Кока. – Я не смотрел на них пристально.
– Молчите оба, – прошипела Кауда. – И смотрите.
Вороны стали преображаться. Травяной склон заполнил удушливый запах смерти. Аскалаф сразу понял, что так пахнет падаль.
– Это мертвецы. Это люди. Каким образом, эта мелкая ведьма смогла… подчинить себе столько душ?..
Весь склон заполнили мертвецы. Больше всего здесь было женщин, но были и мужчины. Все они были одеты в рваную полуистлевшую одежду, некоторые выглядели, как скелеты, на других же осталось немного плоти.
– Девушка… Сказала нам лететь сюда… – гулким, почти булькающим голосом сказала женщина, стоявшая к Аскалафу ближе всех.
– Вы все её фамильяры?
– Её отец сказал нам так.
– Кто её отец?
– Аамон, маркиз Ада.
– Как зовут тебя?
– Юдифь.
– Почему от всех говоришь именно ты?
– Я была первой…
– Объяснись.
– Нет. Мне снова будет больно, если я вспомню.
Аскалаф замолчал и стал думать. Ему показалось, что он уже видел эту девушку, но где?
– Подземелье? – спросил Аскалаф.
Юдифь вздрогнула.
– То подземелье из видения, с тем страшным рыцарем. Ты была одной из тех ворон в клетках!
– Нас было больше… Некоторые ушли, не захотели мстить. Детей он отпустил сразу, они в Раю…
– Значит, тот рыцарь и детей убивал.
– Маркиз сказал нам, что мы сможем отомстить. Что его дочь поможет нам отомстить… Почему мы всё ещё здесь? Почему не там?
– Потому что ещё не время.
– Когда придёт это время?
Хриплый голос Юдифи зазвенел в полночном воздухе.
– Именно поэтому, человек никогда не должен быть фамильяром колдуна. У него нет терпения и послушания, и выбора тоже нет.
– Нам обещали свободу, когда мы отомстим тем, кто повинен в нашей смерти.
– Значит, она сделает это. Ждите и становитесь сильнее. И помни – у вас был выбор упокоиться в мире, по твоим словам. Вы оказались здесь только из жажды мести! Не вините свою хозяйку в вашем выборе!
Над травяным склоном стало тихо. Мертвецы немигающими глазами смотрели на Аскалафа и стоящую перед ним Юдифь. Наконец, мёртвая девушка склонила голову.
– Это так, – прошептала она.
– Никогда не забывай об этом. Она сдержит своё слово, сдержите и вы своё. Если колдун или ведьма даёт клятву, то он её выполнит.
Юдифь ничего не ответила. Она села на траву и посмотрела наверх. Другие мертвецы поступили так же.
– Я давно не видела неба…
– Добро пожаловать в деревню, – сказал Аскалаф и тоже сел.
Странная ночь, почему-то она напомнила ему то, что произошло два года назад. Тогда над этим склоном было также тихо и многолюдно.